Activistas ambientales presentaron una demanda contra una agencia del estado de Nueva York el viernes por aprobar la adquisición de una planta de energía en el norte del estado por parte de una compañía minera de criptomonedas.
El grupo dijo que la medida viola la ley climática histórica del estado que se aprobó en 2019 y la demanda es la primera en probar cómo la criptominería que eat mucha energía se enfrenta legalmente a los objetivos climáticos del estado.
En septiembre, la Comisión de Servicios Públicos de Nueva York (PSC), que supervisa y regula los servicios públicos, dio luz verde a la adquisición de la planta de energía Fortistar en North Tonawanda, una ciudad cercana a las Cataratas del Niágara, por parte de la empresa canadiense de criptominería Digihost.
La Coalición de Aire Limpio del Oeste de Nueva York y el Sierra Club, representados por la organización sin fines de lucro Earthjustice, argumentaron en su presentación ante la corte suprema del condado de Albany que la aprobación de la transferencia por parte del PSC violó la ley climática radical del estado, el Liderazgo Climático y Ley de Protección Comunitaria (CLCPA), que se aprobó en 2019.
La ley estableció objetivos ambiciosos para el estado, que incluyen tener el 70 % de la electricidad del estado generada con energía renovable para 2030, electricidad con cero emisiones para 2040 y una reducción del 85 % en las emisiones en todo el estado para 2050.
En su demanda, Thoroughly clean Air y Sierra Club dijeron que la planta de Fortistar se usaba como una planta de «pico» que funcionaba de 10 a 74 días al año, solo cuando había una gran demanda de electricidad, como en inviernos fríos y veranos calurosos. Como planta de criptominería, la instalación estaría funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, produciendo hasta un 3000% más de emisiones de efecto invernadero, según los documentos judiciales.
Los grupos argumentan que la CLCPA requiere en términos generales que el estado realice revisiones ambientales al tomar aprobaciones y decisiones, para garantizar que el estado finalmente cumpla con sus objetivos climáticos. El PSC “se negó a considerar la CLCPA y sus requisitos” cuando se sometió al proceso de aprobación, que comenzó en abril de 2021, según el expediente judicial.
Junto con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, los grupos argumentan que varias comunidades alrededor de la planta de Fortistar han sido designadas como posibles «comunidades desfavorecidas» según la ley climática del estado, lo que significa que quienes viven en el área soportan mayores cargas ambientales y han experimentado una desinversión histórica.
La ley “requiere que todas las agencias estatales, incluida la [commission] – considerar las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos en las comunidades desfavorecidas al considerar las aprobaciones y decisiones administrativas”, dijo la presentación judicial. “Si tal acción amenazaría los mandatos de reducción de gases de efecto invernadero de la CLCPA, no puede proceder sin una justificación”.
En respuesta a las preocupaciones ambientales que Distinct Air y Sierra Club presentaron al PSC durante el proceso de aprobación, Digihost dijo que convertiría la instalación a gasoline all-natural renovable, con el objetivo ultimate de usar todo el hidrógeno para fines de 2023, según a las presentaciones públicas. La compañía también le dijo a la comisión que su instalación minera fue aprobada por la comisión de planificación de North Tonawanda, que realizó su propia revisión ambiental.
La minería criptográfica, como Bitcoin, consume mucha energía. Si la minería de Bitcoin fuera su propio país, ocuparía el puesto 36 en consumo anual de electricidad, según el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge, que rastrea el consumo de electricidad utilizado para extraer Bitcoin.
Después de que China, que alguna vez fue el centro de la criptominería, la prohibió en 2021, EE. UU. se convirtió en el mayor centro de minería. Las empresas acudieron en masa a los estados con electricidad barata y grandes centrales eléctricas, incluidos Nueva York, Texas y Kentucky.
Mientras que otros estados han sido más acogedores con la industria de la criptominería, los funcionarios estatales de Nueva York bloquearon recientemente el crecimiento de la minería, citando los objetivos de cambio climático del estado.
En junio, a Greenidge Era, una compañía minera que se hizo cargo de una planta de energía en el norte del estado, se le negó la renovación de un permiso de aire clave por parte del departamento de conservación ambiental del estado, que citó a la CLCPA como el impulso de su decisión. Greenidge actualmente está luchando contra su denegación de permiso y todavía está en funcionamiento.
En noviembre, la gobernadora Kathy Hochul aprobó una moratoria de dos años sobre las nuevas operaciones de criptominería que utilizan combustibles fósiles en el estado. La adquisición de la planta por parte de Digihost precede a la promulgación del proyecto de ley, lo que la exime de la moratoria.
Hochul, al firmar el proyecto de ley, dijo que es “un paso clave para Nueva York mientras trabajamos para abordar la crisis climática global”.
Los defensores de la criptominería dicen que los mineros ayudan a traer empleos y actividad económica a las áreas rurales, aunque los críticos dicen que la cantidad de creación de empleo es insignificante. Los defensores de la minería también argumentan que la criptominería ha sido señalada injustamente en el estado por su uso de electricidad y es probable que los mineros se dirijan a estados que son más amigables con la industria.
“Hasta la fecha, ninguna otra industria en el estado ha sido marginada de esta manera por su uso de energía. Este es un precedente peligroso para determinar quién puede o no usar el poder”, dijo la Cámara de Comercio Electronic, un grupo de defensa, en un comunicado sobre la aprobación de la moratoria.
La demanda también llega en un momento tumultuoso para la industria de las criptomonedas después del colapso de FTX, una vez uno de los mayores intercambios de criptomonedas, en el otoño. Tras la desaparición de la empresa, el precio de Bitcoin cayó por debajo de los 16.000 dólares, dejando a muchos mineros con activos en picada.