Una tarde de la semana pasada, tres estudiantes de la Universidad Sergio Arboleda llegaron a un centro cultural en el elegante barrio Chapinero de Bogotá para aprender sobre criptomonedas.
Estaban allí para asistir a un evento llamado «Integración» y prometía enseñarles los conceptos básicos: cómo crear una billetera, puentear e intercambiar tokens, reclamar NFT y registrar nombres de usuario de ENS.
Conferencia de marquesina
John Diego, de 20 años, y Luis Carlos Cabrera, de 18, estaban estudiando finanzas; John David, 18, en informática.
Cuando se le preguntó cuántos de sus amigos y familiares estaban familiarizados con las criptomonedas, Cabrera se señaló a sí mismo y luego a sus dos amigos.
“Uno, dos y tres”, dijo entre risas.
A un par de millas de distancia, los desarrolladores y simpatizantes de Ethereum se reunieron en el Centro de Convenciones Agora Bogotá para Devcon, la conferencia principal de Ethereum, que atrajo a 6000 asistentes.
Se atiborraron de presentaciones con títulos como «Desbloqueo de la hipercomplejidad civilizacional con Ethereum» y «Aplicaciones y posibilidades ZK recursivas».
La brecha entre las aspiraciones y la adopción de las criptomonedas no podría haber sido más marcada.
Devcon llega a Bogotá en un momento en que la industria está luchando por encontrar utilidad en América Latina. Por un lado, las economías volátiles de Venezuela y Argentina han estimulado la adopción popular de las criptomonedas para hacer frente a la volatilidad que ha afectado a sus economías durante generaciones.
potencial serio
Por otro lado, la criptografía a gran escala aún tiene que demostrar que realmente puede mejorar los medios de vida de los hogares en el mercado masivo. En El Salvador, los ciudadanos dicen que el lanzamiento de Bitcoin como moneda de curso legal ha sido un fracaso, según una encuesta reciente. El presidente Nayib Bukele invirtió $ 350 millones de las preciosas reservas de la nación centroamericana en Bitcoin solo para ver su valor cráter en el peor mercado bajista desde 2018.
La Fundación Ethereum, la organización sin fines de lucro detrás de Devcon, ha dicho que su elección de Colombia fue incidental, una cuestión de capacidad del lugar y restricciones de visa en lugar de adopción local. Sin embargo, afirma haber encontrado un «gran potencial para hacer crecer una presencia significativa en la comunidad» y la oportunidad de promover el «uso en el mundo real de la tecnología de Ethereum».
“No es porque ame a Satoshi Nakamoto, nada de eso. Lo miro de una manera muy pragmática, de mirar las finanzas.
Daniel Sánchez
Todavía tienen un largo camino por recorrer. En conversaciones con The Defiant, los desarrolladores, los lugareños y los dueños de negocios señalaron que pocos en el país poseen o usan criptografía. Y los que lo hacen son pragmáticos.
Ethereum no es el componente básico de una utopía futura descentralizada, sino una oportunidad para ganar o mover dinero, le dijeron a The Defiant.
Sin control de cambio
“No es porque amo a Satoshi Nakamoto, nada de eso”, dijo Daniel Sánchez, quien dirige una mesa de operaciones de arbitraje y OTC en Bogotá. “Entiendo y creo que es realmente especial lo que estamos creando aquí. Pero lo veo de una manera muy pragmática, de mirar las finanzas”.
Hay tres formas en que los colombianos utilizan principalmente las criptomonedas, según Ignacio Trompiz, jefe de desarrollo comercial de Reserve, un protocolo de moneda estable y desarrollador de aplicaciones móviles popular en América Latina.
El más común es como una capa de liquidación transfronteriza.
“Las regulaciones bancarias colombianas y la infraestructura bancaria son muy burocráticas y algo oligopólicas”, dijo a The Defiant. “Por lo general, es muy difícil para las empresas sacar dólares del país o dentro del país, incluso si no hay control de cambio”.
El segundo es el arbitraje: compre la moneda estable USDT vinculada al dólar con un descuento en Colombia, véndala por un dólar en los EE. UU., transfiera el dinero a casa, conviértalo a pesos colombianos y repita.
“La tasa a la que cotizan las monedas estables frente al peso colombiano en comparación con la TRM, que es la oficial [dollar to peso] tipo de cambio para el banco central: generalmente hay una especie de diferencia de 2 a 3%”, dijo. “Y mucha gente especula por qué es así”.
Área gris regulatoria
Cualquiera que sea el motivo de la propagación, varios empresarios han establecido mesas de negociación en Colombia para aprovechar la oportunidad de arbitraje, incluido Sánchez, un joven de 28 años de Caracas, Venezuela.
Sánchez trabajaba en finanzas en Madrid cuando escuchó que podía comprar criptomonedas con descuento en Colombia y venderlas con fines de lucro en los EE. UU. Decidió mudarse a Bogotá.
“Cuando me di cuenta de la [opportunity] del arbitraje aquí, el diferencial fue como del 9%, 10%”, dijo. “En este momento, ese descuento está entre el 2% y el 5%”.
Sánchez pidió que The Defiant no use el nombre de su empresa, debido al área gris regulatoria que habitan las criptomonedas en Colombia.
“En realidad estamos a favor de la regulación, porque queremos decirles a los bancos ‘miren, yo hago arbitraje, compro USDT aquí y lo vendo afuera’. Pero no es tan fácil”, dijo. «A los bancos, realmente no les gusta trabajar con criptomonedas».
En su interacción con los bancos, nunca dice que su empresa trabaje con criptomonedas. Él y otros jugadores en el negocio del arbitraje adquieren USDT comprándolo entre pares, en plataformas como Binance P2P o negociando directamente con personas por teléfono.
Hiperinflación
Colombia ocupa el puesto 15 en el índice de adopción de criptomonedas más reciente de Chainalysis, impulsado por su alta clasificación en volumen de comercio de intercambio P2P. Entre los 20 países principales en el índice, solo Vietnam, que encabezó la lista, tuvo un mayor volumen en el intercambio P2P.
Sin embargo, la adopción entre los inversores minoristas es baja, dijo Trompiz, colocándolo en un distante tercer lugar en su lista de formas en que los colombianos usan las criptomonedas.
“En Venezuela, la hiperinflación fue tan grande que todo el mundo empezó a pensar en dólares”, dijo, impulsando la adopción de criptomonedas allí. “En Colombia, en México, incluso en Argentina, es muy difícil cambiar las perspectivas culturales sobre la forma en que la gente ve su moneda local”.
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A Integraciónlos voluntarios ayudaron a unos 50 lugareños a dar sus primeros pasos en el criptoverso, según Addie Giese, de Wgmi, la DAO cuyos miembros organizaron el evento.
En un edificio de dos pisos decorado con madera oscura y cuero, los voluntarios que habían pasado los últimos dos días abordando a estudiantes universitarios, profesionales locales y otros se dirigieron directamente al bar.
Experiencia genial
En otra sala alejada de la charla, David, el estudiante de informática, dijo que pocas personas en Colombia han oído hablar de las criptomonedas, algo que eventos como Devcon e Integración podrían cambiar, aunque sea lentamente.
“Fue una experiencia genial que no olvidaré”, dijo. «Lo más importante es que… crypto, está creciendo gracias a esta conferencia y esta reunión».
Su amigo Cabrera fue más circunspecto y dijo que la industria necesitaba madurar antes de que él se sintiera cómodo saltando.
Crypto necesita más regulaciones, necesita más tiempo, más dinero, más dedicación. Tal vez siga con esto, pero no en este momento… ahora mi prioridad es la universidad, mi familia, etc.
luis carlos cabrera
“[Crypto] necesita más regulaciones, necesita más tiempo, más dinero, más dedicación”, dijo. “Tal vez siga con esto, pero no en este momento… ahora mi prioridad es la universidad, mi familia, etc.”
Su amigo Diego era el más experimentado, ya que compró Polkadot, MATIC y varios «shitcoins» en 2019, algunos de los cuales eran costosos esquemas de bombeo y descarga.
“Fue entonces cuando dije que la criptomoneda es algo en lo que hay que tener mucho cuidado”, dijo. “Me estaba volviendo muy muy codicioso… Tengo que estudiar, investigar y decidir dónde poner mi dinero para no arriesgarlo todo”.
Abordar el mercado
Sin embargo, ninguno habló de la criptografía en términos altruistas comunes en Devcon, algo que tenían en común quienes hablaron con The Defiant.
“Creo que es asombroso, toda la descentralización y la falta de líderes y todo eso, pero eso no es lo que me guía, realmente. Lo que me guía es la eficiencia de la cadena de bloques”, dijo Sánchez.
Trompiz cree que su uso como capa de asentamiento transfronterizo seguirá creciendo. Que el colombiano promedio lo aprenda alguna vez es otro asunto.
“Están empezando a surgir muchos proyectos en Colombia, proyectos FinTech”, dijo. “Tienen que abordar el mercado y nosotros tenemos que ver… si en realidad estamos resolviendo un problema. ¿Quién sabe?»
