- Los vehículos de combate Bradley de fabricación estadounidense han sido una herramienta muy eficaz para Ucrania.
- Con mucha maniobrabilidad y potencia de fuego, se han utilizado en el campo de batalla como tanques ligeros.
- Para Kiev, los Bradleys también son más prescindibles que otros blindados occidentales como los tanques Abrams.
Los miembros de la OTAN han equipado a Ucrania con numerosos vehículos blindados de gran capacidad para utilizar en la batalla contra Rusia, lo que le ha proporcionado a Kiev una mejora en potencia de fuego, capacidad de supervivencia y maniobrabilidad respecto de los viejos sistemas de la era soviética con los que comenzó su agotadora lucha.
Entre las incorporaciones de guerra al arsenal de Ucrania se encuentra el vehículo de combate Bradley, fabricado en Estados Unidos, un activo formidable que sigue demostrando su valor en el campo de batalla varias décadas después de su primer combate.
Hubo una enorme expectación en torno a la llegada del tanque M1 Abrams de fabricación estadounidense, pero eso ya no es así. Sin embargo, el Bradley, a pesar de sufrir muchas más pérdidas, ha sido constantemente celebrado por su eficacia, eclipsando en algunos aspectos al Abrams.
Kiev no recibió muchos Abrams, lo que limitó su capacidad de tener un impacto en el campo de batalla y los hizo más valiosos que los Bradleys, mucho más abundantes y prescindibles.
Estos vehículos no ofrecen la misma fuerza de combate general que los Abrams, ya que son esencialmente vehículos de transporte de tropas blindados y vehículos de combate, pero los Bradley pueden servir de manera similar a un tanque y no están exentos de ventajas.
Los Bradleys de fabricación estadounidense, en manos de los ucranianos, «están siendo utilizados en efecto como un tanque ligero», dijo a Business Insider Mark Cancian, experto en defensa y coronel retirado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Un vehículo de combate de infantería «muy eficaz»
Los Bradleys fueron construidos como respuesta a los vehículos de combate de infantería soviéticos y entraron en servicio en la década de 1980. Es un sistema probado en combate, habiéndose desplegado en la Guerra del Golfo a principios de la década de 1990 y luego nuevamente en Irak en la década siguiente, y ha sido elogiado por su maniobrabilidad, capacidad de supervivencia y potencia de fuego, especialmente su capacidad para eliminar los blindados enemigos en movimiento.
Con un alcance operativo de alrededor de 300 millas y una tripulación de tres, el Bradley puede transportar hasta seis soldados completamente equipados hacia y desde el campo de batalla a velocidades de hasta 40 mph. Está armado con misiles TOW (lanzadores de tubo, guiados por cable y con seguimiento óptico), un cañón de cadena M242 Bushmaster de 25 mm y una ametralladora M240C de 7,62 mm.
El Bradley cuenta con un sistema de visión térmica que también se encuentra en los tanques Abrams de Ucrania y que puede detectar objetivos a una distancia de cinco millas. Su blindaje de acero y aluminio, así como una placa en la parte delantera de su panza, son lo suficientemente resistentes como para protegerlo contra algunas municiones y escudarlo contra ciertas explosiones de minas.
El blindaje del Bradley también puede reforzarse con blindaje reactivo explosivo, como un tanque de batalla principal, para protegerlo aún más.
Un ex oficial de infantería del ejército de EE. UU. dijo a Business Insider «las capacidades que aporta en términos de velocidad, su capacidad de seguir el ritmo de los tanques, su capacidad de mover escuadrones de infantería de manera protegida a través del campo de batalla muy rápidamente y su paquete de blindaje bastante robusto, junto con las capacidades de los sistemas de armas que contiene, lo convierten en un vehículo de combate de infantería muy eficaz».
Estados Unidos anunció que enviaría docenas de Bradleys a Ucrania a principios de 2023, en medio de un impulso de otros países de la OTAN para aumentar los vehículos blindados al país antes de una contraofensiva.
El Bradley no es el único blindado que Estados Unidos envió a Ucrania. Kiev también tiene 31 tanques Abrams, una fracción de los más de 300 Bradley que recibió hasta principios de julio, según datos del Pentágono.
Los tanques de batalla principales, como el Abrams, no han sido necesariamente la opción preferida para Ucrania y se han usado con más moderación en combate. Parte de eso tiene que ver con el inventario, ya que Kiev tiene muchos más Bradleys que Abrams para gastar. Además, las condiciones del campo de batalla respaldan la idea de que un vehículo más ligero podría ser mejor que algo más pesado.
El vehículo de combate de infantería Bradley es unas 40 toneladas más ligero que un tanque Abrams. Se comporta bien en terrenos irregulares y no suele «atascarse en el barro» tan fácilmente, explicó el ex oficial de infantería estadounidense. Añadió que «hay una cierta cantidad de movilidad que entra en juego aquí».
«El Bradley es quizás un poco más maniobrable que un tanque de batalla principal», dijo el ex oficial, que tuvo experiencia con el IFV durante su servicio. «Es más alto que uno, lo que lo convierte en un buen objetivo, pero es más compacto y puede maniobrar por el terreno con un poco más de agilidad».
En Ucrania, el campo de batalla es diferente al que las armas estadounidenses vieron en Oriente Medio. Los cielos están en disputa, lo que impide la cobertura aérea de las operaciones blindadas, y los vehículos aéreos no tripulados, junto con la infantería antitanque equipada con misiles antitanque y los helicópteros equipados con los mismos, amenazan ahora a los tanques como nunca antes. Un entorno así podría favorecer alternativas más ligeras, rápidas y maniobrables.
Además, aunque el poderoso Abrams, con su blindaje pesado, fue diseñado para destruir otros tanques, esas batallas se ven con poca frecuencia. Este tanque de primera categoría también fue diseñado para realizar avances blindados, pero los asaltos blindados masivos realmente no se están produciendo.
El Bradley puede defenderse en un combate de tanques. El secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, dijo anteriormente que el Bradley no es un tanque, pero es un «asesino de tanques», así como una herramienta eficaz contra la infantería. Ucrania los ha utilizado para atacar búnkeres, infantería expuesta, redes de ametralladoras y otros objetivos más allá de los blindados.
Los Bradley pueden ser más fáciles de recuperar, reparar y mantener, ofrecen maniobrabilidad y movilidad, brindan suficiente capacidad de combate y protección para la tripulación y no se consideran de tan alto valor como los Abrams desde una perspectiva de selección de objetivos. Algunas tripulaciones de los Abrams han dicho que los tanques los convierten en el «objetivo número uno».
Desde que los primeros Bradley llegaron al campo de batalla hace más de un año, los soldados ucranianos han elogiado el vehículo por su papel en el combate, aplaudiendo su potencia de fuego y capacidad de supervivencia y elogiándolo por ser una mejora respecto de los sistemas de la era soviética que utilizaban antes, como el BMP.
En una entrevista el otoño pasado, un equipo de Bradley de la 47.ª Brigada Mecanizada calificó al IFV como una «máquina muy seria» y destacó que su cámara termográfica es de «muy alta calidad».
Si bien el alcance puede ser deficiente, «la densidad de metralla es increíble, la densidad de potencia de fuego es simplemente una locura», dijo un soldado. «La adquisición del objetivo lleva segundos, solo segundos. De noche, esta máquina es absolutamente inestimable, simplemente invaluable. Capturas objetivos mucho más rápido. La visibilidad es mejor que durante el día».
Videos compartidos por el ejército de Ucrania, así como cuentas de inteligencia de fuentes abiertas (OSINT), han documentado múltiples instancias de Bradleys enfrentándose a vehículos blindados rusos, e incluso a los preciados tanques T-90M de Rusia, en combates cara a cara, en los que los Bradleys se mantuvieron firmes o dominaron a los enemigos.
En otros videos se ha visto a los vehículos blindados de fabricación estadounidense enfrentándose a drones y disparando fulminantes ametralladoras sobre posiciones de infantería rusas. Y en defensa, estos vehículos han recibido impactos directos o han pasado por encima de minas, y sus tripulaciones han sobrevivido.
Aunque las imágenes capturan sólo una fracción de lo que sucede en el campo de batalla, constituyen un sólido argumento a favor del impacto del vehículo de combate en la guerra.
Ucrania lo está utilizando como tanque ligero.
Gran parte del éxito de los Bradley se debe a la forma en que los utilizan los ucranianos. Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios, dijo que, a juzgar por las imágenes de la guerra, es evidente que Ucrania está utilizando el Bradley como si fuera un tanque y no un vehículo blindado o de transporte.
«No hay duda de que los ucranianos parecen estar utilizándolo de manera diferente a como lo haría el ejército estadounidense. Lo están utilizando mucho más como un vehículo de reconocimiento, como un tanque ligero, que como un vehículo de combate de infantería», dijo, analizando información de código abierto.
Estados Unidos tiende a operar sus Bradleys en grupos, con los vehículos trabajando en conjunto con sus Abrams. Los blindados son apoyados por infantería y cobertura aérea. El limitado arsenal de tanques de batalla principales de Ucrania y su insuficiente poder aéreo han llevado a Ucrania ha cambiado el uso de sus Bradleys. Los drones y las minas también han provocado cambios, y Ucrania suele enviar solo uno o dos a la vez.
La versatilidad del vehículo de combate Bradley permite a Ucrania utilizarlo en cualquier función que sea más útil en un momento dado: pueden transportar tropas, participar en batallas en el frente o explorar posiciones rusas a kilómetros de distancia.
El Bradley fue diseñado para poder seguir el ritmo del Abrams en distintos terrenos. En el frente de batalla en Ucrania, explicó Cancian, el Bradley puede explorar, esconderse entre las densas hileras de árboles y correr por amplios campos de barro y tierra.
Aunque los utiliza de forma diferente a como lo hace Estados Unidos, Ucrania se ha adaptado rápidamente a los Bradley y los está utilizando bien.
«Lo que me ha impresionado es la rapidez con la que las tripulaciones se han adaptado a la lucha contra el Bradley. El rendimiento del vehículo en sí no me ha sorprendido. Tampoco me ha decepcionado: es lo que esperaría de tripulaciones bien entrenadas», dijo el ex oficial de infantería.
«No puedes simplemente subirte a un Bradley y entrar en una batalla y esperar ser efectivo», agregaron.
Todo esto refuerza una narrativa que ha llegado a definir el lado de Kiev en la guerra desde hace más de dos años: los ucranianos, a menudo escasos de armas o con dificultades para llegar a fin de mes, son combatientes rudos que luchan de maneras que ejércitos occidentales como el estadounidense no lo harían. Los Bradley son un ejemplo de ello, dijo Cancian, que muestra lo que Ucrania puede hacer a pesar de las dificultades.
Los Bradley son buenos pero no imbatibles
Aunque son famosos por su eficacia, estos vehículos endurecidos por la batalla están lejos de ser invencibles, y muchos de ellos han sido víctimas de amenazas rusas como artillería, minas y drones.
Hasta ahora, Ucrania ha perdido al menos 90 de sus vehículos de combate de infantería Bradley, según el sitio de inteligencia de fuente abierta Oryx, que utiliza confirmación visual para rastrear las pérdidas de guerra en ambos lados.
Cuando Estados Unidos empleó los Bradley en Afganistán e Irak, los dispositivos explosivos improvisados dañaron su vulnerable tren de aterrizaje.
Eso contribuyó a las crecientes preocupaciones sobre el futuro papel del vehículo, que ahora se eliminará gradualmente y será reemplazado por el nuevo vehículo de combate de infantería mecanizado XM30 del ejército en los próximos años. Está previsto que se entregue un prototipo del vehículo a finales de 2024. Cancian dijo que probablemente haya sido una sorpresa que el Bradley haya tenido tan buen desempeño en Ucrania dadas las preocupaciones del ejército sobre su vulnerabilidad.
Existen ventajas en utilizar el Bradley sobre el Abrams o cualquier otro tanque de batalla principal para ciertas misiones, pero No está claro si Ucrania dependería tanto de los Bradley si hubiera recibido más tanques Abrams de Estados Unidos, lo que le permitiría emplearlos más libremente en el campo de batalla.
El blindaje en masa puede ser tremendamente eficaz para realizar avances ofensivos, pero sin ciertos multiplicadores de fuerza, como el poder aéreo, Ucrania podría no ser capaz de aprovechar al máximo su blindaje. Se enfrentó a estos desafíos durante la contraofensiva del año pasado, en la que los tanques de batalla occidentales recién adquiridos por Ucrania tropezaron. Los F-16 están en camino, creando nuevas posibilidades, pero su eficacia aún está por verse.
Por ahora, el ejército de Ucrania está en defensa y Estados Unidos no ha ofrecido más misiles Abrams para complementar los que ya recibió. Sin embargo, los Bradley siguen siendo utilizados intensivamente por la 47.ª Brigada Mecanizada Independiente, un grupo que ha estado combatiendo prácticamente sin parar durante un año. Un paquete de ayuda estadounidense a principios de este año incluyó más Bradleys para la brigada.
