La industria del carbón de EE. UU. ha estado en declive durante las últimas décadas, pero ha visto un resurgimiento con los mineros de criptomonedas que reiniciaron las plantas de carbón en estados como Kentucky, Pensilvania y Montana. Para la criptomoneda más grande, Bitcoin, los combustibles fósiles constituyen la gran mayoría de su combinación energética, siendo el carbón la principal fuente de electricidad para Bitcoin a nivel mundial. Anualmente, Bitcoin ha utilizado tanta electricidad como países enteros y está proporcionando un salvavidas a la industria de los combustibles fósiles. Lo aterrador es que es possible que el problema empeore mucho a menos que se haga algo.
Esto se debe a que, a diferencia de otras tecnologías digitales, el código genuine de Bitcoin requiere que use mucha electricidad. Utiliza un sistema de «Prueba de trabajo» (PoW) para asegurar su registro de transacciones. El «trabajo», realizado por máquinas mineras especializadas y hambrientas de electricidad, es esencialmente un juego de adivinanzas competitivo masivo. A medida que las máquinas de minería se vuelven más rápidas y se generan más conjeturas, el sistema se ajusta para requerir más «trabajo» digital, lo que lleva a un uso cada vez mayor de electricidad. Mientras tanto, los costos para las comunidades y nuestro clima aumentan.
La buena noticia es que Bitcoin no necesita absorber grandes cantidades de energía. La segunda criptomoneda más grande, Ethereum, cambió recientemente la forma en que mantiene la seguridad y ahora united states menos del 99 por ciento de la electricidad que usaba anteriormente. Con un cambio en su código fuente abierto, Bitcoin puede hacer un movimiento equivalent. Su código ha sido cambiado antes, tan recientemente como el año pasado. Pero Bitcoin no es una empresa con un CEO para emitir directivas. La regulación por sí sola no puede cambiar una tecnología world wide descentralizada. Se necesitarán personas e instituciones que inviertan en Bitcoin para crear el apoyo necesario para que se produzca el cambio.
En una disaster climática, todos tienen un papel que desempeñar, desde los entusiastas de Bitcoin todos los días hasta los portavoces famosos de las plataformas de comercio de criptomonedas. Pero existe una responsabilidad especial para las grandes empresas que están aumentando su negocio de Bitcoin, especialmente aquellas que afirman preocuparse por nuestro clima.
Las noticias recientes sobre las criptomonedas han estado dominadas por el espectacular colapso de la empresa de comercio de criptomonedas FTX. Pero en medio de los titulares también ha habido nuevos anuncios de Mastercard y Fidelity Investments para aumentar drásticamente su papel en el comercio e inversión en criptomonedas/Bitcoin. Su comercialización no incluyó ninguna mención de la contaminación climática de Bitcoin, o qué, en todo caso, planean hacer al respecto.
Sabemos que las empresas saben que hay un problema. En 2017, Mastercard declaró en su Informe de sostenibilidad corporativa que «una nueva investigación muestra que las criptomonedas como Bitcoin son inherentemente más intensivas en energía que la crimson de pago de Mastercard». Continúan mencionando cómo el consumo de electricidad de Bitcoin por transacción varía de 300 kilovatios-hora hasta 1,000 kilovatios-hora, más que el uso promedio de los hogares de EE. UU. en un mes». Ahora, Mastercard se apresura a aumentar su negocio de Bitcoin a pesar de su compromiso climático de «cero neto» para 2040.
Fidelity afirma en su sitio world wide web que «las prácticas sólidas de sostenibilidad pueden ser fundamentales para el éxito a largo plazo de una inversión». Pero están implementando ofertas de inversión de Bitcoin para millones de sus clientes 401 (k) y pronto presentarán una plataforma minorista de comercio de criptomonedas para muchos más.
Estas empresas, y muchas más, incluidas BlackRock y Goldman Sachs, están impulsando su negocio de Bitcoin y tendrán que lidiar con el creciente riesgo climático en sus balances. Con un mayor escrutinio por parte de los reguladores y los clientes, el enfoque de cabeza en la arena no funcionará por mucho tiempo.
Las personas no deberían tener que elegir entre criptomonedas y un clima habitable. Las grandes empresas que quieren beneficiarse de Bitcoin tienen la responsabilidad de dar un paso al frente y promover un cambio hacia un código nuevo, seguro y eficiente. Deberían aportar su influencia y recursos al creciente movimiento para cambiar el código de Bitcoin para hacer una inversión en lo que más importa: un planeta habitable.
Annie Leonard es codirectora ejecutiva de Greenpeace Usa.
Esta pieza ha sido actualizada.
