A pesar de las preocupaciones sobre el consumo de energía de la minería de Bitcoin, la minería de Bitcoin tiene el potencial de ser un beneficio neto para la relación de la humanidad con la energía y la sostenibilidad. La industria minera puede lograr esto utilizando fuentes de energía intermitentes, varadas y de desecho y subsidiando la energía sostenible. Una oportunidad menos explorada es recolectar y redirigir el exceso de calor generado por la minería de Bitcoin para otras necesidades de calefacción. Este Día de la Tierra, consideremos cómo la minería de Bitcoin no solo puede ayudar a nuestro planeta y mejorar la relación de la humanidad con la energía sirviendo como comprador de energía sin carbono, sino que también puede servir como productor de energía reciclable y reutilizable.
El potencial de reciclaje de energía de Bitcoin
Muchos de los críticos de Bitcoin están comprensiblemente preocupados por el creciente consumo de energía de Bitcoin. El índice de consumo de electricidad de Bitcoin de Cambridge indica que el consumo de electricidad de Bitcoin solo ha aumentado desde el inicio del activo digital. Del mismo modo, las emisiones de gases de efecto invernadero de Bitcoin, aunque ha habido altibajos, también han crecido con el tiempo.
Pero el consumo de energía de Bitcoin no es toda la historia.
La minería de Bitcoin develop mucho calor, y aprovechar y redirigir ese exceso de calor no es solo una posibilidad teórica. De hecho, ya hay planes para que los mineros de Bitcoin calienten una ciudad canadiense. Un proveedor de energía, Lonsdale Energy Company, y MintGreen, una empresa minera de Bitcoin, se están asociando para proporcionar al menos parte del calor que demandan los residentes de North Vancouver.
MintGreen reciclará unas 20.000 toneladas de gas tóxico por megavatio que, de otro modo, habría entrado en la atmósfera y contribuido al calentamiento international. En cambio, este pasivo de emisiones tóxicas se convertirá en un activo: más del 95% de la energía que consumen inicialmente los mineros se convertirá en energía térmica que se utilizará para calentar varios edificios. Dado que los mineros de Bitcoin pueden funcionar continuamente, y dado que casi siempre habrá un suministro de mineros de Bitcoin disponibles, la ciudad podrá depender de su exceso de calor durante cualquier mes de cualquier año.
Este esfuerzo no es un sueño en el cielo. MintGreen ya había hecho tratos con la instalación de sal marina de la isla de Vancouver y la destilería Shelter Level para venderles calefacción durante los gélidos inviernos canadienses.
La versatilidad de la minería de Bitcoin también permite que su exceso de calor se utilice con fines recreativos. Por ejemplo, calentar una piscina típica cuesta entre US$2.000 y US$5.000. La minería de Bitcoin puede convertir este sumidero de dinero y el consumo de energía asociado en un esfuerzo de costo cero. Todo lo que tiene que hacer es conectar su máquina de minería Bitcoin a la bomba de agua de su piscina. Al mismo tiempo, obtiene el activo más duro jamás creado y calienta su piscina sin cargo adicional.
Si bien calentar una piscina es una aplicación divertida, el exceso de calor de los mineros de Bitcoin tiene casos de uso más profundos para la humanidad. Las empresas ya están colaborando con investigadores para crear invernaderos que se calientan con la minería de Bitcoin.
En los Países Bajos, el calor de la minería de Bitcoin está calentando un invernadero para tulipanes y reduciendo la dependencia de los floricultores del gasoline, que se ha vuelto más caro desde la guerra de Rusia contra Ucrania. En Suecia, el calor de las máquinas ASIC de 600 kilovatios de otra empresa minera se dirige a calentar un invernadero de 300 metros cuadrados en el que se cultivan frutas y verduras. Los mineros están integrados en un contenedor de centro de datos, que está equipado con un aparato de conducto de aire que extrae calor de los ASIC y lo envía al invernadero. En teoría, esto mantendría el invernadero a 77 grados Fahrenheit continuamente. Teniendo en cuenta que la temperatura del área cae a menos 22 grados Fahrenheit en invierno, los ahorros potenciales en costos y uso de calefacción son significativos.
Así como la minería de Bitcoin puede hacer un buen uso de las fuentes de energía intermitentes, varadas y de desecho, reciclar y reutilizar el calor residual de los mineros puede aumentar potencialmente la rentabilidad y la sostenibilidad de la agricultura y la producción de alimentos en interiores. Como dijo un investigador, “A 1 [megawatt] info center tendría la capacidad de fortalecer el autoabastecimiento community hasta en un 8% con productos competitivos en el mercado”.
Tensiones a fuego lento
No todos están entusiasmados con el calor de los mineros de Bitcoin, especialmente aquellos que sufren sus consecuencias no deseadas. Por ejemplo, los residentes cerca del lago Seneca en el norte del estado de Nueva York se han quejado de que la colaboración de una planta de energía cercana con más de 8000 mineros ha provocado que su lago “se sienta como si estuviera en un jacuzzi”.
La planta de energía toma 139 millones de galones de agua del lago y devuelve 135 millones de galones todos los días. El agua que se recicla de regreso al lago alcanza los 108 grados Fahrenheit en el verano. Sin duda, en principio se pueden encontrar soluciones, pero debemos admitir que, a veces, el calor de los mineros puede afectar el medio ambiente de una comunidad de maneras que la gente no disfruta.
Las fuentes de energía sostenibles siguen siendo importantes
Aparte de que la minería de Bitcoin ayuda a subsidiar la energía renovable, nuestra capacidad para aprovechar y dirigir su exceso de calor es otra forma en que Bitcoin puede ayudar a combatir el cambio climático. Hace menos de una década, el Imperial Faculty London estimó que la calefacción de edificios residenciales y comerciales representaba casi la mitad de todo el consumo de energía y el 40 % de todas las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía. Si todo este calor pudiera ser proporcionado por fuentes neutrales en carbono, podría ser el impacto más revolucionario en el cambio climático en una generación.
A primera vista, reemplazar las fuentes de calor que emiten carbono con el exceso de calor de los mineros de Bitcoin puede no marcar una diferencia suficiente. Después de todo, si los mineros de Bitcoin se alimentan de fuentes de flamable con alto contenido de carbono, entonces calentar la casa con el exceso de calor de los mineros no necesariamente minimize las emisiones suficientes para que podamos cumplir con nuestros objetivos climáticos.
Pero los mineros de Bitcoin son únicos en su capacidad de generar fuentes de energía renovable viables que no habrían sido rentables en ausencia de los mineros. Calentar edificios comerciales y residenciales con el exceso de calor de los mineros realmente podría ayudar a reducir las emisiones de carbono de la humanidad, siempre que los propios mineros funcionen, por ejemplo, con energía solar.
Ya hemos visto que calentar edificios y alimentar granjas interiores con el exceso de calor de los mineros de Bitcoin no es un sueño imposible sino una realidad. Puede que no sea un gran salto imaginar la diferencia que podría hacer en nuestro planeta si los mineros de Bitcoin pudieran ser alimentados completamente por fuentes neutrales en carbono.
