- Se cree que Irán ha armado agentes farmacéuticos para matar o incapacitar.
- Estas armas químicas afectan el sistema nervioso central de la víctima.
- Estos son especialmente un problema si Irán los suministra a aliados militantes como Hezbollah y Hamas.
Irán ha desarrollado armas químicas basadas en opioides sintéticos como el fentanilo, advierte un experto estadounidense, potentes agentes que podrían incapacitar a soldados o civiles si se añaden a granadas o artillería.
Los agentes de base farmacéutica, o PBA, son esencialmente medicamentos armados que incapacitan o matan a sus víctimas dependiendo de la exposición. Es posible que Irán haya entregado PBA a sus representantes, como Hezbolá, que podría utilizarlos para secuestrar tropas y civiles israelíes.
«En un momento de creciente inestabilidad regional en el Medio Oriente, en gran medida resultado de la militancia de los representantes iraníes, las amenazas planteadas por el programa PBA armado de Irán ya no pueden pasarse por alto», escribió Matthew Levitt en un artículo para el Centro de Lucha contra el Terrorismo en Punto Oeste.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. define las PBA como «sustancias químicas basadas en compuestos farmacéuticos, que pueden tener o no usos médicos legítimos y que pueden causar enfermedades graves o la muerte si se usan incorrectamente». Incluyen opioides como el fentanilo y tranquilizantes para animales.
Estas drogas afectan el sistema nervioso central de la víctima. «Una vez inhalados, estos agentes hacen que las víctimas pierdan el conocimiento total y permiten que las fuerzas que los despliegan avancen rápida y silenciosamente y/o tomen cautivas a las víctimas inconscientes», escribió Levitt.
Irán fue víctima de la guerra química durante la guerra Irán-Irak en la década de 1980, cuando los ataques químicos iraquíes (incluidos gases nerviosos como el sarín y el gas mostaza) contribuyeron a hasta 1 millón de víctimas iraníes. Pero Irán empleó su propio gas mostaza en algunas ocasiones durante la guerra. Israel cree que Irán utilizó PBA contra los rebeldes en la Guerra Civil Siria, mientras que hay informes de que las milicias proiraníes en Irak pueden haberlas utilizado contra manifestantes antigubernamentales.
«El problema es que Irán tiene razón cuando dicen que han sido víctimas de armas químicas de manera terrible durante la guerra entre Irán e Irak», dijo a Business Insider Levitt, miembro del grupo de expertos del Instituto Washington. «Pero la realidad es que ellos mismos también los han estado usando».
Estados Unidos y sus aliados han advertido durante años que Irán está desarrollando armas de base farmacéutica en violación de la Convención sobre Armas Químicas de 1997, que prohíbe la fabricación y el uso de «químicos tóxicos», definidos como «acción química sobre los procesos vitales». [that] puede causar la muerte, incapacitación temporal o daño permanente a humanos o animales». Los signatarios del tratado, incluido Irán, están obligados a destruir las reservas existentes.
Aún así, la evidencia sugiere que Irán está persiguiendo PBA. «En 2014, el Departamento de Química de la IHU de Irán [Imam Hossein University] buscó cantidades en kilogramos de medetomidina, una [veterinary] sedante que ha investigado como incapacitante en aerosol, procedente de exportadores chinos, según un informe de 2023 del Departamento de Estado de EE. UU. «El Departamento de Química tiene poca historia de investigación veterinaria o incluso médica, y las cantidades buscadas (más de 10.000 dosis efectivas) no coincidían con el uso final informado de la investigación».
En septiembre de 2023, piratas informáticos antigubernamentales iraníes «publicaron documentos confidenciales que detallaban el desarrollo de granadas por parte de una universidad militar iraní destinadas a difundir medetomidina», dijo el Departamento de Estado.
De particular preocupación fueron las referencias en la literatura iraní al incidente de Dubrovka de 2002, cuando las fuerzas de seguridad rusas bombearon gas de base farmacéutica (probablemente fentanilo o carfentanilo, otro opioide sintético mucho más potente) en un abarrotado teatro de Moscú para someter a los rebeldes chechenos que habían tomado casi una mil rehenes. Luego, los comandos irrumpieron en el edificio y mataron a los rebeldes incapacitados, pero el gas también mató a más de 130 rehenes.
Sin embargo, restringir los PBA es difícil porque se superponen con productos utilizados con fines médicos y policiales legítimos. Por ejemplo, las fuerzas del orden han utilizado gas lacrimógeno como agente antidisturbios desde la Primera Guerra Mundial, mientras que las tropas estadounidenses lo utilizaron en la Guerra de Vietnam para humear los túneles enemigos. El gas lacrimógeno sigue siendo legal cuando se emplea para controlar disturbios, pero no como arma en el campo de batalla.
Impedir que las naciones fabriquen PBA es «muy, muy difícil, razón por la cual se ha visto tanta atención en los esfuerzos diplomáticos, las sanciones y algunas acciones policiales», dijo Levitt.
Los PBA iraníes son un problema particular si Teherán los ha proporcionado a representantes como Hezbolá. «Desplegar armas producidas con elementos de doble uso y luego proporcionar dichas armas a representantes proporciona a Irán múltiples capas de cobertura y una negación razonable de haberlo hecho», señala el artículo de la CTC.
Israel temía que Hezbollah usara armas PBA como parte de un supuesto plan para apoderarse de la región de Galilea en el norte de Israel y secuestrar a ciudadanos israelíes. «Tal vez sólo los utilices para incapacitar a los guardias fronterizos y llegar a los civiles ahora desprotegidos», dijo Levitt. «O bien, apuntas e incapacitas a los soldados para poder secuestrarlos o capturarlos».
Las recientes ofensivas militares de Israel en el Líbano han perjudicado gravemente a Hezbolá, incluido su enorme arsenal de misiles. Pero las PBA se pueden agregar a las granadas de mano y a los proyectiles de mortero, de los cuales Hezbollah todavía tiene amplias existencias. Y sigue existiendo la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses choquen con Irán y sus aliados y se encuentren con agentes farmacéuticos. (Estados Unidos, por el contrario, completó la destrucción de sus armas químicas en 2023).
Sin embargo, Levitt enfatiza que las PBA no están en la misma liga que las armas de destrucción masiva como el gas nervioso, que es lo suficientemente potente como para matar ampliamente en áreas de exposición. «Esta no es una amenaza estratégica. Es un arma táctica».
Sin embargo, las armas químicas tienen un aura aterradora, incluso si el gas fentanilo no es tan mortífero como el gas nervioso. «Creo que mucha, mucha gente lo vería de esa manera porque estamos hablando de armas químicas», dijo Levitt.
Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas de la Universidad de Rutgers. Síguelo en Gorjeo y LinkedIn.