OMAHA, Neb. — Los grupos empresariales están aumentando la presión sobre los legisladores para que intervengan y bloqueen una huelga ferroviaria antes de la fecha límite del próximo mes en el estancamiento de las negociaciones contractuales.
Una coalición de más de 400 grupos empresariales envió una carta a los líderes del Congreso el lunes instándolos a intervenir en las conversaciones estancadas debido a los temores sobre el impacto potencialmente devastador de una huelga que podría obligar a muchas empresas a cerrar si no pueden conseguir el tren. entregas que necesitan. Los ferrocarriles de cercanías y Amtrak también se verían afectados en una huelga porque muchos de ellos usan vías que son propiedad de los ferrocarriles de carga.
Los grupos empresariales liderados por la Cámara de Comercio de EE. UU., la Asociación Nacional de Fabricantes y la Federación Nacional de Minoristas dijeron que incluso una huelga a corto plazo tendría un impacto tremendo y que el dolor económico comenzaría a sentirse incluso antes de la fecha límite de la huelga del 9 de diciembre porque el los ferrocarriles dejarían de transportar productos químicos peligrosos, fertilizantes y productos perecederos hasta una semana antes para evitar que esos productos quedaran varados en algún lugar de las vías.
“Una posible huelga ferroviaria solo se suma a los obstáculos que enfrenta la economía estadounidense”, escribieron las empresas. “Un paro ferroviario conduciría inmediatamente a una escasez de suministro y precios más altos. El cese de Amtrak y los servicios ferroviarios de cercanías interrumpiría hasta 7 millones de viajeros por día. Muchas empresas verían interrumpidas sus ventas justo en medio de la crítica temporada de compras navideñas”.
Un grupo similar de empresas envió otra carta al presidente Joe Biden el mes pasado instándolo a desempeñar un papel más activo en la resolución de la disputa contractual.
Los líderes del Congreso y la Casa Blanca han dicho que están monitoreando de cerca las negociaciones del contrato, pero no han indicado cuándo podrían actuar o qué harán. El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, D-Md., dijo que los líderes están al tanto de la situación con las negociaciones ferroviarias y monitorearán las conversaciones en los próximos días.
El representante Brian Fitzpatrick, republicano por Pensilvania, dijo en “Fox News Sunday” que la intervención del Congreso es el último recurso, pero que los legisladores deberán estar listos para actuar.
“El Congreso no permitirá que ocurra esta huelga. Eso es seguro”, dijo Fitzpatrick, quien ayuda a liderar un grupo bipartidista de 58 legisladores. “Sería devastador para nuestra economía. Así que llegaremos a una resolución de una forma u otra”.
Un portavoz de la Casa Blanca ha dicho que una huelga ferroviaria sería “inaceptable”.
El Congreso tiene el poder de imponer términos contractuales a los trabajadores, pero no está claro qué podrían incluir si lo hacen. También podrían obligar a que las negociaciones continúen en el nuevo año.
Tanto los sindicatos como los ferrocarriles han estado presionando al Congreso mientras continúan las conversaciones contractuales. Cuatro sindicatos ferroviarios que representan a más de la mitad de los 115.000 trabajadores de la industria han rechazado los acuerdos que el presidente Biden ayudó a negociar antes de la fecha límite original de la huelga en septiembre y están de vuelta en la mesa tratando de elaborar nuevos acuerdos. Otros ocho sindicatos aprobaron sus acuerdos de cinco años con los ferrocarriles y están en proceso de recuperar el pago atrasado de sus trabajadores por los aumentos del 24% que son retroactivos a 2020.
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“Ciertamente podría terminar en el regazo del Congreso, razón por la cual nos dirigimos a DC esta semana para reunirnos con legisladores en The Hill de ambos partidos”, dijo Clark Ballew, vocero del sindicato Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division que representa a los trabajadores de mantenimiento de vías. “Hemos dado instrucciones a nuestros miembros para que se comuniquen con sus legisladores federales en la Cámara y el Senado desde hace varias semanas”.
Los sindicatos han pedido a los ferrocarriles que consideren agregar tiempo de enfermedad pagado a lo que ya han ofrecido para abordar algunas de las preocupaciones sobre la calidad de vida de los trabajadores. Pero hasta ahora, los ferrocarriles, que incluyen a Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CSX y Kansas City Southern, se han negado a considerar eso.
Los ferrocarriles quieren que cualquier acuerdo siga de cerca las recomendaciones que hizo una junta especial de árbitros nombrada por Biden este verano que pidió aumentos del 24% y $5,000 en bonos, pero no resolvió las preocupaciones de los trabajadores sobre horarios exigentes que dificultan tomar un día libre y otras condiciones de trabajo.
Por JOSH FUNK AP Business Writer
