La apuesta de 40 años de accesibilidad de Apple cambió mi vida y su negocio

La accesibilidad en Apple comenzó hace 40 años, ¿quién sabía? En 1985, mientras usaba audífonos voluminosos en el oído, Apple estaba sentando en silencio las bases de algo mucho más grande. Ese año, presentaron a MacIntalk, un motor básico de texto a voz, y abrieron su primera oficina de discapacidad. Estos no fueron movimientos de aceleración de titulares, pero señalaron que una compañía comenzó a pensar de manera diferente sobre para quién era la tecnología.

He pasado toda una vida navegando por el mundo con pérdida auditiva, pero fue un episodio de 20,000 Hertz, el podcast del diseñador de sonido Dallas Taylor, que me empujó a escribir esto finalmente. En ese episodio, Dallas entrevista a Sarah Herrlinger, directora de políticas e iniciativas de accesibilidad global de Apple, junto con otros miembros del equipo de accesibilidad de Apple. Compartieron cuán profundamente incrustada es la accesibilidad en el proceso de diseño de Apple, no como una ocurrencia tardía, sino como un estándar. Escuchar esa conversación me hizo reflexionar sobre mi propio viaje, tanto personal como profesional, y cuánto enfoque el enfoque de Apple reformó lo que creo que la accesibilidad puede ser y debería ser.

«Está justo fuera de la caja»

Como alguien que ha pasado décadas adaptándose tanto al cambio tecnológico como a las expectativas sociales, no digo esto a la ligera: estoy agradecido con Apple. Su postura sobre la accesibilidad no solo se alineó con mis valores, sino que los fortaleció. Me dio confianza, claridad y la capacidad de liderar. Como un hombre con problemas de audición que intenta hacerlo en el mundo, mi trabajo en Apple me mostró, y me permitió mostrar a otros, que la accesibilidad no es extra. Está integrado. Está justo fuera de la caja.

Esa frase significa más que conveniencia. Es una mentalidad. En Apple, vi una cultura que creía en hacer posible lo imposible. La accesibilidad no estaba atornillada: era parte de cómo los productos se concibieron desde cero. Y esa creencia me dio una plataforma para educar, defender y conectarse con personas que nunca antes habían considerado accesibilidad.

A lo largo de mi tiempo allí, conocí a miles de clientes y miembros del equipo que no habían pensado en la accesibilidad, hasta que hablamos. No porque no les importara, sino porque aún no había tocado su mundo. Pero en el momento en que vieron una demostración, probaron una función o escucharon una historia, la conexión fue instantánea.

Una de las experiencias más poderosas que tuve fue liderar nuestro primer evento de accesibilidad en la ciudad de Nueva York. Era una habitación llena: padres, profesionales, estudiantes, usuarios con discapacidades y sus familias. Ese evento envió un mensaje: Apple está aquí. Te vemos. Y estamos construyendo contigo.

El impacto fue inmediato. La gente vio posibilidades, los padres se dieron cuenta de que sus hijos tenían opciones, adultos descubriendo herramientas que respaldaban su independencia, los compañeros de trabajo repensando cómo colaboran. El evento no solo introdujo características. Ofrecía dignidad, reconocimiento y soluciones prácticas para la vida cotidiana.

Desde el punto de vista del producto, Apple lideró con el ejemplo. Herramientas como Voz en offIntroducido en 2005, dio a los usuarios ciegos el control total de la pantalla táctil del iPhone; un concepto que algunos dijeron que no se podía hacer. Características como Escucha en vivoque transmite audio en vivo directamente de un iPhone a audífonos compatibles, cambió la forma en que me muevo por el mundo. La accesibilidad no fue vista como un nicho: era simplemente parte del gran diseño de productos con impacto.

El podcast de Dallas Taylor subrayó lo que siempre he creído: Esa accesibilidad a menudo conduce a la innovación convencional. Subtítulos. Control de voz. Filtrado de ruido. Lo que comienza a medida que el alojamiento evoluciona en presenta a las que todos se benefician. La accesibilidad no es un silo, es un impulsor de la innovación. Y cuando las empresas lo adoptan, desbloquean nuevos niveles de lealtad, usabilidad y alcance del mercado.

Aprenda del modelo de Apple

Es por eso que el mundo de los negocios necesita ponerse al día. El modelo Apple ofrece una hoja de ruta clara:

• Comience con necesidades específicas y descubrirá mejores soluciones para todos los usuarios
• No trate la accesibilidad como cumplimiento, es estrategia. El compromiso real construye confianza real
• Incluya personas con discapacidad en el proceso. Contratarlos. Escúchalos. Construir con ellos. La inclusión cambia los resultados.
• Como líder empresarial, pregúntese: «¿Estamos diseñando para todos?» «¿Estamos invertiendo en accesibilidad como parte de la innovación?» «¿Estamos creando culturas donde las personas con discapacidades son escuchadas, representadas y empoderadas?»

Comencé mi viaje con audífonos que me hicieron sentir incómodo. He vivido décadas de evolución tecnológica, y aún más importante, décadas de comprensión cambiante. Trabajar en Apple me mostró lo que es posible cuando la accesibilidad no se ve como una característica, sino como fundamental.

Cuando decimos que la accesibilidad está fuera de la caja, nos referimos a que nadie debería pedir que se incluya. Todos merecen la dignidad del acceso, y la libertad de conectarse, crear y prosperar.

Eso es más que un buen diseño. Eso es liderazgo.

Eso es cuarenta años en proceso. Aquí hay otros cuarenta años que saben cómo se verá la accesibilidad en ese momento.

Feliz aniversario a Apple y su trabajo de accesibilidad.