ABC News está analizando soluciones para problemas relacionados con el cambio climático y el medio ambiente con la serie “El poder de nosotros: las personas, el clima y nuestro futuro”.
Inteligencia artificial, criptomonedas y trabajo remoto: todas estas tendencias de moda dependen de la potencia de procesamiento proporcionada por una pink mundial en expansión de centros de datos.
A medida que aumenta la demanda de los complejos de uso intensivo de energía, que normalmente abarcan 100.000 pies cuadrados, el mayor uso de energía podría poner en peligro la lucha para reducir las emisiones de carbono y abordar el cambio climático, dijeron los expertos a ABC News.
«La tendencia de crecimiento es súper rápida», dijo a ABC Information Fengqi You, profesor de ingeniería energética en la Universidad de Cornell. «Esto es algo que me preocupa».
En 2022, aproximadamente 2.700 centros de datos en EE. UU. representaron más del 4% del uso de electricidad del país, según un informe de la Agencia Internacional de Energía publicado en enero. Para 2026, se espera que esa proporción del uso de electricidad alcance el 6%.
Se espera que la proporción del uso de electricidad de EE. UU. para centros de datos siga aumentando en los próximos años, según el informe, citando una adopción más amplia prevista de la IA y las criptomonedas.
Para 2026, se espera que la industria de la IA consuma al menos diez veces su demanda de energía en comparación con apenas tres años antes, según el informe de la AIE.
Nvidia, una empresa con sede en California que vende la mayoría de los chips de computadora detrás del auge de la IA, ejemplifica este crecimiento. Durante los tres meses que terminaron en enero, los ingresos de la compañía aumentaron un 265% en comparación con el mismo período del año anterior, según mostró un informe de ganancias.
«Si Nvidia sigue creciendo de la manera que esperan que crezca y sigue vendiéndose de la manera que planean, eso es un aumento bastante grande en el uso de energía», dijo Arman Shehabi, científico de tecnologías energéticas en Lawrence Berkeley. Laboratorio Nacional, dijo a ABC Information.
En respuesta a la solicitud de comentarios de ABC Information, un portavoz de Nvidia dijo que los productos de la compañía reducirían el uso de energía en los centros de datos, ya que Nvidia utiliza computación acelerada habilitada por hardware especializado llamado unidad de procesamiento de gráficos o GPU.
«Reemplazar los servidores convencionales con sistemas acelerados por GPU reducirá, no aumentará, el uso de energía en los centros de datos», dijo el portavoz. «Por ejemplo, un único servidor acelerado por GPU puede reemplazar cientos de servidores convencionales para realizar la misma carga de trabajo. Y nuestras GPU permiten sistemas mejorados con IA que serán más eficientes energéticamente en todas las industrias, incluidas el transporte, la fabricación, la logística y la energía, entre otras”.
En su informe anual de responsabilidad corporativa del año fiscal 2023, la compañía destacó lo que, según dijo, eran herramientas impulsadas por inteligencia synthetic que ayudaban a abordar el cambio climático, incluida la reducción y la gestión de carbono.
Mientras tanto, las criptomonedas representaron alrededor del ,4% del consumo mundial de energía en 2022, lo que equivalía a la huella energética whole de los Países Bajos ese mismo año, según el informe de la AIE. La principal tensión que imponen las criptomonedas a los centros de datos es el resultado de la minería de criptomonedas, que es el proceso informático utilizado para completar transacciones y generar nuevas monedas.
Además, el cambio al trabajo remoto provocó un aumento de hasta un 35% en la demanda de uso de centros de datos durante la pandemia de COVID-19, dijo a ABC Information Tevfik Kosar, profesor de ciencias informáticas e ingeniería de la Universidad de Buffalo.
Si bien el aumento de la demanda disminuyó a medida que muchos empleados regresaron al trabajo, la persistencia de acuerdos de trabajo híbridos ha elevado la demanda de centros de datos por encima de los niveles prepandémicos, agregó.
«Ese aumento de capacidad en realidad no volvió a la normalidad», dijo Kosar.
En whole, el sector de la energía eléctrica representó casi una cuarta parte de las emisiones de carbono de EE. UU. en 2022, lo que lo convierte en el segundo mayor emisor industrial detrás del transporte, dice la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en su sitio net. Más de la mitad de la electricidad del país provino de fuentes de combustibles fósiles, incluidos el carbón y el gasoline pure, añade la EPA.
El sector de la tecnología de la información, del cual los centros de datos constituyen una parte clave, representa alrededor del 3% de las emisiones globales de carbono, lo que coincide con la proporción de emisiones mundiales producidas por la industria de la aviación, dijo Kosar.
«Eso no es tan pequeño», señaló.
Shehabi, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, dijo que se están realizando esfuerzos para mejorar la sostenibilidad de los centros de datos conectándolos con fuentes renovables de electricidad. A medida que los centros de datos crezcan en los próximos años, ofrecerán un caso de prueba sobre cómo adaptarse a un aumento en el uso de electricidad y al mismo tiempo abordar el impacto climático, dijo Shehabi.
«La forma en que abordemos ese crecimiento sentará las bases para abordar el crecimiento de otros sectores económicos en las próximas décadas de una manera que sea sostenible», añadió Shehabi.
