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El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos está considerando dar un primer paso para usar la criptomoneda, según una reunión de grabación y otros materiales revisados por ProPublica y tres funcionarios familiarizados con el asunto. Dos funcionarios le dijeron a ProPublica que creen que la iniciativa puede ser un juicio para el uso de criptografía en todo el gobierno federal.
Las discusiones han provocado preocupación entre algunos en el departamento, especialmente sobre la perspectiva de pagar a los receptores de las principales subvenciones federales en criptomonedas, un activo digital sin seguro asociado con especulación financiera, cambios dramáticos en el valor y delitos transnacionales.
El enfoque de las discusiones hasta ahora ha sido experimentar con el uso de la tecnología subyacente que hace posible la criptográfica, la blockchain, para monitorear las subvenciones de HUD. Los defensores de Blockchain argumentan que la tecnología es valiosa por sí sola para tales fines. Pero el uso principal de blockchain, según los expertos, es para transacciones criptográficas.
«Solo está introduciendo otra seguridad no regulada en el mercado inmobiliario como si 2008, 2009 no hubiera sucedido», dijo un empleado de HUD, refiriéndose a la crisis hipotecaria de alto riesgo. “No veo de ninguna manera que esto ayude a nada. Veo muchas maneras en que esto podría doler ”, dijo el funcionario, quien, como otros en este artículo, habló bajo condición de anonimato por temor a la retribución. Las discusiones de HUD han cubierto el uso potencial de un stablecoin, una forma de criptografía que está vinculada a otro activo para evitar columpios salvajes en valor, aunque tales columpios han sucedido en el pasado.
La idea de blockchain está siendo empujada, dijo un funcionario de HUD a sus colegas, Irving Dennis. Dennis, el nuevo director financiero adjunto de la agencia, es un ex socio del gigante de consultoría global, también conocido por su nombre original, Ernst & Young. EY también está involucrado en la propuesta: un ejecutivo de la firma discutió la idea con los funcionarios de HUD el mes pasado.
La industria criptográfica ha encontrado un aliado en el presidente Donald Trump, cuya administración ha aprovechado a los bootros de la industria para liderar a las agencias federales, retiró las investigaciones sobre empresas criptográficas y creó una «reserva estratégica de bitcoin». (Bitcoin cayó $ 5,000 dentro de una hora de la noticia de la apertura de la reserva el jueves). El propio Trump tiene importantes intereses financieros en criptografía. El viernes, la Casa Blanca está programada para organizar una «cumbre criptográfica» con figuras principales de la industria.
La propuesta en HUD indica una nueva forma en que la administración puede tratar de reforzar la industria: incorporando blockchain y posiblemente la criptomoneda en las prácticas de gasto y contabilidad de rutina de las agencias federales. Es un movimiento que se alinearía con el aparente deseo del asesor de Trump, Elon Musk, de usar la cadena de bloques para monitorear el gasto federal.
Dennis y el portavoz de HUD Kasey Lovett negaron las cuentas de sus colegas. «El departamento no tiene planes para blockchain o stablecoin», dijo Lovett. «La educación no es la implementación».
Robert Judson, el ejecutivo de EY involucrado en las conversaciones, confirmó que tuvieron lugar. «Nosotros, como empresa, estábamos discutiendo con personas seleccionadas en esa agencia», dijo cuando se contactó por teléfono. Judson le dijo a ProPublica que buscaría la aprobación de EY para una entrevista completa, luego no volvió a llamar.
La Casa Blanca, Ey y Musk no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los funcionarios de HUD celebraron al menos dos reuniones sobre la propuesta de blockchain el mes pasado. Una lista de asistentes a la primera reunión incluyó al personal de las oficinas de la CFO y la planificación y el desarrollo de la comunidad. El CPD administra miles de millones de dólares en subvenciones que apoyan a las personas de ingresos bajos y moderados, incluida la financiación para desarrollar viviendas asequibles, administrar refugios para personas sin hogar, apoyar la recuperación de desastres, reubicar a los sobrevivientes de violencia doméstica y construir parques, alcantarillas y centros comunitarios. Fue la oficina del CFO la que pidió la reunión, dijo una persona a ProPublica.
También figurado como asistente de una reunión fue Judson de EY. Durante años, Judson ha abogado por Blockchain, un tipo de contabilidad digital que crea un registro inmutable de transacciones guardadas en múltiples computadoras. Los refuerzos de la tecnología lo presentan como una forma de cortar intermediarios, como bancos y compañías de tarjetas de crédito, de transacciones financieras y hacer que esas transacciones sean más transparentes y seguras. Judson ha escrito que la cadena de bloques puede ayudar a las organizaciones a evitar que el dinero se desvíe con fines no deseados. «A medida que los activos digitales, como las monedas estables o las monedas digitales, se afianzan, surgirán aplicaciones más poderosas para el intercambio de valor integrado», escribió. Dennis, quien se desempeñó como CFO de HUD en la primera administración de Trump, también escribió, en un libro de 2021, que la agencia debería usar tecnología como «blockchain, robótica y sistemas de gestión financiera de próxima generación».
Las establo están respaldadas por reservas, incluidas moneda tradicional, productos básicos y valores del Tesoro. Se supone que se asegura de que su valor, a diferencia del de, por ejemplo, bitcoin, no fluctúe. Sin embargo, en varias ocasiones de alto perfil, el valor de Stablecoins ha hecho exactamente eso.
En la reunión de HUD, los asistentes discutieron un proyecto de «prueba de concepto» en el que el CPD comenzaría a rastrear el financiamiento que va a un solo destinatario de subvención de CPD y posiblemente subrecipientes en la cadena de bloques. La necesidad del proyecto «no fue bien articulado», escribió más tarde un asistente en las notas de la reunión.
Después de la reunión, un funcionario de HUD escribió y distribuyó un memorando dentro de la agencia que rastreó la idea. «Sin exageración, cada implementación imaginable de esto en HUD parece peligrosa e ineficiente», dice el memorando.
HUD no tiene dificultades para rastrear el gasto de subvención, el memorando sostuvo, lo que hace que la nueva tecnología sea innecesaria. Incorporarlo sería lento, complicado y requeriría un entrenamiento extenso. Y, si el proyecto involucraba pagar a los beneficiarios en criptomonedas en lugar de dólares, inyectaría volatilidad e imprevisibilidad en la corriente de financiación, incluso si la moneda fuera una establo.
En las discusiones posteriores con los empleados de HUD, el autor de la nota describió la propuesta como una «cabeza de playa» en HUD para la introducción de la criptomoneda, que el autor en comparación con el «dinero monopolio».
Los funcionarios de CPD continuaron planteando preocupaciones en una reunión de seguimiento, una grabación de la cual fue revisada por ProPublica. (Judson no asistió a este). Algunos asistentes vieron mérito en la idea de blockchain, lo que sugiere que podría reducir los datos inexactos de los destinatarios de subvenciones y permitir informes y monitorear en tiempo real de sus gastos.
«Tal vez hay algo que podríamos aprender de él», dijo uno, «especialmente si sentimos que el gobierno federal más amplio se está moviendo hacia algún tipo de opción de stablecoin en el futuro».
Un funcionario preguntó por qué la agencia estaba considerando el proyecto. «Porque es sexy», respondió alguien. Otro dijo: «IRV nos ha pedido que busquemos blockchain, por eso la estamos mirando», refiriéndose a Dennis.
Muchos detalles quedaron inexplicables en la reunión, incluida, lo que es crucial, si la propuesta implicaría pagar a los beneficiarios en la criptomoneda. Pero algunos señalaron que lo haría.
“Puede hacerlo con lo que se adjuntaría a una moneda estable. Eso estaría a la altura del Tesoro, y creo que ya están yendo de esa manera, por lo que vale «, dijo un funcionario. «Simularía el dólar».
Otro agregó: «Básicamente sería una criptomoneda que está vinculada al dólar estadounidense de forma única».
Un funcionario de finanzas sugirió que la idea podría aplicarse más ampliamente en HUD. “Estamos viendo esto para toda la empresa. Solo queríamos comenzar en CPD ”, dijo. La agencia también está considerando la idea de la oficina de viviendas públicas e indias, dijo, para «elegibilidad para inquilinos y cosas así». Esa oficina atiende a los millones de personas que viven en viviendas públicas y subsidiadas por el gobierno federal.
Esta no es la primera vez que los funcionarios federales consideran incorporar la cadena de bloques en el trabajo del gobierno. Las agencias, incluido el Departamento del Tesoro, el Departamento de Comercio e incluso HUD, han participado en un estudio, un prototipo y un grupo de trabajo en los últimos años. Pero aquellos que monitorean la industria criptográfica no conocían una aplicación tan amplia de la tecnología en el gobierno federal como lo que los funcionarios de HUD han discutido recientemente.
Algunos expertos en criptografía eran dudosos. «Es una idea terrible», dijo Corey Frayer, ex funcionario de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., Donde se centró en los mercados criptográficos y la estabilidad financiera. «Es absolutamente salvaje que cualquier persona con ningún sentido considere esto».
Frayer, ahora en la Federación de Consumidores de América, advirtió que las subvenciones de HUD pagadas en Stablecoin podrían caer en valor. Expresó la mayor preocupación por la noción de que la propuesta podría expandirse a otras partes de la agencia. Si eso incluyó, por ejemplo, introducir a Stablecoin en los $ 1.3 billones en seguro hipotecario proporcionado por la Administración Federal de Vivienda, una fluctuación en el valor de Stablecoin podría tener un gran impacto económico, dijo.
«Imagine un mundo en el que toda la participación del gobierno en la industria de la vivienda, todos los fondos que circulan en ese entorno, cayeron en valor en un 13%», dijo, citando un episodio de 2023 en el que un establo cayó brevemente 13 centavos por debajo del dólar. «Es difícil imaginar que eso no sería catastrófico».
Hilary Allen, profesora de derecho de la Universidad Americana que investiga la regulación y la tecnología financiera, señaló que algunos intentos de alto perfil de usar la cadena de bloques para fines no relacionados con la criptomoneda han fallado. Expresó escepticismo de que a la tecnología le iría mejor en el contexto de las subvenciones del gobierno, donde los malos resultados podrían dañar a aquellos que dependen de los fondos de HUD para sobrevivir.
“La tecnología blockchain ha existido durante 15 años. Nadie quiere usarlo. Y así, ahora tenemos un intento de obligar al gobierno a usarlo «, dijo, con» las personas más vulnerables «que sirven» como conejillos de indias «.
