- Los prestatarios de préstamos estudiantiles están entrando al nuevo año con incertidumbre sobre sus pagos y el alivio de su deuda.
- Los litigios en curso con el plan de pago SAVE dificultan que algunos prestatarios planifiquen financieramente.
- Biden también retiró oficialmente sus planes amplios de alivio de la deuda, y es poco probable que se produzca un alivio futuro bajo Trump.
Wade Burt, de 67 años, está entrando en el nuevo año sin saber cuándo (o si) quedará libre del saldo de su préstamo estudiantil de casi seis cifras.
Burt solicitó por primera vez poco menos de 20.000 dólares en préstamos estudiantiles para obtener un título asociado en aviónica que obtuvo en 1988. Sin embargo, tuvo períodos de desempleo hasta 1998, durante los cuales no pudo afrontar los pagos de los préstamos estudiantiles. Con el paso de los años, los intereses de sus préstamos aumentaron su saldo.
Finalmente obtuvo una licenciatura en gestión de sistemas de información, que ha le permitió conseguir un trabajo bien remunerado. Burt dijo que espera jubilarse en unos años, pero no ve una ruta fácil para manejar la deuda.
«No tengo ninguna confianza en que pagaré los préstamos estudiantiles más allá de los 72 años porque simplemente no tendré ese tipo de ingresos», dijo Burt a Business Insider, afirmando que sus cheques de la Seguridad Social no serán suficientes para ayudar. «La realidad es que estoy en el último tercio de mi vida y no sé si podremos hacer que esos préstamos estudiantiles desaparezcan».
Millones de estadounidenses que tienen préstamos estudiantiles enfrentan incertidumbres similares. El presidente electo Donald Trump asumirá el cargo en menos de un mes y ha dejado en claro que se opone a los esfuerzos del presidente Joe Biden para promulgar una condonación amplia y gradual de préstamos estudiantiles.
Además, el Departamento de Educación de Biden retiró recientemente sus normas más amplias de alivio de la deuda inconclusas, citando una cantidad de tiempo limitada para implementarlas antes de que finalice el mandato de Biden.
Ante la oposición republicana al alivio de la deuda estudiantil, algunos prestatarios dijeron a BI que no se sienten seguros acerca de reducciones significativas del saldo en los próximos cuatro años.
«Parece que estamos en una situación bastante desesperada», dijo Burt. «Es un peso para nosotros y no obtenemos respuestas muy sólidas, por lo que es bastante difícil planificar con todas esas condiciones dadas».
El equipo de transición de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de BI.
‘Estamos en este juego de espera’
Aimee Cooper solo quiere saber cuándo y cuánto será su próximo pago mensual.
Cooper, de 53 años, ha estado inscrito en el Programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público desde que comenzó en 2007, que condona la deuda estudiantil de trabajadores gubernamentales y sin fines de lucro después de 10 años de pagos calificados. Regresó a la escuela en el transcurso de un período de 10 años para obtener dos títulos de maestría, durante los cuales sus préstamos se aplazaron dentro de la escuela y retrasaron su cronograma de condonación.
Su administrador de préstamos estudiantiles estimó que le faltan menos de 10 pagos para lograr la condonación a través del PSLF. Pero no está segura de cuándo podrá lograrlo porque el plan de pago de préstamos estudiantiles en el que está inscrita (el plan SAVE, creado por Biden para abaratar los pagos y acortar el plazo para que los prestatarios alcancen el alivio de la deuda) está en pausa como resultado de una decisión del Partido Republicano. -lideró una demanda para bloquear el plan.
Todos los prestatarios inscritos en el plan SAVE han sido puestos en suspensión de pagos hasta que un tribunal emita una decisión final, lo que significa que incluso si Cooper decide realizar un pago durante este tiempo, no contará para su progreso en el PSLF.
«Estamos simplemente en el limbo, preguntándonos qué va a pasar», dijo Cooper a BI. «No estamos pidiendo favores especiales, ninguno de nosotros lo está. Sólo estamos pidiendo que alguien nos diga qué hacer».
El Departamento de Educación reabrió recientemente dos planes de pago basados en los ingresos que brindarían a los prestatarios la oportunidad de cambiar del plan SAVE e inscribirse en un nuevo plan para realizar pagos y obtener crédito para el PSLF. Los prestatarios probablemente verían pagos diferentes, y posiblemente más altos, por esos planes, por lo que algunos podrían optar por esperar hasta que se decida el destino de SAVE.
Malissa Williams, de 40 años, se encuentra en el mismo barco. Williams, que trabaja como enfermera, también está inscrita en el PSLF y, a través del plan SAVE, estaba logrando avances constantes hacia el perdón. Ahora está en indulgencia debido al litigio SAVE y dijo que intentó comunicarse con los representantes de servicio al cliente de su administrador, pero los largos tiempos de espera le han hecho casi imposible obtener respuestas claras sobre cuáles deberían ser sus próximos pasos.
«Estoy aterrorizado porque se ha hablado de la desaparición de los planes de pago basados en los ingresos», dijo Williams a BI. «Y cuando miré cuáles podrían ser mis pagos, volví a casi mil dólares al mes, y eso sería un golpe significativo que pondría el pago de mi préstamo estudiantil casi a lo que es mi hipoteca».
Algunos expertos en educación superior dijeron anteriormente a BI que, independientemente de lo que decida un tribunal sobre el plan SAVE, es poco probable que la administración de Trump continúe con los esfuerzos de pago y ayuda de Biden. También es posible que Trump pueda trabajar para rescindir las regulaciones existentes, pero hacerlo a través del proceso de elaboración de reglas podría llevar al menos un año. Trump también sugirió anteriormente eliminar por completo al PSLF, pero eso requeriría la aprobación del Congreso, y aún no ha habido suficiente apoyo entre los legisladores para que eso suceda.
La incertidumbre con SAVE y las acciones que la administración de Trump podría tomar dejan a los prestatarios en un aprieto mientras intentan planificar su futuro financiero.
«Estamos en este juego de espera», dijo Cooper. «Quién sabe qué va a pasar».
‘Es un sentimiento de ansiedad, pero también de derrota’
Dado que los republicanos mantienen el control tanto del Congreso como de la Casa Blanca, la legislación sobre educación superior liderada por el Partido Republicano tiene mayores posibilidades de convertirse en ley en los próximos cuatro años. Un proyecto de ley clave, la Ley de Reducción de Costos Universitarios, podría beneficiar a los prestatarios al exigir transparencia en los precios de los programas universitarios para limitar la cantidad de deuda que los estudiantes deben asumir. También apuntaría a limitar la autoridad del secretario de educación para promulgar alivio de la deuda para prestatarios fuera de los programas de pago existentes.
La representante Virginia Foxx, la principal republicana en el comité de educación de la Cámara de Representantes, dijo en una declaración reciente que los esfuerzos de alivio de la deuda de Biden han tratado de «imponer la deuda de préstamos estudiantiles a los contribuyentes trabajadores».
«¿El resultado? Un programa de préstamos estudiantiles fallido y falsas esperanzas para millones de prestatarios», dijo Foxx. «Afortunadamente, el 20 de enero los estadounidenses podrán volver a confiar en la información que proviene de la Casa Blanca».
Molly Valentine Dierks, de 44 años, dijo que le preocupa que poner fin a los programas de ayuda ponga en peligro sus futuras inversiones. Dierks, profesora universitaria, está inscrita en el plan SAVE y, si el litigio del Partido Republicano tiene éxito, espera que sus pagos aumenten, lo que afectaría su capacidad para comprar una casa.
«Hay efectos reverberantes en mi futuro financiero», dijo Dierks. Añadió que, llegado el caso, tiene la fortuna de contar con el apoyo financiero de su familia, pero le preocupan sus estudiantes y otros prestatarios que no tienen esa opción.
«Es un sentimiento de ansiedad pero también de derrota», dijo Dierks. No está claro qué les espera a millones de prestatarios de préstamos federales para estudiantes en el nuevo año. Aún está pendiente una decisión judicial sobre SAVE, y no está claro cómo elegirá el departamento de educación de Trump gestionar los programas de pago y condonación existentes, incluido el PSLF y la defensa de los prestatarios ante el pago de prestatarios defraudados.
Burt, el prestatario de 67 años, dijo que espera que la administración entrante considere ayudar a aquellos que han hecho esfuerzos de buena fe para pagar sus préstamos estudiantiles.
«Tiene que haber cierta empatía hacia la persona que fue a la escuela para obtener un título que le permitiera mejorar su vida y nunca logró lo que esperaba que lograra con ese título», dijo Burt.