INDIAN ROCKS BEACH – El sol brillaba en una tarde de viernes perfecta mientras Lionel y Joyce Deschaine, residentes de Largo, se sentaban en un banco afuera del Original Crabby Bill’s, esperando que el restaurante volviera a abrir por primera vez desde el huracán Helene.
Todavía se pueden encontrar señales de la devastación causada por la tormenta del 26 de septiembre en toda el área, desde playas cerradas hasta montones de escombros aún más saturados por la lluvia del huracán Milton dos semanas después de Helene. Pero algunos negocios de playa han reabierto y multitudes llenas de residentes demasiado estresados hacen cola para darles la bienvenida.
«Hemos estado esperando que se reabriera algo en Gulf Boulevard, que comenzara a parecer normal nuevamente», dijo Lionel Deschaine. “Está mejorando lentamente, pero no pasarán semanas, más bien entre tres y seis meses antes de que vuelvan a la normalidad. Por lo tanto, tenemos que venir tan a menudo como podamos para apoyar a estas empresas a medida que se recuperan”.
En otros lugares fuera de Crabby’s, los clientes habituales y los recién llegados comenzaron a llenar el área del bar al aire libre poco antes de las 4 p.m.
![Los clientes originales de Crabby Bill, incluida Carol Chestnut de Belleair Beach, a la derecha, se sentaron en el bar al aire libre del restaurante Gulf Boulevard el 18 de octubre, el día en que reabrió el restaurante Indian Rocks Beach.](data:image/svg+xml,%3Csvg xmlns="http://www.w3.org/2000/svg" viewBox="0 0 620 496"/%3E "Los clientes originales de Crabby Bill, incluida Carol Chestnut de Belleair Beach, a la derecha, se sentaron en el bar al aire libre del restaurante Gulf Boulevard el 18 de octubre, el día en que reabrió el restaurante Indian Rocks Beach.")
“Este es un gran lugar”, dijo Carol Chestnut, residente de Belleair Beach. “A la gente realmente le importa. Las últimas semanas han sido muy difíciles para todos. Pero tuve un pequeño salto al saber que reabriría hoy, porque la familia Loder realmente se preocupa por sus empleados y la comunidad (Indian Rocks Beach)”.
Dentro de su restaurante, Matt Loder y su hijo Matt Jr. estaban ocupados pelando ostras en anticipación de una gran cena.
Según los Loder, los daños causados por la marejada ciclónica de Helene obligaron a la familia a reemplazar casi todo, incluidos equipos, pisos, paredes y prácticamente todos los muebles.
“La cantidad de limpieza fue la peor que he visto en mi vida, especialmente con dos tormentas consecutivas”, dijo Matt Loder, cuya familia abrió el emblemático restaurante en 1983. “Después estábamos todos barriendo la arena y parecía interminable. Simplemente no terminaría”.
Loder elogió al equipo de Original Crabby por trabajar juntos para reabrir.
“El equipo y la familia lo hicieron juntos y eso muestra el carácter de la gente”, dijo. «Nuestros clientes, nuestros vecinos e incluso nuestros competidores, todos nos ayudamos unos a otros porque estamos todos juntos en esto».
Coco’s ha vuelto
En el extremo norte de la isla, Coco’s Crush Bar IRB fue otro de los negocios isleños que reabrieron sus puertas. Otros incluyen PJ’s Oyster Bar, Guppy’s, Groupers, IRB Creamery, Beach Waves Grill, Hurricane Eddie’s y Villa Gallace, según el sitio web de la Cámara de Comercio de Tampa Bay Beaches y publicaciones en las redes sociales.
La gerente de Coco, Heidi Dobb, dijo que el negocio iba un poco más lento de lo normal para esta época del año, pero quienes cruzaron la puerta expresaron su gratitud por la reapertura.
«Definitivamente no es lo mismo, pero nos hemos mantenido estables», dijo Dobb. “A la gente le encanta que hayamos estado abiertos, porque aquí hay buenas vibraciones. Es un lugar divertido y te haces amigo de mucha gente, especialmente en momentos como estos”.
Aunque el Oktoberfest de la ciudad y otros eventos del área fueron cancelados debido a las tormentas, hay planes para organizar un festival del cangrejo este fin de semana y una fiesta de Halloween el 2 de noviembre para ayudar a mantener fluyendo las vibraciones positivas.
“La parte más triste son los lugares familiares que han sido devastados y no pueden reabrir”, dijo Dobb. «Pero todos nos ayudamos unos a otros, porque estamos todos juntos en esto».
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