TOPEKA — El empresario minorista de Lindsborg, Corey Peterson, dice que comenzó a recibir correos electrónicos el año pasado de bufetes de abogados de Nueva York interesados en representarlo en una demanda presentada por una persona con discapacidad visual que afirmaba que el sitio internet de la tienda violaba la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Peterson, quien ha operado la tienda de regalos escandinava de la familia conocida como Hemslojd durante más de una década, dijo que su reacción inicial fue considerarla una estafa. Dijo que el sitio net de la tienda había sido revisado en 2019 y que el consultor que trabajó en el proyecto no planteó problemas de ADA. Luego, dijo, le entregaron documentos relacionados con una demanda el 10 de enero.
“El mensajero le indicó a nuestro empleado que estábamos entre otras seis pequeñas empresas que estaban entregando ese día”, dijo. “Como propietario de una pequeña empresa, es aterrador lo solos que estamos. Los que están presentando estas demandas lo saben”.
La demanda fue suficiente para convencer a Peterson de unirse a la Asociación de Banqueros de Kansas, la Cámara de Kansas y la Federación Nacional de Empresas Independientes en apoyo del Proyecto de Ley 2423 de la Cámara. .
Según el proyecto de ley en manos del Comité Judicial de la Cámara, un residente de Kansas o el fiscal normal en nombre de una clase de residentes de Kansas podría presentar un caso civil contra un bufete de abogados, abogado o individuo por iniciar demandas contra empresas que por supuesta violación de la ADA. Permitiría otorgar honorarios de abogados y daños punitivos contra intereses que inicien demandas abusivas de la ADA contra empresas de Kansas.
ADA es la ley federal que otorga a las personas con discapacidades ciertos derechos y oportunidades y fue aprobada por el Congreso en 1990. Proporcionó garantías para que las personas con discapacidades puedan recibir adaptaciones razonables para adquirir servicios del gobierno nearby, estatal y federal o en el ámbito del empleo, el transporte y la lugar de trabajo.
En 2017, la Legislatura de Kansas aprobó un proyecto de ley que brinda una protección similar a las instituciones financieras que enfrentan litigios de cumplimiento de la ADA.
“Desafortunadamente, esa ley no es suficiente para disuadir el comportamiento de atacar injustamente a las empresas”, dijo Eric Stafford, cabildero de la Cámara de Kansas.
Los escépticos se alinearon para decirles a los miembros del Comité Judicial de la Cámara por qué el proyecto de ley podría ser perjudicial para las personas con discapacidades que buscan hacer cumplir los derechos bajo la ley estatal y federal.
Ami Hyten, directora ejecutiva del Centro de Recursos para la Vida Independiente de Topeka, dijo que el proyecto de ley de la Cámara period un intento de interrumpir los esfuerzos de las personas discapacitadas para abordar las barreras a la participación en la vida cívica. El contenido del proyecto de ley contrasta con la visión del difunto senador estadounidense Robert Dole de Kansas cuando desarrolló e implementó la ADA, dijo.
“Poder servir a todas las personas es bueno para los negocios”, dijo Hyten. “En lugar de aprovechar la oportunidad de prepararse para las necesidades cambiantes de sus clientes, el Proyecto de Ley 2423 de la Cámara de Representantes ofrece a las empresas un candado de hierro en las puertas de sus negocios, excluyendo tanto a los clientes actuales como a los futuros”.
El proyecto de ley representó un paso en la dirección equivocada para las personas con discapacidades interesadas en hacer cumplir la ADA a través de los tribunales, dijo Barb Conant, coadministradora de KanCare Advocates Community.
“Tendría un efecto disuasorio en las personas con reclamos de accesibilidad al ejercer su derecho a hacer cumplir la igualdad de acceso a través de los tribunales”, dijo Conant. “La ley de Kansas ya cuenta con salvaguardas para evitar litigios frívolos o abusivos”.
Lane Williams, directora lawful del Incapacity Rights Centre of Kansas, dijo que el objetivo principal de las demandas presentadas por litigantes con discapacidades que alegaban que los sitios net en Kansas no eran accesibles parecía ser obtener un acuerdo que exigiera que las empresas de Kansas pagaran los honorarios de los abogados a los demandantes.
“DRC está de acuerdo en que las demandas de acceso a la web fuera del estado que utilizan los remedios de la ADA de esta manera son abusivas y claramente no están pensadas dentro del marco de reparación de la ADA”, dijo Williams. “Tales demandas fácilmente pueden resultar en que los propietarios de otros alojamientos públicos de Kansas desconfíen de los motivos por los que un residente de Kansas con una discapacidad trata de abordar posibles problemas de accesibilidad además del acceso a la web”.
Sin embargo, dijo que el proyecto de ley de la Cámara period demasiado amplio porque podría disuadir las reclamaciones meritorias de los habitantes de Kansas con discapacidades.
