A primera vista, la expansión de operaciones en uno de los países de más rápido crecimiento del mundo debería ser obvio, pero para el fabricante de rodamientos Timken India, puede haber lugares más fáciles para hacer negocios.
Sanjay Koul, director gerente, dijo a los inversores el año pasado que la empresa matriz con sede en Ohio podría mirar a otros países «donde hay menos terrorismo fiscal» y «donde pueden tener facilidad para hacer negocios».
Desde entonces, la compañía ha sido golpeada con una inesperada demanda fiscal de Rs250Mn ($ 2.9mn), que está impugnando.
Para Timken, todavía hay buenas razones para estar en India, y Koul dijo que «India es un gran lugar para obtener». Pero cuando se le preguntó sobre más inversiones en el país, dijo: «Obviamente, queremos invertir cuidadosamente para obtener la mejor explosión por el dinero».
La experiencia de una empresa que ha estado en India durante aproximadamente tres décadas, emplea a más de 1.200 empleados y tiene operaciones en varios estados indios habla del desafío de las autoridades a medida que el crecimiento económico se desacelera.
Los inversores han instado a la India a reducir la burocracia, relajar las leyes laborales y simplificar los impuestos y el cumplimiento, argumentando que la reforma, particularmente de los impuestos, podría estimular la inversión y crear empleos.
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En un momento en que el primer ministro Narendra Modi ha cortejado a inversores globales como Apple y quiere establecer a India como un centro de fabricación global para rivalizar con China, se ha convertido en una cuestión de importancia apremiante.
El principal asesor económico de Modi, V Anantha, Nageswaran, ha instado a los gobiernos centrales y estatales a «salir del camino» y comenzar a «retroceder significativamente la regulación» o enfrentar un «alto riesgo de estancamiento del crecimiento económico».
Con un pronóstico de crecimiento en 6.5 por ciento para el año fiscal actual, por debajo del 9.2 por ciento en 2023-24, la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, en febrero utilizó el presupuesto de este año para anunciar una revisión de las reglas, certificaciones, licencias y cumplidos de la creación de la inversión de los estados.
Justo antes de su nombramiento como gobernador del Banco Central de la India, el ex secretario de ingresos Sanjay Malhotra advirtió a los oficiales de impuestos del gobierno que «no matarían al Guanterio de Oro» con sus demandas.
Muchos ya culpan a la caída de la inversión de la burocracia y la aplicación errática de los impuestos. Los flujos netos de inversión extranjera cayeron a alrededor de $ 1.2 mil millones durante abril a diciembre, de $ 7.8 mil millones durante el mismo período del año anterior, según el boletín económico de febrero del Banco Central.
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Según Modi, India ha facilitado los registros de la compañía, los códigos laborales consolidados y los procesos fiscales digitalizados, todos con el objetivo de facilitar la vida de los negocios.
Aún así, «nadie va a considerar la India en un país fácil de hacer negocios, todavía hay mucho capricho en la implementación de reglas y regulación», dijo Nirmalya Kumar, profesora de la Universidad de Gestión de Singapur. Permaneció difícil establecer y salir de un negocio y disparar a las personas, dijo el ex ejecutivo de Tata Sons.
Varias regulaciones se remontan a los primeros días de la independencia de Gran Bretaña, dijo Ajay Shriram, presidente de la facilidad de hacer negocios en la Confederación de la Industria India. Aunque rara vez se aplicó, dijo que la Ley de Fábricas de 1948 puede resultar en términos de cárcel para dueños de negocios por violaciones menores, incluidos los baños de blanqueo.
Una reforma fiscal nacional de bienes y servicios en 2017 simplificó los impuestos, pero muchas compañías fueron una falta del sistema fiscal de la India y son absorbidas por disputas legales del maratón. Los impuestos se aplican a tres niveles, centrales, estatales y locales, y pueden interpretarse de manera vaga y contradictoria.
En febrero, en el Tribunal Superior de Mumbai, un abogado del brazo indio de Volkswagen argumentó que una demanda fiscal de $ 1.4 mil millones hecha en la compañía el año pasado sobre una supuesta clasificación errónea en la importación de piezas de automóviles era una «cuestión de vida y muerte» para un fabricante de automóviles que emplea a 4,500 personas.
En agosto, el gigante de los servicios de tecnología india Infosys fue golpeado con un aviso de impuestos retrospectivos de $ 4 mil millones. El fabricante de automóviles de Corea del Sur también está luchando contra las demandas fiscales.
En febrero, Sitharaman presentó un proyecto de ley en el Parlamento, proponiendo reducir la mitad de las 500,000 palabras en el Manual del Impuesto sobre la Renta de 1961 en el objetivo de reducir las disputas. Las demandas fiscales en disputa totalizaron Rs13.4tn a marzo de 2024, según el Ministerio de Finanzas.
Las empresas de bebidas alcohólicas, incluidas Diageo, Pernod Ricard y las empresas indias de Heineken, se han dirigido en redadas y se ven afectados en las disputas de impuestos y licencias en medio de un mosaico de regulación cada vez más cambiante, en un país donde muchos los estados consideran que el control de los impuestos sobre el licor.
Si bien los recientes anuncios gubernamentales destinados a eliminar los cuellos de botella «ayudarán», dijo Kumar, los impuestos «son bastante complicados para que las personas descubran, el sistema legal aún tarda mucho tiempo en que las disputas se resuelvan».
Una burocracia difícil de manejar, caracterizada por oficinas superpuestas y aprobaciones opacas, dificulta el cambio.
«Mucho de eso es como Si ministro«, Dijo un alto ejecutivo en un importante conglomerado comercial con sede en Mumbai, que se refiere al clásico programa satírico británico donde los funcionarios públicos frustraron los intentos de reforma, mientras que los altos funcionarios» terminan frustrados porque la Hydra ha crecido demasiado «.
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En este contexto, muchas empresas consideran que el sistema centralizado de China es más atractivo.
«Si crea una fábrica en China, obtiene todo allí arriba, firmado, sellado y entregado por adelantado con una gran cantidad de tierra, con todas las conexiones dadas, acceso por carretera y el único trabajo es establecer la fábrica», dijo un alto ejecutivo de una importante compañía india.
En la India, «simplemente lo dejan serpentear, en lugar de que alguien se haga cargo».
