Se ve un cartel de Bitcoin en el salón principal durante la conferencia Bitcoin 2024 en el Music City Center el 26 de julio de 2024 en Nashville, Tennessee.
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Fue una semana de extremos para Bitcoin entusiastas.
En el lado positivo, la criptomoneda subió un 12% en los últimos siete días y la tasa de hash de la red alcanzó un máximo histórico. La tasa de hash se refiere a la potencia de cálculo colectiva de todos los mineros de la red de bitcoin, y el máximo reciente sugiere que nunca ha habido tantos mineros en línea, protegiendo activamente la red.
Al mismo tiempo, otra métrica clave de esta semana mostró que es cada vez más difícil ganar dinero en el negocio de la minería. El banco de inversión Jefferies escribió en un informe que la minería de criptomonedas fue «significativamente» menos rentable en agosto. Los ingresos diarios promedio por exahash, o ingresos por minero, cayeron un 11,8% con respecto al mes anterior, dijo Jefferies.
A medida que el bitcoin se vuelve más establecido, e incluso una parte dominante de la economía, los días del dinero fácil parecen haber quedado atrás. El capital institucional ha llegado en masa desde que la SEC aprobó los fondos cotizados en bolsa de bitcoins al contado en enero, y la red de bitcoins es más robusta que nunca, unida por una vasta y descentralizada red de mineros que aseguran las transacciones con la ayuda de grandes bancos de máquinas.
Pero cada vez hay más personas (y sus potentes máquinas) que compiten por recompensas más pequeñas.
En abril, el código de Bitcoin redujo automáticamente a la mitad la emisión de la mayor criptomoneda del mundo, un evento que ocurre aproximadamente cada cuatro años para crear escasez. La reducción a la mitad precede históricamente a una ola de quiebras entre las empresas mineras de Bitcoin, que de repente están generando muchos menos ingresos con el mismo nivel de costos operativos.
Los mineros de Bitcoin están siendo golpeados por Wall Street.
Maratón Digital ha bajado casi un 30% en 2024, mientras que Plataformas antidisturbios ha caído un 53%. El precio del bitcoin, por su parte, ha subido alrededor de un 44% este año.
Jefferies dijo que las empresas mineras que cotizan en bolsa en América del Norte acuñaron una proporción menor de nuevos bitcoins en agosto en comparación con julio, cayendo al 19,9% de la red total. Todavía están gastando en actualizaciones de equipos, lo que significa que la eficiencia está mejorando, pero la economía está empeorando.
Fred Thiel, director ejecutivo de Marathon, dijo a CNBC que, debido al ciclo de actualización, las máquinas pueden procesar el doble de datos que los modelos anteriores con el mismo consumo de energía.
«No es necesario agregar sitios ni energía, solo actualizar los sistemas», dijo Thiel.
El director ejecutivo de Riot, Jason Les, se muestra tan optimista como siempre sobre el futuro de Bitcoin a pesar de las difíciles condiciones económicas. Dijo que «Bitcoin es la moneda más sólida del mundo» y que «la minería de bajo costo es una forma eficiente de obtener exposición a ella».
No todos los mineros están sintiendo el impacto. Empresas como Núcleo científicoque salieron de la bancarrota en enero, están encontrando formas de utilizar su enorme infraestructura para impulsar la inteligencia artificial y la computación de alto rendimiento (HPC).
El mes pasado, Core anunció un acuerdo ampliado por valor de 6.700 millones de dólares con CoreWeave, una startup respaldada por Nvidia que proporciona las unidades de procesamiento gráfico (GPU) del fabricante de chips para ejecutar modelos de IA.
En una nota de esta semana, Bernstein destacó a Core Scientific como el minero de bitcoin que cotiza en bolsa con mejor desempeño, y señaló que, de los mineros que se han diversificado en IA y HPC, Core es el «único con un contrato de coubicación material con un proveedor líder de GPU Cloud».
Core ha más que duplicado su valor desde su regreso al mercado de valores y ahora tiene una capitalización de mercado cercana a los 3 mil millones de dólares.
«Nuestras instalaciones fueron desarrolladas para ser de usos múltiples, no sólo para la minería de bitcoin, sino también para la transición que estamos haciendo ahora hacia la informática de alto rendimiento», dijo el director ejecutivo de Core, Adam Sullivan, a CNBC.
Bernstein agregó que si Core ejecuta toda su capacidad de 700 megavatios que tiene asignada para IA y HPC, la compañía se convertiría en la tercera compañía de centros de datos más grande que cotiza en la bolsa de Estados Unidos.
«Lo que realmente importa son los próximos tres años en cuanto a dónde se encuentra la oportunidad de capturar una gran parte del mercado de los centros de datos», dijo Sullivan. «Todas las grandes empresas de centros de datos que existen se han creado un nicho, y resulta que el nicho que los mineros de bitcoins están creando ahora es el nicho más grande que se haya encontrado jamás en la industria de los centros de datos».
— Talia Kaplan y Jordan Smith de CNBC contribuyeron a este informe.
MIRAR: Adam Sullivan, director ejecutivo de Core Scientific, explica por qué la empresa ha adoptado la IA
