Revista de negocios de Vermont El auditor estatal Doug Hoffer publicó hoy un nuevo informe que destaca los riesgos potenciales para la estrategia única de Vermont para lograr el acceso universal a la banda ancha.
La Junta de Banda Ancha de la Comunidad de Vermont está supervisando la distribución de aproximadamente $350 millones para extender World-wide-web de alta velocidad a todas las direcciones sin servicio en el estado. A nivel regional, diez distritos sindicales de comunicaciones (CUD), formados por grupos de pueblos de Vermont, reciben los fondos y se asocian con empresas privadas de telecomunicaciones para extender la fibra a direcciones residenciales y comerciales y brindar servicio.
“Este esfuerzo representa uno de los proyectos de infraestructura más grandes en la historia de Vermont”, dijo Hoffer. “Sin la infusión masiva de fondos federales que ha recibido Vermont, estaríamos viendo un progreso incremental, no un system universal. Es precisamente por la naturaleza única del nivel de financiación que no podemos darnos el lujo de cometer errores”.
El informe identifica 10 riesgos que el VCBB debe mitigar para aumentar la probabilidad de que cada Vermonter tenga acceso al servicio de 100/100 Mbps. Los riesgos van desde problemas de la cadena de suministro hasta restricciones de gastos federales y preocupaciones de supervisión de contratos y gobernanza.
Los diez riesgos son:
- Algunos CUD enfrentan una posible brecha de financiamiento de la construcción en el año calendario 2024 que podría detener la construcción a mitad de camino si no se identifican fondos adicionales
- Los CUD pueden tener dificultades para acceder a los materiales de construcción necesarios
- La construcción puede retrasarse por la falta de trabajadores de la construcción calificados
- La tensión entre el VCBB apoyando a los CUD y asegurando que sean viables corre el riesgo de permitir que cualquier debilidad en los planes comerciales de CUD persista y profundice
- La dependencia de los CUD con diferentes niveles de experiencia y capacidad puede retrasar el servicio de banda ancha para algunos habitantes de Vermont, generar un mayor gasto y establecer políticas y acceso inequitativos.
- Con la excepción de una compra temprana de fibra VCBB, los CUD no se han asociado para la adquisición de bienes y servicios, arriesgándose a costos más altos y resultados inferiores.
- Las disposiciones legales de confidencialidad protegen parte de la toma de decisiones de CUD del VCBB, los formuladores de políticas y los residentes de los municipios miembros a pesar de recibir decenas de millones en fondos públicos.
- La falta de definiciones y requisitos de asequibilidad amenazan con reducir las conexiones de servicio, socavar los planes comerciales de CUD y crear desigualdades regionales
- La firma que emplea VCBB para evaluar los planes de negocios de CUD también ha consultado para un CUD y no parece tener prohibido consultar a otros, lo que aumenta los riesgos de conflicto de intereses.
- El requisito de carta de crédito irrevocable de un importante programa de financiación federal no está diseñado para entidades de telecomunicaciones nuevas y pequeñas como las CUD.
Hoffer agregó: “Sé que muchas personas, incluidos cientos de voluntarios locales no remunerados, han estado trabajando muy duro para llenar los vacíos de banda ancha dejados por las grandes empresas corporativas de telecomunicaciones. Tuvieron que crear nuevas organizaciones, desarrollar planes de negocios y contratar contratistas en poco tiempo. Nuestro informe está destinado a respaldar su trabajo al señalarles a ellos y a los funcionarios estatales las cosas que podrían impedir el éxito. Es mucho mejor abordar estas preocupaciones antes se gastan los próximos 250 millones de dólares que arrepentirse de los errores no forzados después de los hechos”.
Fondo
Al concluir que los proveedores de banda ancha existentes no lograron un servicio common, confiable y de alta calidad, la Legislatura buscó expandir la cobertura por otros medios. En 2015 autorizó la creación de Distritos Unión de Comunicaciones (CUD) multimunicipales. Los CUD estaban destinados a desarrollar, coordinar e implementar la expansión de la banda ancha en sus respectivos territorios, particularmente donde los proveedores existentes no han brindado un servicio adecuado (o ningún servicio) que satisfaga las necesidades de los residentes y las empresas.
Los CUD permiten que los pueblos unan sus fuerzas y agreguen demanda de infraestructura de banda ancha para crear economías de escala al tiempo que presentan un elemento de responsabilidad pública en virtud de la representación de cada municipio miembro en la junta directiva de un CUD. Ahora hay 10 CUD en diferentes etapas de desarrollo que en conjunto representan 214 municipios.
La financiación estatal para promover los esfuerzos de los CUD comenzó en serio con la llegada de COVID y los fondos federales sustanciales que llenaron las arcas del estado. En junio de 2020, se pusieron a disposición de los CUD $800,000 de la Ley CARES para actividades de planificación. Por separado, se otorgaron $12 millones a los proveedores de servicios de Online existentes para extender el servicio de banda ancha a áreas desatendidas y desatendidas, dando prioridad a los hogares de bajos ingresos que necesitaban acceso a Web de alta velocidad durante la pandemia para aprender de forma remota, teletrabajar y acceder a servicios médicos vitales. Se dedicaron $2 millones adicionales para ayudar a algunos habitantes de Vermont a pagar para conectar sus hogares a líneas de fibra óptica cercanas existentes. Como resultado de estas inversiones, cerca de 10.000 direcciones obtuvieron acceso a banda ancha de alta velocidad.
Un año después, con fondos del Approach de Rescate Estadounidense (ARPA) federal, la Legislatura asignó $150 millones para apoyar los esfuerzos de construcción de los CUD. Al mismo tiempo, aprobaron la Ley 71, la ley que creó la Junta de Banda Ancha de la Comunidad de Vermont (VCBB) para coordinar, facilitar y acelerar la implementación de las metas de banda ancha universal del Estado. El VCBB se encargó de otorgar los $150 millones iniciales a los CUD.
Primero, los CUD recibirían subvenciones de preconstrucción del VCBB para financiar estudios integrales de la infraestructura necesaria para crear un servicio common en sus áreas geográficas y desarrollar planes de negocios utilizando asociaciones privadas con socios operativos de proveedores de servicios de Online (ISP). A través de subvenciones de construcción posteriores, los CUD serían responsables de construir la infraestructura de banda ancha durante los próximos años de acuerdo con sus planes aprobados por VCBB. Para asegurar las inversiones en el futuro, solo se financiarían redes capaces de al menos 100 Mbps sincrónicos (100/100) (solo las líneas de fibra óptica son capaces de alcanzar ese estándar de manera confiable en este momento).
En 2022, la Legislatura comprometió $95 millones adicionales al VCBB para apoyar los objetivos de banda ancha de la Ley 71. Se espera que un mínimo de $ 100 millones adicionales más, y hasta $ 250 millones, estén disponibles a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) promulgada por el presidente Biden en noviembre de 2021. Esta inversión de más de $ 350 millones representa una de los proyectos de infraestructura más grandes en la historia de Vermont, rivalizando con la electrificación rural y las carreteras interestatales.
Desde su inicio, el VCBB ha otorgado $114,41 millones en subvenciones de preconstrucción y construcción a los CUD y gastó $9,85 millones adicionales para la compra de materiales a granel para evitar problemas en la cadena de suministro y reducir los costos generales del proyecto. Seis CUD han comenzado la construcción en sus respectivos territorios.
Informe de investigación: un informe de investigación es una herramienta que se utiliza para informar a los ciudadanos, los legisladores y las agencias estatales sobre temas que merecen atención. No es una auditoría y no se lleva a cabo de conformidad con las normas de auditoría gubernamentales generalmente aceptadas. A diferencia de una auditoría, que contiene recomendaciones formales, los informes de investigación incluyen información y posibles estrategias de mitigación de riesgos relevantes para el tema que es objeto de la investigación.
El informe completo se puede encontrar aquí.
21.3.2023 MONTPELIER, VT – Auditor del Estado
