La compañía de alquiler de autos Hertz World Holdings, Inc. anunció el lunes que pagaría alrededor de $168 millones para resolver disputas con cientos de clientes que afirman haber sido acusados falsamente de robo de vehículos.
La compañía, que se declaró en bancarrota en 2020, ocasionalmente registró ciertos vehículos como robados, incluso después de que los clientes hubieran extendido y pagado sus períodos de alquiler, lo que a veces provocó aterradores enfrentamientos con las autoridades e incluso tiempo en la cárcel, según las demandas presentadas el en nombre de los clientes de todo el país.
Aunque Hertz inicialmente impugnó estas afirmaciones, la compañía, que en febrero contrató a un nuevo director ejecutivo, ha reconocido desde entonces algunas irregularidades. En un comunicado el lunes, Hertz dijo que el pago resolvería 364 reclamos pendientes relacionados con el robo de vehículos, poniendo fin a la gran mayoría de dichos reclamos.
“Mi intención es liderar una empresa que pone al cliente en primer lugar”, dijo Stephen Scherr, director ejecutivo de Hertz, en un comunicado. “Al resolver estos reclamos, nos aferramos a ese objetivo”, dijo, y agregó que si bien la compañía “no siempre sería perfecta”, continuaría trabajando para brindar un servicio líder a los millones de clientes a los que atiende cada año.
Las acusaciones, reportadas el año pasado por CBS News y detalladas en documentos judiciales, incluyen las de clientes que dicen que fueron arrestados a punta de pistola echado en la cárcel o procesados después de que la empresa afirmara que habían robado uno de sus vehículos. En febrero, después de que un juez de la Corte de Quiebras de EE. UU. en Delaware dictaminara que Hertz debe hacer público el número de personas contra las que presentó quejas, la compañía reveló que estaba presentando miles de informes policiales cada año.
Hertz World-wide Holdings, Inc. también opera Dollar Hire A Automobile, Inc. y Thrifty Rent-A-Car Technique, LLC. Esas empresas también figuran como demandadas en documentos judiciales.
Según una demanda presentada en agosto en el Tribunal Excellent de Delaware, los informes falsos de robo a menudo se clasifican en dos categorías: aquellos en los que Hertz afirmó que un automóvil estaba atrasado y aquellos en los que la empresa extravió un automóvil. Según la demanda, este último tipo de caso ocurrió cuando la compañía a veces clasificaba autos como robados que de hecho habían sido alquilados a clientes o estaban en sus lotes.
“En todos los casos, el objetivo de Hertz es proteger sus ganancias y reducir sus costos, incluso si sabe que sus propios clientes perderán su libertad como resultado”, dice la demanda, y agrega que los conductores desprevenidos fueron “procesados como si fueran Grand Theft Car verdaderamente comprometido”.
Según otra demanda presentada en el mismo tribunal en 2020, una mujer fue arrestada en abril de 2019 en el condado de Broward, Florida, luego de extender y pagar su auto de alquiler de Hertz. Pasó 37 días en la cárcel, donde fue separada de su prometido y sus dos hijos, se perdió la graduación de la escuela de enfermería y descubrió que estaba embarazada, según la demanda.
En otro caso, un hombre que se entregó a las autoridades en el condado de Gwinnett, Ga, en 2018, después de enterarse de que había una orden de arresto contra él por cargos de robo de un automóvil de Hertz, en realidad pagó y devolvió el vehículo, según a los registros judiciales. Después de perder una fecha de audiencia, fue arrestado nuevamente y encarcelado durante seis meses y medio, según los documentos.
Los abogados que representan a los demandantes no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios el lunes por la noche.
El lunes, Hertz dijo que creía que recuperaría una “parte significativa” del monto del acuerdo de sus compañías de seguros y que los $168 millones se pagarían a fines de este año.
susan c playa investigación aportada.
