Nueva York
CNN
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Comcast acaba de iniciar una nueva temporada de cambios importantes en la industria de la televisión. Y nadie sabe muy bien qué pasará a continuación.
El miércoles por la mañana, el gigante de los medios confirmó que escindirá la mayoría de sus canales de cable, incluidos MSNBC y CNBC, en una empresa independiente que cotiza en bolsa. La nueva empresa aún no tiene un nombre formal; Comcast simplemente la llama “SpinCo”, una etiqueta adecuada ya que las cabezas de los empleados dan vueltas con preguntas.
Y las preguntas no se limitan a Comcast. ¿Otras empresas de medios centradas en el streaming, como The Walt Disney Company o Warner Bros. Discovery, matriz de CNN, también escindirán sus canales de cable? ¿Cómo podría verse afectado el modelo de negocio de paquetes de cables?
Es demasiado pronto para saberlo. Pero el anuncio de la escisión es claramente el comienzo de algo, no el final, y los analistas predicen un nuevo período de consolidación en toda la industria.
Mike Cavanagh, presidente de Comcast, dijo en un memorando interno el miércoles que la transacción libre de impuestos, que tardará aproximadamente un año en completarse, «posiciona tanto a SpinCo como a NBCUniversal para jugar a la ofensiva en un panorama mediático cambiante».
Las opiniones diferentes sobre la descarga de Comcast de sus canales de cable fueron evidentes en uno de los canales afectados, CNBC, durante la cobertura de noticias de negocios del miércoles por la mañana.
Tom Rogers, quien fue el primer presidente de NBC Cable, dijo en “Squawk Box” de CNBC que “Creo que un par de estos canales eran mis bebés, y mi primer pensamiento fue: ‘Los niños van a estar bien’. Creo que es una muy buena medida”.
Hasta ahora, dijo Rogers, «ha quedado bastante claro que estos canales han sido tratados simplemente como canales de cable», sin una inversión significativa, mientras que Comcast ha estado priorizando el servicio de transmisión Peacock. En otras palabras, las ganancias trimestrales de canales como MSNBC no se han reinvertido en el canal de noticias.
«SpinCo», dijo, puede abrir oportunidades de inversión» a medida que los canales de cable «puedan obtener el tipo de recursos que necesitan para expandir sus franquicias».
«No veo esto como una forma de que Comcast simplemente se deshaga de los activos problemáticos porque el paquete de cable continúa enfrentando cortes de cables», agregó Rogers. «Lo veo mucho más como una oportunidad para que algunas franquicias de medios realmente fuertes puedan expandirse».
Una hora más tarde, en el mismo programa de CNBC, el analista de medios Rich Greenfield de Lightshed Partners cantó una melodía muy diferente.
«Esta es una declaración directa y muy clara de Comcast» de que «están saliendo del negocio de redes de cable», dijo Greenfield. “Son ellos los que dicen: ‘No queremos estar en este negocio. Éste ya no es un negocio en crecimiento”. Va a existir por mucho tiempo, pero ya no es un negocio en crecimiento”.
Greenfield predijo que el director ejecutivo de la empresa escindida, Mark Lazarus, “estará a la caza” de otros canales de cable –tal vez “partes de Warner Bros. Discovery” o “partes de Paramount”- para ganar más influencia en las negociaciones con los distribuidores.
Lazarus insinuó este plan en un comunicado el miércoles por la mañana: dijo: «vemos una oportunidad real de invertir y construir una escala adicional y estoy entusiasmado con las oportunidades de crecimiento que desbloqueará esta transición».
Por supuesto, la “SpinCo” puede atraer tanto a compradores como a vendedores. Los canales individuales pueden tener postores una vez que se complete la escisión.
Comcast dice que la nueva compañía albergará USA Network, CNBC, MSNBC, Oxygen, E!, SYFY y Golf Channel, junto con algunos “activos digitales complementarios”, incluidos Fandango, Rotten Tomatoes, GolfNow y Sports Engine.
La mayor parte de NBCUniversal (la cadena de transmisión NBC, el estudio de cine y los parques temáticos) permanecerá intacta. Esas son las partes del negocio de los medios que a Comcast “le gustan”, dijo Greenfield en “Squawk Box”.
“Hoy eres un dolor de cabeza para mí”, bromeó el copresentador Joe Kernen después de escuchar la visión bajista de Greenfield sobre el cable.
Pero Greenfield está lejos de ser el único. Matt Stoller, director de investigación del American Economic Liberties Project, dijo en X que la escisión es “un preludio a una gran reconsolidación de la industria o una venta de estos activos a capital privado. Ahora que lo pienso, es extraño que CNBC no sea propiedad de capital privado”.
Comcast señaló que estaba explorando esta idea derivada el mes pasado, pero uno de sus principales rivales, Disney, está adoptando un enfoque diferente. La semana pasada, el director financiero de Disney, Hugh Johnston, dijo que el «costo» de separar sus cadenas de televisión del resto de la empresa «es probablemente mayor que el beneficio». Fox Corp, una empresa mucho más pequeña, también ha rechazado las conversaciones sobre escisiones.
Ahora, los empleados de NBCUniversal se quedan con más preguntas que respuestas. Mientras algunos tienen esperanzas de que “SpinCo” desbloquee inversiones potenciales, otros están ansiosos por los cambios inminentes.
Como lo expresó un empleado, hablando bajo condición de anonimato, “esto parece un momento de salto para todos nosotros”.
