Foto: Desiree Ríos/The New York Periods/Redux
Al comienzo de la pandemia, cuando los servicios no esenciales cerraron sus puertas bajo un cierre obligatorio, la ciudad de Nueva York se movió rápidamente para lanzar un programa para ayudar a mantener a flote a las pequeñas empresas. En marzo de 2020, incluso antes de que el Programa de Protección de Cheques de Pago entrara en vigor, el Departamento de Servicios para Pequeñas Empresas de la ciudad abrió solicitudes para repartir lo que terminó ascendiendo a casi $23 millones en préstamos y casi $25 millones en subvenciones. Pero un nuevo informe del contralor de la ciudad mostró que el dinero no se distribuyó equitativamente entre los condados, y el Bronx fue el peor.
Nanette Burke, quien dirigió una guardería en su casa en el vecindario de Edenwald en el Bronx durante 12 años, terminó cerrando su negocio durante seis meses cuando el COVID arrasó por primera vez en la ciudad. Solicitó el rescate de SBS, pero finalmente se le negó. “Fue una lucha”, dijo Burke. “Perdí todos mis ingresos”. Según SoBro, un grupo de desarrollo comunitario con sede en el Bronx, el 40 por ciento de las empresas del Bronx cerraron durante la pandemia.
Los dos programas de ayuda de emergencia se otorgaron por orden de llegada, otorgando préstamos a empresas con menos de 100 empleados y subvenciones a aquellas con menos de cinco empleados. Según el informe, mientras que Manhattan representa el 37,7 por ciento de las pequeñas empresas de la ciudad con menos de cinco empleados, el municipio recibió el 63,1 por ciento de los fondos de la subvención, que se canalizaron principalmente a Chelsea, Midtown, Tribeca y el centro. Mientras tanto, el Bronx recibió el 2 por ciento de los fondos de la subvención, a pesar de representar casi el 8 por ciento de los negocios elegibles. El programa de préstamos vio una disparidad geográfica identical.
El Bronx se vio muy afectado en common por la pandemia. En los primeros meses de COVID, los datos del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York revelaron que el condado, hogar de muchos trabajadores de primera línea, tenía la tasa más alta de casos, hospitalizaciones y muertes de COVID. Un informe del contralor estatal del año pasado encontró que el Bronx también fue el más afectado económicamente de todos los distritos, con la tasa de desempleo más alta de la ciudad. Burke dijo que vio mucho de ese impacto de primera mano, con muchos padres con los que trabaja todavía sin trabajo. Solo logró sobrevivir en los primeros meses de la pandemia a través de las prestaciones por desempleo.
Parte del problema podría haber sido que muchos dueños de negocios del Bronx simplemente no sabían que existían los programas. La auditoría de la contraloría sugiere que la SBS podría haber hecho un «alcance más específico» para garantizar que los dueños de negocios en toda la ciudad estuvieran al tanto del programa. “La ciudad se movilizó rápidamente para mantener a flote a miles de empresas locales, pero la mala administración de estos programas hizo que nuestros recursos públicos no se distribuyeran equitativamente”, dijo el contralor Brad Lander en un comunicado.
En su respuesta a la auditoría, la SBS escribió que en el momento en que se abrieron los programas, no había “ningún impacto geográfico o industrial conocido debido a la pandemia”, razón por la cual operaron por orden de llegada. Agregó que «los nuevos datos muestran que muchas de las áreas en Manhattan que el Contralor declaró que estaban ‘sobreatendidas’ por este programa experimentaron algunas de las pérdidas netas de negocios más altas desde marzo de 2020».
Burke dice que los impactos de la pandemia han persistido: su guardería aún no está llena. “Es una lucha por todos lados”, dijo Burke. Saber acerca de la disparidad entre los condados, dice Burke, «no hace que se sienta mejor».
