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Este invierno, cada mañana que la propietaria del resort, Kelli Doyen, miraba por la ventana, esperaba ver la moto de nieve del Gwinn Model Towne Inn cubierta de nieve.
«Somos una de las cuatro únicas propiedades que tiene un sendero para motos de nieve justo al lado de la propiedad», dijo Doyen, copropietaria del lodge en la Península Remarkable de Michigan con su esposo. En temporadas pasadas, esa ventaja competitiva atrajo a aproximadamente 800 motonieves (es un deporte de invierno importante en los estados del norte) al hotel en Gwinn, Michigan, aproximadamente a 20 millas de Marquette.
Este año, en lugar de polvo fresco, con demasiada frecuencia Doyen dijo que vio un camino embarrado.
Ahora que la temporada llega a su fin, «Hemos bajado un 70% con respecto a las ventas del invierno pasado», dijo. «Hemos tenido una situación bastante difícil».
La temporada 2023-2024 marcó el invierno más cálido registrado en los 48 estados inferiores, según el Centro Nacional de Información Ambiental de la NOAA. El cambio en el clima ha tenido un impacto enorme en los festivales, eventos y turismo que definen la identidad de los Grandes Lagos y producen los ingresos de quienes viven y trabajan allí. En total, ocho estados experimentaron una temporada récord de temperaturas cálidas, incluidos Wisconsin, Michigan, Nueva York y Minnesota, además de Dakota del Norte, Iowa, Vermont y New Hampshire.
En lugar de un paraíso invernal, los últimos meses han ofrecido a los turistas menos nieve, menos hielo y menos oportunidades para realizar algunas actividades al aire libre. Los propietarios de pequeñas empresas y las industrias regionales lucharon por adaptarse. Menos patinaje sobre hielo al aire libre podría significar más patinaje sobre hielo en interiores. Menos uso de raquetas de nieve significó más pickleball en algunos lugares.
Doyen dijo que la pérdida de ingresos asciende a aproximadamente 70.000 dólares. Ella es una de varios propietarios de negocios en el Medio Oeste cuyas rebajas de invierno los mantienen a flote hasta que comienza la temporada turística de verano. Desde que compró la propiedad en 2020, justo antes de que llegara Covid, Doyen dijo que ha invertido la mayor parte de sus ganancias en renovaciones. Los gastos operativos totalizan $15,000 por mes. Con la caída en las reservas, su esposo retiró su 401(k) para permanecer abierto.
“Durante los últimos seis meses, he pasado todas las noches aquí porque no puedo pagarle a nadie para que esté aquí”, dijo Doyen. «Nos quedan nuestros últimos 20.000 dólares y tenemos que llegar hasta junio».
«Es deprimente. Es agotador.»
Caídas de eventos e ingresos
Con menos nevadas, la sequía severa se extendió a partes de Wisconsin y Michigan y aumentó en Iowa durante los meses de invierno, según el US Drought Watch. La situación se volvió tan grave que los gobernadores de Michigan, Minnesota y Wisconsin anunciaron que las empresas afectadas por la sequía podrían ser elegibles para recibir préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas.
«Desde el esquí y el paseo con raquetas de nieve hasta los festivales de invierno, los inviernos nevados son parte de nuestra forma de vida en Minnesota», dijo el gobernador Tim Waltz en un comunicado de prensa del 7 de marzo. «Las bajas precipitaciones que hemos experimentado este invierno han tenido un impacto económico actual». impacto en las pequeñas empresas que dependen de la nieve y el turismo invernal para crecer y sobrevivir”.
Susan Estler, directora ejecutiva de Travel Marquette en Marquette, Michigan, dijo a CNN que las reservas de hoteles entre Navidad y marzo han bajado un 16% este año.
«Dependemos de la nieve para las actividades al aire libre», dijo Estler. “Las reservas están bajas. Los negocios están caídos”.
Erin Hooley/AP
La luz del sol se refleja en el lago Michigan en el puerto de Montrose en un día inusualmente cálido, el martes 27 de febrero de 2024, en Chicago.
Estler estima que aproximadamente el 30% del dinero del turismo se gasta en hoteles. Eso significa que el otro 70% apoya la economía community, desde gasolineras hasta tiendas de comestibles y restaurantes.
«Todas esas cosas se han visto afectadas», dijo.
Los datos de la Oficina de Análisis Económico resaltan la importancia del clima, y de la nieve en particular, en los resultados de los propietarios de empresas. Según la BEA, las actividades relacionadas con la nieve en los estados agrupados alrededor de los Grandes Lagos añaden cientos de millones de dólares a la economía de la región. Por ejemplo, las actividades de nieve en Wisconsin agregaron $83,6 millones en 2022, según la BEA, y aproximadamente $130 millones en Michigan el mismo año.
Algunos eventos que normalmente atraen a multitudes de turistas a Marquette se vieron obligados a cancelar este año. Eso incluye la UP200, una carrera de trineos tirados por perros y clasificatoria para la famosa carrera Iditarod en Alaska.
«La seguridad es nuestra principal prioridad y, dada la falta de nieve y las cálidas temperaturas, no podemos ofrecer una carrera segura», dijo Darlene Welch, presidenta de UP200, en una declaración en el sitio internet de UP200 en febrero.
Estler señaló que el UP200 todavía celebraba un festival al aire libre en lugar de una carrera, un ejemplo de cómo las empresas se adaptan rápidamente a lo que podría convertirse en una nueva normalidad.
“Ha llegado el momento de hacer ajustes”, afirmó. “Con suerte, tendremos principios de primavera y principios de verano, así que [businesses] pueden empezar a recuperar parte del dinero que perdieron durante el invierno”.
Cristóbal Germain
Una carretera en Michigan durante una fase nevada del invierno el 7 de febrero de 2023
Christopher Germain, director ejecutivo de Lake Outstanding Local community Partnership, dijo que algunas áreas de esquí han estado ofreciendo paquetes de kayak en verano y espacio al aire libre para eventos especiales y bodas para compensar la pérdida de ingresos durante el invierno. Germain agregó: «Algunas de nuestras pequeñas empresas se están asociando entre sí para organizar eventos gastronómicos especiales».
Asociaciones y descuentos
Germain, Estler y Doyen son todos inmigrantes que se mudaron al norte de Michigan encantados por la majestuosidad de los inviernos de la Península Top-quality.
«De hecho, la entrevisté durante el invierno, hacia finales de enero, y fue simplemente impresionantemente hermoso», dijo Estler. “La identidad de la UP y especialmente de Marquette está muy ligada a la temporada de invierno y siempre lo ha estado. Por lo tanto, es bastante inusual tener esto”.
Doyen dijo que una de las partes más difíciles del vacío de su lodge es su incapacidad para atraer más visitantes, actividades y, por lo tanto, ingresos auxiliares para sus vecinos.
«El hecho de que hayamos estado vacíos también ha perjudicado a nuestra comunidad», dijo Doyen.
A pesar de los desafíos, a Doyen todavía le encanta administrar la posada y planea mantener sus puertas abiertas el mayor tiempo posible.
«Realmente nos preocupamos por nuestros huéspedes y por nuestra comunidad».
Doyen le dijo a CNN que también planea ofrecer un descuento del 20 por ciento durante los meses de primavera con la esperanza de atraer más visitantes.
De cara al futuro, “ya no se puede planificar en torno a una temporada”, dijo Germain.
