Desde la pandemia de COVID-19, Sergio’s Family Restaurants, una institución del sur de Florida con 50 años de antigüedad, ha luchado por obtener ganancias en sus seis restaurantes cubanos.
Los estadounidenses, afectados por la alta inflación, han recortado su gasto discrecional, y los restaurantes, en particular, se han enfrentado a ello.
«Ha habido mucho pesimismo», dijo el presidente de Sergio, Carlos Gazitua.
La cadena, dijo, apenas alcanzó el punto de equilibrio en la primera mitad de 2024 y perdió dinero en el trimestre de julio a septiembre cuando las ventas cayeron en comparación con el año anterior.
Luego, a principios de noviembre, Donald Trump ganó la carrera presidencial.
Maximice sus ahorros: Las mejores cuentas de ahorro de alto rendimiento
Desde entonces, los ingresos han aumentado entre un 10% y un 15% cada semana en comparación con el año anterior, coronados por un aumento del 25% la semana antes de Navidad, dijo Gazitua. La incertidumbre relacionada con las elecciones, que limitó el gasto, ha dado paso al optimismo de que Trump bajará los impuestos, dando a la gente más dinero para gastar, cree Gazitua.
Gazitua también se ha sentido animado por la perspectiva de impuestos más bajos y menos regulaciones para su negocio. Recientemente decidió abrir dos restaurantes el próximo año, sus primeros establecimientos nuevos en una década, proyectos que costarán 2 millones de dólares y sumarán 100 empleados.
Gaste su dinero de manera más inteligente: Suscríbase al boletín Daily Money de USA TODAY.
«Las elecciones nos dieron la oportunidad de seguir adelante», afirmó. “No creo que lo hubiésemos hecho” de otro modo.
Desde la victoria de Trump, la confianza de las pequeñas empresas se ha disparado junto con sus intenciones de aumentar la contratación y la inversión, según muestran las encuestas. Si los planes llegan a buen término, podrían impulsar una economía estadounidense que enfrenta obstáculos por los planes de Trump de imponer amplios aranceles a las importaciones y deportar a millones de inmigrantes que carecen de un estatus legal permanente.
Las empresas con menos de 500 empleados representan casi la mitad del empleo en Estados Unidos y la mayor parte de la creación de empleo, según la Federación Nacional de Empresas Independientes y la Administración de Pequeñas Empresas.
¿Es alta la confianza empresarial ahora?
En noviembre, el optimismo de las pequeñas empresas saltó un 8,5% hasta el nivel más alto desde junio de 2021 (de 93,7 a 101,7) y superó el promedio de 50 años después de languidecer por debajo de ese punto de referencia durante casi tres años, según la encuesta mensual de NFIB. La proporción de empresas que planean contratar, realizar compras de capital y expandirse también saltó a máximos de tres años.
«La elección fue un gran suspiro de alivio», dijo Holly Wade, directora del centro de investigación de NFIB. “El temor a aumentos masivos de impuestos y la continuación de un entorno regulatorio ha sido realmente preocupante. Estaban desesperados por un cambio de enfoque y lo consiguieron”.
Aunque los economistas esperan que los planes de Trump de imponer nuevos aranceles y tomar medidas enérgicas contra la inmigración aumenten los costos laborales y reaviven la inflación, Wade dijo que los detalles de esas políticas no están claros y que, por lo tanto, los dueños de negocios no se han sentido desconcertados por ellas.
¿Las pequeñas empresas tendrán dificultades en 2024?
Hace apenas unos meses, muchas empresas pequeñas se tambaleaban, presionadas por los costos laborales que se habían disparado en medio de la escasez de trabajadores relacionada con la pandemia y el gasto de los consumidores que se estaba aplanando después de un estallido pospandemia. Mientras tanto, las tasas de interés, incluidas las de préstamos a pequeñas empresas, se dispararon después de la oleada de aumentos de tasas de la Reserva Federal para combatir la inflación.
En octubre, la brecha entre las pequeñas empresas que reportaron ventas más bajas y más altas en los últimos tres meses fue la más grande desde los peores momentos de la pandemia en 2020. En noviembre, esa brecha se redujo en aproximadamente dos tercios hasta alcanzar la más pequeña desde junio. Los datos desestacionalizados deberían filtrar el aumento anual de noviembre en las ventas navideñas.
¿Podría una elección provocar un cambio tan dramático para los empresarios del país?
Ryan Sweet, economista jefe de Oxford Economics para Estados Unidos, se muestra escéptico. Las pequeñas empresas generalmente prefieren administraciones republicanas que tienen más probabilidades de recortar impuestos y regulaciones, escribió Sweet en una nota a los clientes. Como resultado, su investigación muestra “que un presidente demócrata reduce la confianza mientras que un republicano la aumenta”.
Pero eso, dijo, no se traduce necesariamente en gasto y contratación reales. «El sesgo partidista refuerza nuestra opinión de que es más importante observar lo que hacen los consumidores y las empresas que lo que dicen», escribió Sweet.
Taylor Bowley, economista del Bank of America Institute, que estudia el comportamiento de los consumidores y las pequeñas empresas, da más importancia a las percepciones empresariales.
«No lo es todo, pero es algo», dijo, señalando que los planes para contratar y expandir también han aumentado según la propia encuesta del instituto.
«Esperan poner su dinero en lo que dicen», dijo Nicholas Tremper, economista de Gusto, un proveedor de nóminas para pequeñas empresas.
¿Se espera que las tasas de interés vuelvan a bajar?
Otras fuerzas también se están uniendo para crear un entorno más hospitalario para los propietarios de empresas. Desde septiembre, la Reserva Federal ha estado recortando las tasas de interés a medida que la inflación ha disminuido. Eso ha reducido el costo de los préstamos y ha hecho que los bancos estén más dispuestos a otorgar préstamos a pequeñas empresas, dijo Bowley, citando datos del instituto.
Mientras tanto, los sueldos y salarios crecieron un 3,8% anual en el tercer trimestre, frente al 4,1% del trimestre anterior y al 4,5% hace un año, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Eso significa costos laborales de crecimiento más lento para las pequeñas empresas.
Los aumentos de alquileres, otro dolor de cabeza para las pequeñas empresas, también se han moderado al 6% anual en noviembre desde el 11% en julio y el 20% a principios de 2023, según muestran las cifras del Bank of America.
¿Cómo va el gasto de los consumidores?
Al mismo tiempo, el gasto de los consumidores se ha mantenido sólido, creciendo a una sólida tasa anual del 3,7% en el tercer trimestre después de ajustar por inflación y a un sólido 0,3% en noviembre, según informes del gobierno.
El propietario de Sergio, Gazitua, dijo que ha tenido problemas en los últimos años porque los aumentos de precios en las tiendas de comestibles se han moderado incluso cuando las cuentas de los restaurantes siguen subiendo debido a los altos costos laborales. Eso ha incitado a más estadounidenses a comer en casa o pedir comidas para llevar menos rentables, dijo.
Hace varios meses, un propietario se acercó a él y le ofreció un gran descuento en el alquiler de un espacio ocupado por un restaurante que estaba atrasado en los pagos del arrendamiento. Gazitua dijo que sopesó la oferta pero que no se sentía lo suficientemente seguro como para aprobar el nuevo restaurante hasta la victoria de Trump.
Dijo que también planeaba convertir un área vacía en la azotea sobre uno de sus restaurantes en un espacio para eventos privados. Pero después de las elecciones, decidió gastar 250.000 dólares para abrir un restaurante en la azotea con una nueva marca.
Se espera que Trump y un Congreso republicano extiendan los recortes de impuestos aprobados durante su primer mandato que redujeron las tasas impositivas para las pequeñas empresas, proporcionaron una deducción del 20% y permitieron cancelaciones inmediatas para inversiones, como las nuevas tiendas de Gazitua.
Gazitua cree que el importe de la amortización podría incrementarse el próximo año, lo que le permitiría utilizar los ahorros fiscales para ayudar a financiar los nuevos restaurantes.
«Hay que estar preparado para la oportunidad», dijo.
Otros propietarios de empresas creen que se beneficiarán de una regulación más ligera.
Tristan Hamberg, propietario de Refined Painting Services en Gresham, Oregón, cree que la promesa de Trump de abrir más tierras federales a la extracción de petróleo reducirá los precios del petróleo y los costos de las pinturas a base de aceite, aunque los analistas se muestran escépticos de que la estrategia de «perforar, perforar para bebés» reducir los precios. Hamberg también cree que la administración Trump aliviará las restricciones sobre la cantidad de pintura gaseosa que pueden emitir.
Y es optimista en cuanto a que los recortes de impuestos estimularán las ventas entre los hogares de mayores ingresos que impulsan el crecimiento de sus ingresos.
«Es más ingreso disponible», dijo.
Calculando que los ingresos crecerán un 20% el próximo año, Hamberg planea agregar dos empleados de tiempo completo a su plantilla de cinco y convertir a cinco empleados de tiempo parcial en trabajadores de tiempo completo, un plan que, según dijo, se solidificó con los resultados de las elecciones.
Alfredo Ortiz, director ejecutivo de Job Creators Network, un grupo de pequeñas empresas de tendencia derechista, cree que todo lo que se necesita es una mayor confianza para impulsar a los empresarios a actuar.
“Una vez que se cambia esa mentalidad, se puede gastar e invertir nuevamente”, dijo.
Otras pequeñas empresas están nerviosas por las políticas de Trump.
Los aranceles plantean «una gran preocupación»
White Tie Productions, con sede en Phoenix, que proporciona equipos audiovisuales y exhibidores para eventos corporativos, registró un aumento de ventas del 15 % este año, ya que las empresas se sintieron más cómodas organizando eventos en persona después del COVID-19, dijo el presidente de la compañía, Ross Snyder.
Dado que Snyder proyecta un aumento de hasta un 25% en el negocio el próximo año, planea agregar dos o tres empleados a su plantilla de 15 en los próximos meses.
Pero hay un problema.
White Tie compra gran parte de sus cámaras, accesorios de iluminación y otros equipos a Canadá, México y China, países a los que Trump ha amenazado con aranceles del 10% al 25% desde su primer día en el cargo.
Snyder dijo que probablemente trasladaría gran parte de cualquier aumento de costos a sus clientes, lo que probablemente les haría reducir la escala de los eventos y reducir sus ingresos. También absorbería parte de los precios más altos, reduciendo sus ganancias.
La reducción de los ingresos o las ganancias podría obligarlo a posponer las nuevas contrataciones, dijo Snyder, y agregó que los aranceles serían «una preocupación importante».
«Vivimos en una economía mundial», dijo.
