A pesar del aumento de la tecnología biométrica, puede resultar controvertido. El robo o falsificación de huellas dactilares y otra información biométrica puede dar lugar a fraude y robo de identidad. Algunos legisladores en Europa están presionando para que se prohíba el uso de tecnología biométrica para identificar a las personas en espacios públicos, diciendo que dicha tecnología de vigilancia podría ser «el fin del anonimato».
Shweta Mohandas, un abogado que trabaja en temas de privacidad en el Centro para Internet y la Sociedad sin fines de lucro, en India, dice que cualquier tecnología nueva debe enfrentar evaluaciones de impacto en la privacidad y el daño antes de que se use ampliamente. “Los problemas más preocupantes serían cuándo estas tecnologías se importarán a las economías en desarrollo, que no cuentan con estándares establecidos ni una legislación sólida de protección de datos para proteger a las personas de los daños que puedan surgir”, dice Mohandas.
A pesar de los avances recientes, la investigación sobre las huellas dactilares sin contacto no es nueva. Múltiples empresas están desarrollando la tecnología: alrededor de media docena figuraron como ganadores de diferentes categorías en la competencia NIST. Un estudio reciente de investigadores en Alemania encontró que la toma de huellas dactilares sin contacto podría ser tan precisa como la toma de huellas dactilares más tradicional. “El estudio de usabilidad presentado muestra que la mayoría de los usuarios prefieren un sistema de reconocimiento sin contacto a uno basado en contacto por razones de higiene”, escriben los investigadores. “Además, la facilidad de uso del dispositivo de captura sin contacto se consideró un poco mejor”.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley también se han interesado mucho en el nuevo método de toma de huellas dactilares durante varios años. (El FBI tiene una base de datos que contiene más de 160 millones de huellas dactilares de personas). Una revisión biométrica de 2017 realizada por el FBI y otro personal del gobierno de EE. UU. dice que la toma de huellas dactilares sin contacto permitiría potencialmente recopilar las huellas de las personas de manera más rápida y eficiente que con los métodos existentes. Mediante el uso de cámaras de teléfonos inteligentes, la policía no necesitaría lectores de huellas dactilares móviles ni llevaría a las personas a las estaciones para recoger sus huellas. “Pero, en general, lo que estamos permitiendo que suceda es que los casos de uso que ya están en vigencia se aprovechen de manera más eficiente y rentable”, dice Hatcher.
La revisión vinculada al FBI también destaca algunos de los riesgos. Dice que es posible que las personas no entiendan correctamente que se están recopilando sus huellas dactilares. “Un método de recopilación impersonal no desencadena necesariamente el reconocimiento por parte del propietario de la creación de un registro biométrico”, dice.
“A medida que la tecnología evolucione, veremos cada vez más posibilidades de que se tomen las huellas dactilares de las personas de forma remota y sin su conocimiento”, dice Daniel Leufer, analista principal de políticas de la ONG europea Access Now. “Cuando tecnologías como esta se vuelvan más accesibles y fáciles de usar, se usarán con más frecuencia, lo que aumentará el riesgo”. En el extremo de la escala ya ha habido varios ejemplos de fuerzas policiales que identifican sospechosos extrayendo datos de huellas dactilares de fotos que han compartido en línea.
También existe la posibilidad de que la recolección de huellas dactilares sea más fácil y se registren más datos de personas. Por ejemplo, la policía del Reino Unido ha estado utilizando dispositivos de escaneo de huellas dactilares que se enganchan en los teléfonos inteligentes desde 2018. Las pruebas implican escanear un dedo con un dispositivo que se conecta al puerto de carga de un teléfono inteligente, lo que proporciona posibles coincidencias con una base de datos en menos de un minuto. Una investigación de WIRED a fines de 2020 descubrió que los dispositivos se usaban de manera desproporcionada para atacar a las minorías étnicas: en algunas áreas, los británicos negros tenían entre tres y 18 veces más probabilidades de ser detenidos y escaneados que los blancos.
“Hay mucha evidencia que muestra la intención en países como Grecia e Italia de usar dispositivos biométricos ‘portátiles’ para identificar a los migrantes”, dice Ella Jakubowska, asesora de políticas de la ONG de derechos civiles European Digital Rights. Las tecnologías tienen la “capacidad de exacerbar la discriminación”, dice Jakubowska.
La industria de la biometría en general está impulsando la biometría «sin interrupciones», dice Jakubowska. “Estamos viendo esta idea en muchos casos de uso diferentes, con proveedores que intentan eliminar los pasos manuales en el procesamiento biométrico”, agrega Jakubowska. “El problema es que cuando hablamos de consentimiento informado significativo, esto se vuelve mucho más difícil cuando las personas ya no son tan conscientes y conscientes de los datos que están proporcionando”.
