En 2019, el condado de Multnomah compró un antiguo club nocturno en el centro de Portland y anunció planes para crear un centro de día para personas que viven en la calle con enfermedades mentales. La notion era ubicar la instalación cerca de la población sin hogar para la que fue diseñada.
Cuando las instalaciones abrieron tres años después, estaban cerca de algo más: el mercado ambulante de fentanilo al aire libre en el centro de Portland.
El año pasado, traficantes de fentanilo enmascarados se instalaron en un complejo de oficinas vacío en Southwest 4th Avenue y Harvey Milk Street. Desde allí ampliaron la operación y recientemente llegaron a las puertas del nuevo centro de día en Southwest Park Avenue a principios de este año.
Las drogas siempre han sido comunes en las calles de Portland. Pero la llegada del fentanilo y de metanfetaminas más potentes ha hecho que el problema sea más seen y más mortal.
Y quizás en ningún otro lugar ha sido más evidente la incapacidad de los funcionarios gubernamentales para hacer frente a la crisis que en las escaleras del Centro de Recursos de Salud Conductual. En el inside, los contratistas del condado ayudan a las personas que compran fentanilo a escapar de sus garras. Afuera, la ciudad arresta a quienes lo venden. Y, para disgusto de los funcionarios de la ciudad y de los poderosos del centro de la ciudad, expresado en mensajes de texto y correos electrónicos obtenidos por WWNinguna estrategia parece estar funcionando. Los distribuidores se quedan.
Jim Mark, director ejecutivo de la firma de corretaje Melvin Mark, es copropietario del edificio de oficinas frente al BHRC. Ha observado la invasión de los traficantes y habló con WW el jueves por la mañana mientras veía imágenes en vivo de una de las 45 cámaras de seguridad de su edificio. Un par de hombres enmascarados estaban parados bajo el alero de su edificio, justo enfrente del centro.
La situación lo enfurece: “Hay personas que son extremadamente vulnerables y luego están estos traficantes que vienen a aprovecharse de ellos”.
Le ha estado diciendo a cualquier funcionario del gobierno que esté dispuesto a escucharlo que haga algo al respecto, que, según él, está perjudicando el negocio en los hoteles cercanos y hace que sus inquilinos se sientan inseguros. (Las quejas de las empresas sobre el BHRC son anteriores a la llegada del mercado de las drogas).
Mark ha encontrado un oído comprensivo en el alcalde Ted Wheeler.
En una serie de mensajes de texto enviados la mañana del 1 de septiembre y obtenidos recientemente por WWWheeler y sus principales ayudantes, incluido el entonces jefe de policía Chuck Lovell, pensaron qué hacer.
En el primer mensaje, Wheeler dice que Mark le dijo que el BHRC «ha explotado con tiroteos y tráfico de drogas sin parar».
«¿Hay alguna prueba de que esta instalación realmente esté ayudando a alguien?» Wheeler pregunta a sus principales asesores, incluido su jefe de gabinete, Bobby Lee. “¿Cómo es posible que la gente reciba un tratamiento significativo en una instalación que tiene traficantes de drogas fuera del horario 24,7?”
Wheeler se preguntó si el condado no podría simplemente trasladar las instalaciones. Lee y Lovell tenían otras ideas.
Lee organizó una reunión con la presidenta del condado de Multnomah, Jessica Vega Pederson, y dijo que estaba “recopilando datos sobre delitos para que podamos defender una intervención dramática” y que había ideado una “opción legal nuclear”. (El portavoz Cody Bowman no dio más detalles sobre la “opción legal nuclear” a la que se hace referencia en los textos).
Lovell confirmó que enviaría más policías al centro y estaba “en contacto” con la sheriff Nicole Morrissey O’Donnell, presumiblemente para pedir ayuda adicional a sus ayudantes. La Oficina del Sheriff del condado de Multnomah no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En un correo electrónico enviado esa misma noche, Lee aludió a un nuevo “aumento” de presencia policial en el área, con la ayuda de un nuevo programa piloto de un millón de dólares que paga a los policías el doble por las horas extras. Escribió: “El alcalde apoya plenamente el program para tener una mayor presencia y aplicación de la ley en el centro de la ciudad de inmediato”, y agregó que “alienta al equipo a utilizar cualquier medio y recurso creativo para garantizar la seguridad de nuestro centro de la ciudad”.
No está claro si el condado está ayudando con ese esfuerzo de aplicación de la ley. Sin embargo, ha cambiado las políticas en el asediado Centro de Recursos de Salud Conductual, que tuvo que cerrar temporalmente a principios de este año después de recibir informes de uso de drogas y comportamiento inapropiado por parte del individual.
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El antiguo centro “sin cita previa” ahora solo funciona con cita previa. Las largas colas para entrar, que antes se extendían hasta la acera, ya no existen. Una carta enviada por Pederson a principios de este mes al consejo asesor del centro detalla cambios adicionales: las instalaciones ahora conducen una camioneta hasta Aged City para servir café y programar citas con posibles clientes, y las personas que llegan temprano a las instalaciones ahora pueden esperar en el patio. «En common, se han calmado las calles circundantes», dice la carta.
«No obstante, seguimos experimentando dinámicas desafiantes con personas reunidas alrededor del BHRC a pesar de nuestra intención de no permitirlo», dijo la portavoz de salud del condado, Sarah Dean, en un comunicado.
Mark dice que hasta ahora está contento con las intervenciones del alcalde, pero quiere que el condado haga más, como enviar ayudantes del sheriff a patrullar la cuadra.
El portavoz del alcalde dice que Wheeler está en contacto frecuente con funcionarios del condado. “El BHRC es un tema de discusión y preocupación constante”, dijo.
