Los planes de una planta de energía del condado de Carbon de quemar neumáticos viejos para alimentar las operaciones mineras de bitcoins están dejando a los activistas y a algunos residentes del condado preocupados por el cáncer y los contaminantes que causan el cambio climático.
Panther Creek, una planta de 33 acres en Nesquehoning, es propiedad de Stronghold Electronic Mining, una empresa minera de bitcoins, desde 2021. Panther Creek solo puede utilizar desechos de carbón, también conocidos como tallo de antracita, que es chatarra de carbón que se descartó. debido a su mala calidad y a menudo se mezcla con roca, esquisto, lodo, pizarra, arcilla y otros materiales.
El proceso de extracción de bitcoins consume mucha energía y requiere una gran cantidad de computadoras o máquinas de minería especializadas que deben funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Stronghold retiene la energía generada en la planta Panther Creek para sus operaciones de criptominería nada de eso va a la crimson eléctrica. Stronghold también recibe créditos fiscales de recuperación y energía de desechos de carbón y créditos alternativos de nivel II de Pensilvania del estado.
Ahora, para ayudar a complementar los desechos de carbón que utiliza para impulsar sus operaciones mineras de bitcoins que consumen mucha energía, Panther Creek y Stronghold están solicitando permiso del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania para quemar combustible derivado de neumáticos como complemento, lo que significa que comprendería hasta 15% en peso del flamable que quema al mes. Al igual que los desechos de carbón, los neumáticos de desecho también son baratos y algunas investigaciones han demostrado que producen más energía que el carbón.
La solicitud, presentada por Osman Environmental Alternatives en nombre de Stronghold y Panther Creek en julio, afirma que la planta ya ha probado la capacidad de sus calderas para quemar flamable derivado de neumáticos bajo la aprobación temporal del DEP. Durante este período de prueba, Panther Creek dijo que pudo permanecer dentro de los límites de emisiones contaminantes de toda la planta.
La solicitud también afirma que el flamable derivado de neumáticos es «ampliamente reconocido como un combustible valioso cuando se quema en una caldera bien controlada».
Pero los activistas ambientales locales, estatales y nacionales dicen que si el DEP le da a Panther Creek la aprobación para quemar flamable derivado de llantas, solo profundizará los bolsillos de los ejecutivos e inversionistas de Stronghold a expensas del medio ambiente y los residentes del condado de Carbon.
“El condado de Carbon es un condado muy encantador, pero tendemos a permitir que otros lugares se aprovechen de nosotros”, dijo Linda Christman, presidenta del condado de Conserve Carbon y residente de Towamensing Township. “Aquí tenemos una empresa que está compitiendo por conseguir el flamable más barato y sucio que puedan utilizar. Ya están usando pilotes de culmos, que es carbón sucio. Ahora quieren agregarle un flamable aún más sucio, que son pedazos de llantas, ¿y por qué quieren hacer eso? Porque les hará ganar un poco más de dinero”.
En una declaración enviada por correo electrónico, Naomi Harrington, portavoz de Stronghold, dijo que Panther Creek emplea a 65 personas, de las cuales sólo dos son a tiempo parcial. Dijo que las operaciones de la planta también han permitido la recuperación exitosa de 1.050 acres de tierra que alguna vez fue inutilizable en Pensilvania.
Harrington añadió que la planta Panther Creek utiliza controles de contaminación del aire que eliminan la mayoría del óxido de nitrógeno, las partículas, el mercurio y el dióxido de azufre de sus emisiones.
Sin embargo, los activistas argumentan que la luz ambientalmente amigable que Stronghold arroja sobre sus operaciones está lejos de ser precisa. Panther Creek ha sido citado por violar las regulaciones de emisiones al aire siete veces desde que Stronghold asumió la propiedad, según muestran los registros del DEP.
La solicitud afirma que las instalaciones de Panther Creek son una fuente importante de dióxido de azufre, monóxido de carbono y óxido de nitrógeno, todos los cuales son perjudiciales para los humanos. También afirma que la instalación libera importantes emisiones de partículas inhalables de varios tamaños.
“El tipo de carbón residual que se utiliza en Panther Creek en distinct es un carbón de baja eficiencia, por lo que termina con partículas de aire. Una que es una preocupación particular es la materia particulada 2.5, una partícula muy fina que se sabe que tiene efectos negativos para la salud, como enfermedades respiratorias, mayores tasas de asma y cáncer”, dijo Emma Bast, abogada de PennFuture.
Más allá de dejar el carbón bajo tierra y no extraerlo en absoluto, no existe una forma verdaderamente respetuosa con el medio ambiente de tratar los desechos de carbón, afirmó Bast. Los montones de desechos de carbón que salpican las zonas carboníferas no sólo son antiestéticos sino que también son fuentes importantes de contaminación del agua y pueden incendiarse fácilmente. La eliminación de los residuos de carbón quemándolos como flamable sigue generando contaminantes. Según la solicitud, a Panther Creek se le permite bombear cientos de toneladas de ciertos contaminantes al aire cada año sin exceder los límites establecidos por el gobierno.
Y todavía deja cenizas de carbón como subproducto, que según el sitio web de Stronghold se utiliza como fertilizante, aprobado por el gobierno pero que es controvertido debido a su capacidad demostrada para liberar arsénico y plomo en las aguas subterráneas.
Christman dijo que si el DEP aprueba la solicitud de Stronghold, las llantas de desecho que traerían provendrían de otros lugares fuera del condado.
“Es como muchas otras cosas en el condado de Carbon Traen aquí el problema de otra persona”, dijo Christman. “Están trayendo un problema de otra comunidad a una comunidad de bajos ingresos. Creo que piensan que pueden salirse con la suya porque hay menos recursos para combatirlo”.
El combustible derivado de neumáticos se gestiona según un programa regulatorio y la práctica no es nueva en el este de Pensilvania ni siquiera en Lehigh Valley. La solicitud de Panther Creek señala varios ejemplos de quemadores de flamable derivados de neumáticos cercanos, incluidos Northampton Building Co. en Northampton Township, Hercules Cement Plant en Stockertown, Lafarge North The us en Whitehall Township, Essroc Cement en Nazareth Township y Lehigh Cement Co. en Berks. Condado.
Hercules Cement, Lafarge y Lehigh Cement fueron nombrados como algunos de los principales contaminadores de la región en un informe publicado en primavera.
«El proceso true con el DEP es agregar a un permiso existente del DEP para quemar el combustible derivado de neumáticos en una cantidad limitada, dado que varios años de pruebas han demostrado que no hay efectos adversos entre múltiples industrias en el noreste de Pensilvania y los Estados Unidos». dijo Harrington.
Sin embargo, los activistas dicen que se sabe que la quema de neumáticos libera hidrocarburos aromáticos policíclicos, dioxinas, furanos, metales como el zinc y el mercurio y otros contaminantes asociados con enfermedades respiratorias, cáncer y otros problemas de salud graves.
Al igual que los desechos de carbón, los neumáticos de desecho son una importante preocupación ambiental cuando se dejan en el suelo. A diferencia de los desechos de carbón, existen otros medios para reciclar o eliminar neumáticos de desecho, pero aun así, el combustible derivado de neumáticos sigue siendo la forma principal de reutilizar neumáticos.
Si bien es de conocimiento común que los neumáticos se queman y que el humo de un incendio de neumáticos es tóxico, faltan investigaciones académicas específicas sobre los efectos locales sobre la salud y el medio ambiente de la quema de combustible derivado de los neumáticos. Hay estudios que respaldan la práctica de quemar neumáticos como combustible. Un informe de 1997 de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos demostró que el combustible derivado de neumáticos deliver más energía que el carbón y puede generar menos emisiones que el carbón, lo cual fue citado en la solicitud de Panther Creek.
Sin embargo, ni siquiera la EPA ya cita esa información y los activistas ambientales también han cuestionado este informe con una crítica principal: las condiciones utilizadas para probar el combustible derivado de neumáticos para el informe fueron ideales y no reflejan lo que realmente sucede en las instalaciones. que lo queme. Y los resultados de algunos otros estudios han contradicho la plan de que el carbón suplementado con neumáticos de desecho decrease las emisiones de óxido de nitrógeno o muchos otros tipos de contaminantes, como un estudio de 2005 que comparó las emisiones bituminosas de carbón más combustible derivado de neumáticos con solo carbón.
Pero en este punto, la decisión está en manos del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. El período official de comentarios públicos está cerrado, dijo Charles McPhedran, abogado de Earthjustice.
Dijo que es possible que el departamento presente algún tipo de boletín o comentario este mes brindando más detalles sobre lo que viene a continuación.
“Esperamos que lo rechacen. Es posible que le hagan preguntas al solicitante sobre aspectos de la solicitud que están incompletos o poco claros o es posible que simplemente emitan una aprobación del plan”, dijo McPhedran. «Mi impresión es que tienden a emitir permisos, pero a menudo profundizan en los detalles de permisos grandes como este y realmente no puedo predecir sus próximos pasos».
Christman dijo que, independientemente de lo que suceda, se anima al saber que ella y otros defendieron el condado que aman.
«Incluso si perdemos, al menos mostraremos a otros contaminadores que no somos presa fácil», dijo Christman.
