MILWAUKEE (AP) — Jay Nelson estaba parado afuera de la tienda de conveniencia que administra en el centro de Milwaukee cuando una de sus clientas habituales pasó por allí en su paseo diario por el vecindario.
“Le he estado diciendo a la gente que venga y compre aunque sea una botella de vino”, dijo mientras estiraba los brazos. “Espero que ayude”.
Nelson la abrazó y le dijo que necesitaban toda la ayuda que pudieran conseguir.
La tienda que ha administrado durante casi una década, Downtown Market & Smoke Shop, estaba entre los muchos negocios cerrados con altas vallas de metal para la Convención Nacional Republicana de 2024, una extensa superficie que cerró partes del centro de la ciudad durante más de una semana.
Para las pequeñas empresas como Downtown Market, la RNC no supuso una victoria decisiva; en cambio, obstaculizó las ventas a pesar de las promesas anteriores de que traería un impulso económico.
«Quiero que lleven todo su dinero a Milwaukee, lo gasten esa semana y lo dejen en Milwaukee», dijo el alcalde Cavalier Johnson hace dos años en la reunión de verano del RNC donde se anunció que la ciudad sería la sede de la convención nacional del Partido Republicano.
Pero Samir Saddique, dueño de Downtown Market y de la vecina Avenue Liquor, dijo que la convención trajo «mucho de nada». El tráfico y las ventas se desplomaron poco después de que se colocara la valla frente a las tiendas. Para el jueves, el último día de la Convención Nacional Republicana, la licorería había realizado solo el 10% de sus ventas habituales, dijo.
“Estamos aislados del resto del mundo”, dijo Saddique.
Claire Koenig, portavoz de Visit Milwaukee, que promueve la ciudad como destino turístico, dijo que los informes de impacto económico probablemente tardarán tres meses en compilarse.
Al otro lado del río Milwaukee, que marcaba el límite oriental de la zona segura de la Convención Nacional Republicana, solo un asiento estaba ocupado en el bar dentro de Elwood’s Liquor & Tap durante su happy hour del miércoles, que suele ser una noche bastante concurrida para el bar con cabina roja cerca del Fiserv Forum, donde se encontraba el escenario principal de la convención.
“A todo el mundo le prometieron que esto iba a ser una gran fuente de ingresos para los negocios”, dijo el gerente del bar, Sam Chung, de 30 años. “Por eso es extraño ver cuánto ha afectado realmente a los negocios de mucha gente fuera del perímetro”.
Incluso sus clientes más leales no habían pasado por allí esta semana, dijo Chung.
“Ni siquiera quieren venir aquí porque obviamente es un desastre llegar hasta aquí”, dijo, y agregó que pensaba que “una gran parte de ello es que muchos de nuestros habituales son demócratas”.
Milwaukee es la ciudad más profundamente demócrata de Wisconsin, un estado clave en disputa.
Adam Buker, un barista de 21 años en una cafetería cerca de una de las salidas de la convención, que conduce a los asistentes a una calle abierta, dijo que durante toda la semana había estado tocando música de artistas queer como su propia protesta.
Sin embargo, la puerta del Canary Coffee Bar seguía abierta.
“Tiene que ver 100% con nuestra ubicación”, dijo Buker el jueves mientras preparaba los granos de café para un cortado, con una canción de Frank Ocean sonando de fondo.
Aunque estaba fuera de la zona segura, la fachada de cristal del café y los asientos de color amarillo mantecoso en la acera no estaban obstruidos por la valla, como sí lo estaban las licorerías y las tiendas de conveniencia de Saddique. Los asistentes a la Convención Nacional Republicana tampoco tuvieron que cruzar el río para llegar a la cafetería, a diferencia de Elwood’s.
Después de cerrar esta semana, Buker dijo que había estado gastando sus propinas en efectivo en algunos de los bares con problemas alrededor del perímetro de la convención.
“De un trabajador de servicios a otro”, dijo. “Difundan el amor”.
El jueves por la noche, cuando el último turno de Buker durante la semana de la Convención Nacional Republicana estaba por terminar, se estaba organizando una fiesta de último momento en el exterior de la tienda de conveniencia de Saddique. Saddique y Nelson, el gerente, esperaban que los tacos preparados y el té verde helado que salían de las hieleras naranjas atrajeran a los clientes a las tiendas que han estado abiertas durante más de 20 años, sobreviviendo a una recesión y a una pandemia mundial.
Debra Lampe-Revolinski, quien ha vivido en el edificio adyacente a los negocios de Saddique durante 15 de esos años, dijo que presentó la idea de la fiesta a principios de semana, cuando se dio cuenta de que el esperado impulso en los negocios no se materializaría para sus amigos.
Ella sabía que Saddique y Nelson hicieron un gran esfuerzo preparándose para la Convención Nacional Republicana, habiéndolos visto trabajar arduamente durante semanas mientras remodelaban partes de las tiendas, dijo.
“Y luego se produjo una deflación porque las tiendas estaban bloqueadas por esas altas vallas de metal”, dijo. “Era muy poco acogedor”.
Cuando Trump tomó el centro del escenario el jueves para aceptar formalmente la nominación del Partido Republicano, Lampe-Revolinski dijo que la fiesta, originalmente destinada a atraer empresas, se había convertido en cambio en una celebración de supervivencia a la semana.
“En todo caso, esta semana fortaleció a nuestra pequeña comunidad en esta cuadra para apoyar a sus negocios locales”, dijo.
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El escritor de Associated Press Todd Richmond contribuyó desde Madison, Wisconsin.
