Hace nueve meses, cuando se supo por primera vez la noticia de un supuesto cheque kite por parte de la restauradora Katherine Mott, las preguntas se volvieron abundantes para quienes habían reservado bodas y recepciones en algunos de sus negocios.
¿Qué significó esto para los eventos planificados? ¿Deberían mantener sus citas aseguradas en sus lugares? Si no, ¿podrían recuperar su dinero?
Esas preguntas aún son turbias y, con la declaración de Mott el lunes 2 de diciembre de un fraude multimillonario, la gente local con bodas y recepciones programadas se siente aún menos segura.
«Te molesta mucho que sigan haciendo negocios, todavía reservando bodas y ganando dinero y nosotros estemos sentados aquí esperando un depósito», dijo Valerie Barattini, una mujer griega que pagó un depósito de 5.000 dólares para la boda y la recepción de su hijo. planeado para el próximo año en el centro de Mott, The Wintergarden.
El hijo de Barattini decidió en marzo, cuando se revelaron en una demanda las primeras acusaciones de fraude, ir a otro lugar para la recepción. En abril le dijeron a Barattini que le devolverían el depósito. Ella todavía no lo ha hecho.
Un abogado de las empresas de Mott dijo que el síndico designado por el tribunal, Mark Kercher, quien supervisa las finanzas de las empresas, decidirá sobre los reembolsos. Kercher dijo que no podía proporcionar detalles sobre posibles reembolsos.
Señaló que los negocios todavía están funcionando y la esperanza es que puedan venderse y los eventos continúen según lo planeado.
El futuro de los negocios de Katherine Mott
El último informe mensual de Kercher detalla lo que está sucediendo con los negocios individuales de Mott. Kercher repite las advertencias que ya hizo antes: Las perspectivas financieras a largo plazo para las empresas, aunque funcionan con éxito día a día, son nefastas sin su venta a propietarios estables.
Ese informe se publicó aproximadamente una semana antes de que Mott acudiera a un tribunal federal y admitiera un plan de envío de cheques de más de 500 cheques que, según los fiscales, causó una pérdida de casi 20 millones de dólares. Según su declaración, Mott puede impugnar esa pérdida en la sentencia, que está prevista para mayo.
El kiting de cheques es una especie de juego de trucos: implica múltiples cuentas bancarias y una transferencia de fondos tan rápida desde las cuentas que los saldos positivos pueden mostrarse falsamente.
La declaración de Mott exige una sentencia recomendada de 78 a 97 meses. Puede argumentar a favor de una sentencia menor.
Es posible que la declaración de culpabilidad de Mott de controlar el kite no afecte a las empresas, aparte de hacer que la gente se sienta menos segura. Pero el informe de Kercher sí indica que un comprador podría estar dispuesto a hacerse cargo de The Wintergarden. El comprador asumiría un préstamo de la Small Business Administration de EE.UU. «junto con la obligación para eventos futuros», según el informe.
«Se anticipa que las ganancias netas, bajo mi control, estarían disponibles para financiar obligaciones prioritarias, incluidos los reembolsos de eventos obligados contractualmente», escribió Kercher. «El acuerdo bajo consideración también contempla que los empleados actuales dedicados a la organización de eventos continúen como empleados del comprador».
Mott también es propietario del restaurante Monroe’s en Pittsford y de otros negocios.
Los problemas financieros de Katherine Mott
Los registros judiciales y públicos muestran que Mott se ha atrasado en el pago de impuestos en los últimos años, y en una ocasión le debió al estado casi $200,000 por uno de sus negocios. Pudo satisfacer esos juicios, al tiempo que añadió empresas de restaurantes o eventos, en particular la compra del restaurante Crescent Beach, cerrado frente al lago, en Grecia.
El último informe de Kercher afirma que «por diversas razones, actualmente no se está considerando la venta de la propiedad de Crescent Beach». Los motivos no se detallan.
Los crímenes de Mott han creado un círculo difícil: aquellos que han pagado por eventos en sus lugares (ella también tiene The Divinity Estate and Chapel, que también puede tener un comprador potencial) están preocupados por la estabilidad de los negocios mientras se produce un retiro masivo de eventos planeados. podría alterar aún más el panorama financiero.
Varias personas que pagaron depósitos en los locales de Mott se comunicaron con el Democrat y el Chronicle en las últimas semanas, tanto antes como después de la declaración de Mott. Las historias variaron ligeramente (algunas se mudaron a otros lugares, otras no), pero cada una había pagado un depósito de 5.000 dólares.
Los representantes de Mott les han dicho a las personas que, contractualmente, no se puede devolver un depósito a menos que el lugar esté asegurado para otro evento en la misma fecha. En abril, a Barattini, a diferencia de otros, le dijeron que recuperaría el depósito. Posteriormente, cesó la respuesta de los representantes del lugar.
«Dijeron que se les reembolsaría el importe total», dijo Barattini, quien compartió el correo electrónico con la información. «Entonces nunca escuché nada. Nunca recibí nada: ni correos electrónicos, ni mensajes de texto, ni nada». Simpatizo con las personas que son empleados de Katherine Mott y que quizás no tenían ningún conocimiento de esto».
Galin Gruttadoro, residente de Penfield, también reservó The Wintergarden para la boda de su hija el próximo octubre. «Paramos allí en enero de 2024 y quedamos muy impresionados», dijo.
Cuando Five Star Bank demandó a Mott y a sus socios comerciales en la primavera, alegando casi $20 millones en cheques de cometas, Gruttadoro contactó a sus contactos en The Wintergarden.
Según Gruttadoro le dijeron: «Oh, no te preocupes. No es nada. Son acusaciones falsas. Todo pasará».
Aún así, Gruttadoro decidió que lo mejor era tener mucha precaución y la familia encontró otro lugar. Tampoco recibió más contacto del personal de The Wintergarden.
«Dudo mucho que alguna vez veamos esos $5,000», dijo.
– Gary Craig es un reportero veterano del Democrat y Chronicle, que cubre tribunales, delitos y más. Puede comunicarse con Craig en gcraig@rocheste.gannett.com. Es autor de dos libros, entre ellos «Siete millones: un policía, un sacerdote, un soldado del IRA y el atraco aún sin resolver de Rochester Brink».
