Incluso en un día brillante en medio de una semana laboral, el centro de Chicago no puede sacudirse la tristeza.
Las mejores esquinas en muchos lugares están vacías, y los restaurantes sobrevivientes, si son inteligentes, tienen letreros en las ventanas o en las aceras que se declaran abiertos. Excepto por los viajes al trabajo o las prisas por el almuerzo, cualquier día puede parecer un domingo somnoliento antes de que llegara la pandemia, ahora hace tres años.
Las empresas están en una lucha propia de «larga COVID». Algunos han cambiado sus horarios y enfoques competitivos. Pero pocos de los que los dirigen están seguros de los ritmos de la vida urbana de los que dependían. La pandemia, si bien se está alejando como una amenaza para la salud, ha tenido un efecto duradero sobre dónde quiere trabajar la gente y, por lo tanto, gastar.
Para Atlas Stationers, una empresa acquainted en el Loop que data de 1939, tenía que surgir una nueva forma de pensar en poco tiempo. Cuando se produjo el cierre en marzo de 2020, hace tres años esta semana, un negocio que prestaba servicios a oficinas con todo el individual a su alrededor encontró ingresos reducidos a cero de la noche a la mañana. Entonces, el presidente Don Schmidt, con el engatusamiento de sus hijos Brian y Brendan, implementó un system.
La tienda todavía está en 227 W. Lake St., pero los visitantes que no han estado allí por un tiempo lo mirarán dos veces. Es posible que recuerden su aspecto antiguo: apilados hasta el techo con cuadernos y archivos de acordeón como un almacén de suministros de oficina. Ahora brilla como una joyería, pero no para lucir anillos y relojes. Se exhiben elegantes plumas estilográficas y artículos de papelería.
Don Schmidt (derecha), presidente de Atlas Stationers, conversa con David Oscarson, diseñador de plumas estilográficas de lujo.
Forman el núcleo del nuevo negocio de Atlas, el 75 % del cual consiste en pedidos en línea enviados a todo EE. pasatiempos, dijeron los Schmidt.
Don Schmidt dijo que Atlas tardó un año en alcanzar sus ingresos previos a la pandemia. Ahora, está haciendo tres veces ese nivel de negocio y ha agregado cinco miembros del personalized en las últimas semanas, elevando la fuerza laboral complete a 16. “Creo que ese overall es un pico para nosotros”, dijo Schmidt.
La tienda en sí ha sido rediseñada para colocar menos artículos en los estantes más bajos con exhibiciones más atractivas, atendiendo a los turistas y visitantes sin cita previa que descubrieron su nicho en línea.
“Los sábados se han convertido en nuestro día más ocupado”, y la familia espera que el clima más cálido atraiga a la gente al Riverwalk cerca de la tienda, dijo Schmidt.
Dijo que la presencia en línea hace que incluso los visitantes primerizos sientan que conocen el lugar. Una sensación de bienvenida y algunos eventos en la tienda pueden ayudar a los minoristas a sobrevivir, cree Schmidt. En Atlas, en medio del valioso espacio del piso hay una mesa donde las personas pueden probar los bolígrafos y algunos de los más de 600 colores de tinta de las tiendas, y Schmidt dijo que a la gente le encanta.
Los clientes buscan productos en Atlas Stationers, Inc. in the Loop, jueves 16 de marzo de 2023.
Ha podido rastrear el regreso del centro y cómo se diferencia de otras áreas. “Miras el mercado de Fulton. Ese lugar es rockero. Está lleno”, en su mayoría por gente joven que trabaja desde casa, dijo Schmidt. “Pero el Loop en sí, es mejor. Estaba vacío, pero ahora está estable”.
Al igual que otros comerciantes, Schmidt cree que el viejo hábito de cinco días en la oficina se ha ido. “Creo que el lunes, viernes [office visits] podría ser cuestionable en el futuro previsible”, dijo.
De manera very similar, Mike Flanagan, director de crecimiento de Arch Facilities Team, con sede en Chicago, ha encontrado oportunidades en la pandemia, pero sabe que abundan los riesgos. Su empresa es una firma respaldada por funds privado que ha adquirido competidores más débiles en el negocio de la gestión de salas de ejercicios, salones, cafeterías y otros servicios para propietarios de oficinas y hoteles. Incluso ha instalado pistas de bolos y simuladores de golf virtuales.
Tiene más de 400 sitios en todo el país, incluidos 52 en Chicago y otros 10 en los suburbios. Flanagan dijo que la recuperación del centro de Chicago está por delante de las de San Francisco, Portland y Seattle. Pero mientras los propietarios de oficinas piensan en cómo hacer que los edificios sean más divertidos para atraer a los usuarios, algunos tardan en comprometerse con trabajos costosos.
“Lo que solía ser un proceso de decisión de cuatro a ocho meses se ha convertido en dos años”, dijo. Como resultado, Arch ha despedido a algunos trabajadores.
Los peatones caminan frente a una tienda vacía en 10 S. La Salle St. en diciembre. Los funcionarios de la ciudad están buscando formas de revitalizar el Loop.
Tyler Pasciak LaRiviere/Solar-Time
Flanagan dijo que mejorar las comodidades puede costarle a un edificio entre $25 y $30 millones. A menudo, los propietarios de edificios de oficinas se enfrentan a una decisión costosa sobre si convertir el espacio de la planta baja que normalmente genera alquileres altos en un servicio para inquilinos, dijo.
Los datos semanales de Kastle Units, que realiza un seguimiento de las idas y venidas en los edificios donde tiene equipos de seguridad, han demostrado que, a partir de finales de enero, alrededor del 50 % de los trabajadores de oficina del centro de Chicago estaban en el espacio a diario. La proporción ha aumentado ligeramente en los últimos meses, lo que marca un repunte que Michael Edwards, director de Chicago Loop Alliance, ha calificado de «agonizantemente lento».
Un componente clave de la vida del centro de la ciudad, los hoteles, han tenido mejores resultados y anticipan más reservas a medida que el negocio de convenciones se recupera durante el año. Dado que también se espera que el turismo mejore este verano, los hoteles están aumentando lentamente las tarifas promedio, según datos de la firma de investigación STR proporcionados por la Asociación de Hoteles y Alojamiento de Illinois.
Pero es posible que las cosas no vuelvan a la normalidad previa a la pandemia durante al menos dos años más, dijo Michael Jacobson, presidente y director ejecutivo de la asociación.
Medidas más amplias de la economía muestran su resiliencia y el efecto estabilizador de la ayuda del gobierno federal. También muestran que un trabajo, incluso si es un trabajo desde casa, sigue siendo un trabajo. El conteo anual de empleo en el sector privado del gobierno estatal encontró que hasta marzo de 2022, hubo pocos cambios generales en el complete de empleos en el área central de Chicago desde 2019, el último año completo antes de la pandemia.
En standard, Chicago se mantiene ligeramente por debajo de su récord previo a la pandemia de 1,2 millones de empleos en el sector privado en 2019, según muestran los datos.
Otra investigación realizada por el Instituto de Política Económica de Illinois, respaldado por los trabajadores, que cubría el crecimiento o la disminución del empleo hasta 2021, mostró que la mayoría de las ganancias posteriores a la pandemia se produjeron en ocupaciones bien remuneradas que se podían realizar de forma remota en áreas como administración y servicios financieros. Las ocupaciones que más cayeron incluyeron funciones de apoyo administrativo, así como en restaurantes y servicios de alimentos similares, todos los trabajos vinculados a estar en un sitio.
Mientras tanto, mientras algunos líderes empresariales presionan por al menos un regreso a tiempo parcial al trabajo de oficina, muchos empleados se resisten y aún eligen un sofá en lugar de una estación de trabajo. Puede que no importe si la oficina tiene pizza free of charge. La preferencia por el trabajo remoto podría incluso beneficiar a los edificios de oficinas suburbanos, donde los corredores informan un aumento en la actividad de arrendamiento por parte de las empresas que tientan a los trabajadores con un viaje más corto.
Atlas Stationers, Inc., ubicada en 227 W. Lake St. in the Loop, se ve en esta foto, el jueves 16 de marzo de 2023.
El regreso de más trabajadores del centro podría depender de las preocupaciones sobre el crimen, dijo Schmidt de Atlas Stationers. Dijo que durante los disturbios posteriores al asesinato policial de George Floyd, rompieron las ventanas de su tienda, pero no se llevaron nada. Una encuesta realizada por WBEZ mostró que los pasajeros mencionaron el crimen, el servicio poco confiable y la suciedad como razones para no usar la CTA con más frecuencia.
Para revivir el centro de la ciudad, «todo se cut down a la delincuencia y los impuestos», dijo Flanagan de Arch Features.
Schmidt y Flanagan favorecen los esfuerzos liderados por la ciudad para traer más residencias al centro, como un programa para ofrecer incentivos a los desarrolladores para mejorar el corredor de La Salle Avenue. Podría tener diseños de oficina pasados de moda en el mercado, pero requiere costosas renovaciones. Pero no hay nada rah-rah en su perspectiva, solo realismo.
“No creo que la ciudad tenga una alternativa”, dijo Schmidt.
