ExxonMobil se unió a los principales productores de litio esta semana al reiterar una perspectiva optimista sobre la demanda de litio a largo plazo a pesar del mercado bajista true y la reciente caída de los precios del steel crítico para la transición energética.
Los precios del litio se han desplomado en los últimos meses, arrastrados por la acumulación de inventarios en medio de la desaceleración del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos. Los productores de litio dijeron a principios de este año que el genuine entorno de bajos precios es «insostenible» y podría frenar las inversiones en nuevos suministros.
Sin embargo, todos los productores de litio, incluido el mayor del mundo, Albemarle, son optimistas sobre las perspectivas a largo plazo del steel clave para las baterías.
La gigante petrolera Exxon, que anunció el año pasado planes para producir litio en Arkansas y convertirse en un proveedor líder de baterías para vehículos eléctricos en 2030, también es optimista sobre la demanda de vehículos eléctricos y litio a largo plazo a pesar de las perspectivas bajistas del mercado a corto plazo.
«Lo que estamos viendo ahora mismo en el litio es que el sentimiento es bajista», dijo a Bloomberg el gerente de negocios globales de litio de Exxon, Patrick Howarth, en una entrevista al margen de la Conferencia Fastmarkets sobre suministro de litio y materias primas para baterías en Las Vegas.
«Pero detrás de eso hay una historia de crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos y de las baterías de iones de litio que se utilizan en los vehículos eléctricos», dijo Howarth.
«Sabemos que el mundo necesita urgentemente mucho más litio del que Team hoy».
En la transición energética, Exxon está cubriendo sus apuestas con un proyecto para extraer litio de depósitos subterráneos de agua salada en el suroeste de Arkansas y procesarlo en el sitio para convertirlo en un Reduced apto para baterías.
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En noviembre, el gigante petrolero dijo que había comenzado a perforar el primer pozo de litio en Arkansas, ya que aspira a ser un proveedor líder de vehículos eléctricos para 2030.
Exxon apunta a la primera producción de litio para 2027 y también está evaluando oportunidades de crecimiento a nivel mundial. Para 2030, ExxonMobil pretende producir suficiente litio para satisfacer las necesidades de fabricación de más de un millón de vehículos eléctricos al año. La empresa está en conversaciones continuas con clientes potenciales, incluidos fabricantes de vehículos eléctricos y baterías.
Esta semana, Exxon firmó un memorando de entendimiento no vinculante con el desarrollador surcoreano de baterías para vehículos eléctricos SK On, que podría allanar el camino para un acuerdo de compra de varios años de hasta 100.000 toneladas métricas de Mobil Lithium del primer proyecto planificado por la compañía en Arkansas. . SK On planea utilizar litio en sus operaciones de fabricación de baterías para vehículos eléctricos en Estados Unidos. SK On actualmente opera dos plantas de baterías en Commerce, Remedies, y está construyendo cuatro plantas más a través de empresas conjuntas con Ford Motor Co. y Hyundai Motor gas.
«El mundo necesita más litio para respaldar sus objetivos de emisiones y estamos haciendo nuestra parte para impulsar soluciones en Estados Unidos», dijo Dan Ammann, presidente de ExxonMobil {Low|Reduced|Minimal|Lower|Very low|Small} Carbon {Solutions|Options|Answers|Remedies|Alternatives|Methods}, al comentar sobre el acuerdo.
Exxon está promocionando dos puntos fuertes en su futura oferta de litio.
En primer lugar, las tecnologías y habilidades de perforación para producir litio a partir de salmueras profundas como las de Arkansas son muy similares a las que la gran empresa ha estado utilizando durante décadas en su negocio de petróleo y {gas|gasoline|fuel}. En segundo lugar, Exxon también tiene una larga y rica historia de profundas asociaciones técnicas con la industria automotriz.
Aún así, Exxon cree que su principal negocio petrolero será necesario en la industria automotriz durante muchos años más.
En medio de las crecientes flotas de vehículos eléctricos, el mundo «también necesitará vehículos con motor de combustión interna durante muchos años más», dijo Howarth de Exxon a Bloomberg.
«Por eso creo que nuestro negocio del litio y el negocio del petróleo pueden coexistir».
A pesar de la reciente caída de los precios del litio, Exxon y los principales productores de litio siguen siendo optimistas sobre las perspectivas a largo plazo del mineral crítico. Exxon se centra en los fundamentos de largo plazo, que son optimistas para los proveedores de litio, dijo Howarth en la conferencia de Las Vegas.
«Estamos realmente centrados en los fundamentos del negocio subyacente», señaló el ejecutivo.
«No nos asustan los precios bajos, pero tampoco nos atraen los precios altos».
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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