Domantas Katelė, funcionario del Ministerio de Seguridad Social y Trabajo de Lituania, es ampliamente conocido como el “ministro de la Generación Z” de su país.
Los anillos adornan los dedos tatuados de Katelė, que usa para señalar con orgullo su cartel en la puerta que dice «Los políticos me enferman».
A sus 25 años, es el viceministro más joven de la historia del país (todavía usa aparatología) y rara vez permite que sus visitantes abandonen su despacho sin tomarse una selfie.
La cartera de Katelė incluye los asuntos de juventud. «Vivimos una época dorada para la juventud de Lituania», dijo a Business Insider durante una visita a Vilnius en agosto.
El Informe Mundial de la Felicidad respalda su afirmación, clasificando a Lituania como el lugar más feliz del mundo para los menores de 30 años a principios de este año.
Pero sería inexacto describir a Lituania como una especie de país de ensueño, añade Katelė. Al fin y al cabo, también es la capital europea del suicidio.
¿Una paradoja?
Aunque las tasas de suicidio han disminuido desde su independencia de la Unión Soviética en la década de 1990, Lituania todavía suele liderar la Unión Europea en esta sombría estadística.
Entre 2019 y 2021, Lituania tuvo la tasa más alta de muerte por autolesión intencional en el bloque de 27 países y, según los datos más recientes de la OCDE, tuvo la segunda tasa de suicidio más alta a nivel mundial.
Parece paradójico: ¿cómo puede un país ser un gran país para los jóvenes y al mismo tiempo ser la capital europea del suicidio?
Katelė enumera algunas de las razones por las que Lituania ocupa un lugar tan alto entre los jóvenes: algunas de las viviendas más asequibles de Europa, educación gratuita para muchos lituanos y una economía en crecimiento que ofrece amplias oportunidades laborales.
Si caminas por las calles de Vilna en verano, encontrarás jóvenes con estilo dondequiera que mires: bebiendo Aperol Spritz en los bares del casco antiguo, descansando junto al río en el artístico distrito de Užupis o andando en patineta en el parque de patinaje Baltasis Tiltas.
Užupis, un pequeño distrito a orillas del río Vilnia, es popular entre la multitud joven y bohemia de Vilna. Joshua Nelken-Zitser/Business Insider
Aunque la ciudad está llena de historia (parte de ella muy oscura y reciente), se siente moderna y vibrante.
Pero cuando se habla con la generación Z en Lituania sobre su preeminencia, la reacción suele ser la misma: incredulidad.
Algunos dijeron que les hizo reír.
«Me quedé muy sorprendida y mis amigos que viven en Vilnius también se sorprendieron», dijo Adriana Doroškevičiūtė, de 23 años, mientras tomaba un café helado en una cafetería de la capital.
«Pensé que estábamos deprimidos», añadió. «Cuando recibimos lo opuesto, uno piensa: ¿qué está pasando?».
Richard Bogu, de 23 años, también quedó sorprendido.
No es que piense que Lituania sea un mal lugar para los jóvenes; sólo que, como otros, ha llegado a asociar el país con la desolación.
«Somos conocidos por ser un pueblo muy triste», dijo, y agregó: «Pero, poco a poco, nos estamos convirtiendo en una nación pequeña y feliz».
Richard Bogu se sorprendió con el Informe Mundial de la Felicidad, pero se siente optimista sobre el futuro de los jóvenes lituanos. Joshua Nelken-Zitser/Business Insider
Bogu dijo que se siente optimista sobre el futuro, especialmente para la gente de su edad: la industria tecnológica, en la que trabaja, está en auge, los salarios están aumentando y hay abundantes empleos.
«Este país me dio oportunidades», dijo.
Una ventaja clave es que la mayoría de los lituanos pueden ingresar al mercado laboral sin la carga de la deuda estudiantil, ya que la educación universitaria es gratuita para muchos. Los salarios están aumentando rápidamente y el creciente sector de las empresas emergentes está ansioso por contratar jóvenes talentos.
No es país para viejos
Pero aunque las cosas pueden estar mejorando para la generación más joven, los lituanos mayores no parecen compartir el mismo optimismo.
Según la encuesta general de satisfacción vital de Eurostat de 2023 a personas de 65 años o más, los lituanos mayores no son tan felices como los jóvenes del país.
Esta brecha generacional se refleja en el Informe Mundial sobre la Felicidad: si bien Lituania ocupó el primer puesto entre los menores de 30 años, ocupó el puesto 19 entre todos los grupos de edad, lastrado por el puesto 44 entre los mayores de 60.
«Si no tienes hijos o nietos que cuiden de ti, básicamente estás acabado», dijo Bogu.
Los jubilados en Lituania reciben algunas de las pensiones más bajas de Europa y tienen uno de los ingresos relativos medios más bajos de las personas mayores en toda la Unión Europea.
Los datos proporcionados a BI por el Ministerio de Seguridad Social y Trabajo de Lituania muestran que el 62% de los que murieron por suicidio en 2023 tenían más de 50 años, y el 8,7% menos de 30.
Es una división mucho más marcada que en países como Estados Unidos o el Reino Unido, lo que indica una brecha entre generaciones.
Antanas Grižas, psicólogo clínico especializado en la prevención del suicidio en Lituania, dijo que la brecha generacional se siente profundamente en el país, así como en otras partes del antiguo bloque soviético.
Dijo a BI que los factores económicos, como los bajos ingresos de jubilación, ciertamente afectan la salud mental, pero que el contexto histórico también es clave.
En 1990, Lituania fue la primera república soviética en declarar su independencia. Imágenes de NurPhoto/Getty
«Los cambios que se produjeron tras la caída de la Unión Soviética fueron muy rápidos y drásticos», afirma. Quienes vivieron ese período se enfrentaron a un doble trauma: soportar el régimen soviético y atravesar la caótica transición hacia una nación capitalista independiente.
Además, como señala Grižas, la psiquiatría a veces se politizó bajo el régimen soviético, y los disidentes fueron etiquetados como enfermos mentales, lo que ha fortalecido un estigma generacional sobre la salud mental.
«La generación Z no ha experimentado eso directamente», señaló. «Por eso tiene todo el sentido que tengan un condicionamiento y una mentalidad diferentes».
Informes como los rankings de felicidad también suelen basarse en autoevaluaciones, y Grižas sugiere que las comparaciones pueden desempeñar un papel clave en la variación entre generaciones.
«La generación más joven puede comparar y ver fácilmente el progreso que hemos logrado como nación», afirmó.
A Domantas Katelė se le suele llamar el «ministro de la Generación Z». Joshua Nelken-Zitser/Business Insider
Katelė, la «ministra de la Generación Z», está de acuerdo en que las autoevaluaciones positivas entre los jóvenes pueden haber sido influenciadas por su conciencia de las dificultades que enfrentan sus mayores.
Mientras que la generación anterior se vio privada de lujos, dijo que la Generación Z puede disfrutar de la libertad de gastar el equivalente a 160 dólares en una cena, vacacionar en el extranjero y participar en la democracia.
«Si miran y piensan en eso», dijo, «simplemente no es posible no ser feliz».
Corrección: 19 de septiembre de 2024: una versión anterior de esta noticia indicaba incorrectamente el cargo de Domantas Katelė. Es viceministro, no ministro.