OMAHA – La junta de la Autoridad Portuaria Interior de Omaha aprobó el jueves la liberación de casi $7.4 millones en fondos estatales para ayudar a un equipo de desarrollo a evaluar si un parque empresarial de $90 millones tan buscado cerca del aeropuerto más grande de Nebraska es una empresa viable.
La acción rompe el estancamiento de una subvención anunciado hace un año por el gobernador Jim Pillen. Los fondos en ese momento se otorgaron a un equipo liderado por la Corporación de Desarrollo Económico de Omaha para crear un sitio listo para construir destinado a ser un importante centro industrial y laboral para el norte de Omaha.
Sin embargo, la financiación ha sido retenida por la Autoridad Portuaria Interior, que gobierna un sitio de 300 acres donde se levantaría el parque empresarial. Algunos miembros de la junta portuaria de nueve personas creían que el grupo liderado por la OEDC no había proporcionado a la junta suficientes detalles financieros y de otro tipo para su plan que apunta a un sitio de 160 acres al oeste del aeródromo Eppley de Omaha y al norte del lago Carter.
Compromiso destinado a avanzar
La luz verde del jueves para la asignación de casi 7,4 millones de dólares fue vista como una especie de compromiso.
Los miembros de la junta dijeron que el dinero pagaría la investigación previa al desarrollo, incluida una evaluación de si se puede ensamblar voluntariamente suficiente propiedad privada contigua para preparar el sitio que se espera atraiga nuevos empleos e industria a una de las áreas más desatendidas del estado.
El resto de la subvención de casi $90 millones quedará en suspenso hasta que la Autoridad Portuaria Interior revise la investigación realizada durante los próximos seis meses a un año.
La controversia sobre la propuesta del grupo de desarrollo se ha prolongado durante más de un año, en parte debido a la incertidumbre inicial sobre si algunos propietarios de viviendas en el área podrían verse obligados a abandonar el lugar mediante expropiación.
El director ejecutivo de la OEDC, Michael Maroney, cuyo equipo de desarrollo para el parque incluye a Burlington Capital y la Cámara de Comercio del Gran Omaha, ha dicho más recientemente que no se utilizaría el poder de expropiación. Alrededor de 140 propietarios se encuentran en el área objetivo, incluidos propietarios de viviendas, empresas y propietarios de lotes, dijo Maroney.
«Me alegro de poder finalmente empezar», dijo Maroney después de la votación del jueves.
George Achola, de Burlington, dijo: «Ahora vamos a hacer la excavación más dura».
Algunos tienen ‘fe cero’
El senador estatal Terrell McKinney del norte de Omaha, que preside la junta portuaria de nueve miembros, fue el único que votó en contra del desembolso del primer pago multimillonario. La vicepresidenta Davielle Phillips se abstuvo; Otros seis miembros de la junta presentes apoyaron la medida.
McKinney dijo el jueves que no “vencerá a un caballo muerto”, pero que permaneció opuesto al promotor y solidario del parque empresarial.
«No tengo ninguna fe en que vayan a hacer lo correcto», dijo McKinney sobre la asociación liderada por la OEDC.
McKinney ha dicho que el grupo recibió previamente 400.000 dólares para investigar y crear un plan para un parque empresarial, el proyecto individual más grande financiado con aproximadamente 400 millones de dólares. asignado por la Legislatura para iniciativas de recuperación económica del norte y sur de Omaha después de la pandemia de COVID-19.
Desde entonces, el flujo de financiación para el parque empresarial ha pasado de la financiación federal de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense a fondos estatales, una medida que permitió una mayor flexibilidad en el cronograma para preparar el sitio.
Joe Higgins, un líder vecinal, dijo que si bien él y otros siguen desconfiando de cómo podría concretarse el proyecto, consideró positiva la acción del jueves. Dijo que los resultados podrían aportar claridad a los propietarios de viviendas que han estado nerviosos sobre lo que podría suceder con sus casas y su vecindario.
“La gente está cansada de la indecisión”, dijo Higgins, y agregó que muchos residentes del área se han “desconectado” y dejado de participar en reuniones comunitarias a medida que las discusiones se prolongaban.
Cheryl Weston, miembro de la comunidad, se opuso a la liberación de fondos y calificó la propuesta del equipo de desarrollo como “en el aire”.
Una visión histórica
La idea del parque empresarial tiene una historia.
Si bien es un punto central de la legislación de 2022, las conversaciones sobre un proyecto de este tipo para provocar la revitalización en el norte de Omaha se remontan a mucho antes.
Alrededor de 2012, bajo la administración del alcalde Jim Suttle, la ciudad de Omaha miró un sitio como un hogar potencial para empresas que obtendrían un acceso excepcional a un gran espacio de trabajo industrial a poca distancia del distrito comercial del centro de la ciudad.
Es un proyecto complejo al que nos enfrentamos.
– George Achola, vicepresidente de Burlington Capital
Ese sitio potencial, al oeste del lago Carter y delimitado por Locust Street al sur y 16th Street al oeste, finalmente fue abandonado a la luz de los costos de remediación ambiental.
Hace un año, Pillen y el alcalde de Omaha, Jean Stothert, celebraron un evento con los medios para anunciar la subvención de casi $90 millones otorgada al equipo liderado por la OEDC.
La OEDC, en un “Plan maestro” de 47 páginas describió el sitio de 160 acres al oeste de Eppley y al norte del lago Carter como un sitio preferido. También identificó el sitio que la ciudad abandonó anteriormente, aunque el equipo de desarrollo dijo que era una segunda opción.
Posteriormente, la Legislatura aprobó una legislación que requería una carta de apoyo de la Autoridad Portuaria Interior de Omaha antes de que el proyecto del parque empresarial pudiera avanzar dentro de los límites de la Autoridad. La primera junta de la Autoridad Portuaria Interior de la ciudad, que se creó bajo una nueva ley estatal, se reunió el verano pasado para guiar el desarrollo en esa franja del noreste de Omaha.
Los miembros de la junta, designados por el alcalde de Omaha, brindan más supervisión local y tienen varios poderes, incluida la capacidad de emitir bonos de ingresos para la construcción.
El pasado mes de agosto, la Autoridad Portuaria Interior negó una carta de apoyo al grupo liderado por la OEDC y desde entonces ha discutido si se debe liberar una entrega para el trabajo previo al desarrollo.
Achola dijo que la votación del jueves rompe un “estancamiento”. Dijo que los casi $7,4 millones permiten al equipo de desarrollo evaluar la viabilidad de los sitios descritos en el plan maestro de 47 páginas, que describió más como un plan conceptual. Achola calificó la medida provisional como prudente.
«Estamos ante un proyecto complejo», afirmó.
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