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LAHAINA >> Kim Ball, miembro del consejo asesor del alcalde de Maui, Richard Bissen, que se centra en la recuperación económica, intenta celebrar “algunas de las victorias”, pero sabe que las empresas siguen luchando seis meses después de que los incendios forestales devastaran Lahaina, Kula y la economía del oeste de Maui. .
Ball posee cinco tiendas Hello-Tech Surf Sports en Maui, donde “tuvimos un pico navideño, pero en enero el negocio cayó en el fin del mundo”, dijo. “Ha sido mucho más lento. Tenemos que prepararnos para apretarnos el cinturón”.
Ha habido una mezcla identical cuando Ball habla con dueños de negocios en Maui y ve algunos indicadores esperanzadores de una recuperación.
Un letrero anuncia la apertura de una nueva sucursal del Financial institution of Hawaii y del restaurante Fork and Salad en el centro comercial Lahaina Cannery.
Mala Ocean Tavern, donde uno de los hijos de Ball acaba de regresar a trabajar, reabrió sus puertas en un nuevo sitio cerca de Lahaina Safeway, que sobrevivió a los incendios forestales del 8 de agosto.
“A nuestros restaurantes les está yendo bien porque la gente tiene que comer”, dijo Ball. “Para West Maui, a menos que estés en el negocio de la alimentación, las cosas son bastante difíciles. Se las arreglan o apenas se las arreglan”.
Fuera de la comunidad empresarial, Ball percibe poca simpatía por la difícil situación de las empresas de Maui.
“Mi objetivo es la recuperación económica, pero siento que estoy entre la espada y la pared”, dijo. “West Maui no quiere oír hablar de recuperación económica. Quieren oír hablar de vivienda”.
El gobernador Josh Green dijo al Honolulu Star-Advertiser: “En la comunidad empresarial es más difícil de lo que algunos podrían pensar. Creo que pasará mucho tiempo antes de que las empresas familiares se recuperen. He hablado con muchos de ellos que todavía están pagando sus préstamos”.
Varios propietarios de negocios dijeron al Star-Advertiser que aprecian la asistencia financiera para los sobrevivientes de incendios y nuevos incentivos financieros para los propietarios de alquileres vacacionales a corto plazo que conviertan sus unidades para reubicar a los evacuados de los hoteles en viviendas más permanentes. Pero los dueños de negocios (a muchos de los cuales se les ha negado ayuda financiera de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la Administración de Pequeñas Empresas) se preguntan cuándo recibirán más ayuda del gobierno para estabilizar o reiniciar sus negocios.
Empezar de nuevo
Dany White paga $900 al mes de su préstamo de $150,000 de la period COVID a través de la SBA.
Su tienda Maui Memories, de aproximadamente 1,600 pies cuadrados, se incendió dentro del antiguo Pioneer Inn en Wharf Street en Lahaina.
“Solicité FEMA y, por supuesto, me lo negaron, como a todos los demás negocios, y me enviaron a la SBA, pero ya tengo un préstamo de $150,000 para COVID”, dijo White.
Como era propietaria y empleada de Maui Reminiscences, White tenía derecho a recibir prestaciones por desempleo.
“En este momento el desempleo significa pagar el alquiler y prácticamente vivo de mis ahorros”, dijo White. «Así que no veo la hora de volver a ganar mi dinero».
También usó $85,000 en ahorros para comprar una tienda existente más pequeña y un inventario para abrir un nuevo Maui Recollections el 1 de marzo a lo largo de Hana Freeway en Paia.
White firmó los papeles la semana pasada para hacerse cargo de la antigua tienda Pineapple Beachwear en el corazón del distrito comercial de Paia.
«Es una tienda de ropa, vestidos de mujer», dijo White. “También le pondré camisetas y la haré más parecida a la que tenía antes, con arte y joyería locales.
“Esto es mucho dinero además de mi préstamo de la SBA”, dijo. “Da mucho miedo. Pero me encanta el comercio minorista y no me rendiré todavía. Espero haber tomado la decisión correcta”.
Carlos Montano es propietario de la galería boutique The Sunlight Spot en el centro comercial Azeka de Kihei y ha estado esperando durante semanas para saber si su solicitud para una “beca puente” para empresas del condado de Maui ha sido aprobada.
Incluso si la subvención se concede, Montano no tiene notion de cuánto será el monto.
«Todavía estoy esperando esa subvención puente», dijo. “Llamé y, no sé quién era, me dijo que serían unas dos semanas. Después de dos semanas, volví a llamar y me dijo que serían otras dos semanas y eso fue hace dos semanas y media”.
Al principio, dijo Montano, le dijeron que el monto de las subvenciones del condado sería de $10,000 o $20,000 y luego “dijeron que sería entre $1,000 y $10,000”.
Así que Montano no tiene idea de si su solicitud de subvención del condado o una solicitud de préstamo pendiente de la SBA ayudará a que su negocio sobreviva, y mucho menos a volver a contratar a los dos empleados que tuvo que despedir cuando las ventas cayeron y los gastos aumentaron.
“Desafortunadamente tuve que dejarlos ir y reducir nuestras horas significativamente porque no tenía sentido quedarse en el taller desperdiciando aire acondicionado”, dijo Montano. “El negocio está cayendo. Estoy bastante atrasado en el pago del alquiler. El negocio solía costar entre 250 y 1.200 dólares al día. Ahora estoy ganando entre $33 y $250”.
Montano tiene un trabajo paralelo como estilista que solía generar hasta 75.000 dólares al año, pero ahora ha caído a 25.000 dólares “porque tuve que recortar esa cantidad. Ha sido simplemente una cabalgata de contratiempos”.
El condado de Maui recibió 689 solicitudes para su programa “Bridge Grant” y otorgó 127 hasta el 24 de enero para empresas que generan hasta $300,000 en ingresos.
Debbie Cabebe, directora ejecutiva de Maui Economic Prospect, dijo en un correo electrónico al Star-Advertiser que: “Hemos recibido cientos de solicitudes para el programa de subvenciones puente para empresas del condado de Maui de las empresas más pequeñas de la isla, algunas que fueron destruidas en los incendios forestales y otras. luchando para sobrevivir.
“Algunas de estas pequeñas empresas han sido nuestros clientes, a quienes hemos ayudado a iniciar con la planificación empresarial o microcréditos o con el cumplimiento de las normas comerciales y tributarias”, escribió Cabebe. “Hemos escuchado las historias de sus luchas y las de otros.
“Se podría hacer más para priorizar y ayudar a estas pequeñas empresas en nuestra comunidad.
“Las subvenciones se destinan a una variedad de necesidades, incluidos suministros, equipos y marketing. Esperamos que las subvenciones ofrezcan alivio a los propietarios de empresas en su camino hacia la recuperación.
«Nuestro Centro de Desarrollo Empresarial está obteniendo subvenciones lo más rápido posible, pero el volumen de solicitudes y la revisión personalizada requerida para cada solicitud consume mucho tiempo y ha ralentizado el procesamiento».
Luego, el viernes, Montano recibió una llamada “de la gente de MEO que dijo: 'Hubo algún problema con mi documentación porque hago peluquería y también administro la tienda y hubo algún problema con mi declaración de impuestos'. Así que ahora estoy esperando más trámites para solucionarlo. Mi nivel de frustración es que estoy pensando que voy a perder mi tienda en este momento”.
La administradora de la SBA, Isabel Casillas Guzmán, dijo al Star-Advertiser el viernes que más de 600 pequeñas empresas de Maui han sido aprobadas para préstamos de la SBA por valor de más de $103 millones. Las tasas de interés de los préstamos de la SBA son tan bajas como el 4% durante 30 años, dijo.
Guzmán alentó a las empresas a las que se les han negado préstamos a pedir “reconsideraciones”. Ya sea que se trate de documentos fiscales o de trabajar para mejorar su puntaje crediticio, intentamos ser creativos. Queremos trabajar contigo.»
Se aceptarán solicitudes hasta el 10 de mayo.
«Esto es un préstamo, no una subvención», dijo Guzmán. “Está claro que hay desafíos. Lo siento por las pequeñas empresas”.
Haciendo que funcione
Kent Untermann, fundador y presidente de Coco Nene, abrió hace una semana su séptima tienda en Kihei Kalama Village, la cuarta tienda nueva desde que los incendios forestales arrasaron con la tienda insignia de Coco Nene en Front Avenue.
Coco Nene se centra en productos fabricados localmente en Oahu para «todo lo que entra en tu hogar» y vende artículos creados exclusivamente por artistas de Hawái, dijo Untermann.
Los “turistas centrados en los centros turísticos” representan el 80% del negocio y Coco Nene ha podido seguir pagando a sus 60 empleados gracias al “seguro de interrupción del negocio”, dijo Untermann. “Siempre lo hemos tenido y nunca tuvimos que usarlo. No sabes lo valioso que es hasta que lo necesitas”.
Untermann decidió ampliar las tiendas Coco Nene para mantener a los empleados trabajando y ayudar a compensar la pérdida de ingresos de su tienda de Entrance Street «que se quemó hasta los cimientos».
Sólo la tienda de Entrance Road generó 250.000 dólares en ventas al mes, dijo Untermann.
La tienda de un piso, 3,000 pies cuadrados y $12 millones eclipsó la nueva tienda del piso outstanding, 500 pies cuadrados en Kalama Village, cuya renovación le costó a Coco Nene $150,000 usando “algunos préstamos creativos”, dijo Untermann.
Por sí solas, las ventas en Kalama Village no compensarán la pérdida de ingresos de Front Avenue Coco Nene.
Untermann dijo que ningún otro tramo de una milla de largo en Hawaii genera tantos ingresos para las pequeñas empresas como lo hizo Front Avenue.
“Éramos sólo una pequeña parte de eso”, dijo. “Era nuestra tienda más rentable. Lo importante para las pequeñas empresas es el efectivo. Si no tienes efectivo estás muerto”.
Untermann alentó a sus compañeros empresarios de Maui a obtener también préstamos para interrumpir el negocio.
Por ahora, dijo que las experiencias de las empresas de Maui después del incendio han sido “en todo el mapa, desde personas que se recuperan hasta personas que realmente están pasando apuros. Escucho de todo, desde que van a cerrar el negocio hasta encontrar formas de hacerlo funcionar y todo lo demás”.
Donaciones privadas
Hawaiian Shave Ice de Ululani perdió sus dos tiendas y un almacén en Front Avenue en el incendio.
Una de las tiendas era la que más recaudaba de Ululani.
Luego, el 31 de enero, David Yamashiro, cofundador y director ejecutivo de Ululani, cerró la tienda Paia por una variedad de factores económicos, dejando tres sobrevivientes.
“No tuvimos ningún descanso cuando ocurrió el COVID y luego se produjeron los incendios”, dijo Yamashiro. “Pagábamos el alquiler completo y el negocio period escaso. Inmediatamente después de los incendios, muchas de nuestras tiendas sufrieron una caída del 60% al 70% en el negocio y eso continuó durante algunos meses”.
Una campaña de GoFundMe recaudó 190.000 dólares, además de 80.000 dólares en contribuciones directas a Ululani's.
El dinero se destinó a los empleados que aún esperaban asistencia de FEMA y a ayudar a otras tres familias de Maui.
«Lo repartimos todo entre los empleados y las tres familias», dijo Yamashiro. «El impacto fue bastante significativo para aquellos a quienes ayudamos».
Las donaciones ayudaron a llenar el vacío que Yamashiro y otros propietarios de empresas de Maui creen que faltaba para ayudar a las empresas de Maui y a sus empleados a sobrevivir.
Seis meses después de que el incendio de Lahaina destruyera sus tiendas y su almacén en Front Road, Yamashiro dijo que aún no ha recibido “un seguro por valor de 1 dólar”.
Acerca de los que donaron, Yamashiro dijo: “Fueron una bendición del cielo y todos aprecian enormemente su compasión y su disposición a dar. Nuestra capacidad para ayudar a nuestros empleados se habría visto gravemente limitada sin las donaciones”.
La reportera de Star-Advertiser, Allison Schaefers, contribuyó a este informe.
