Leemos con gran interés el excelente artículo de TCB de Liz Fedor «¿Los CEO se alejan del liderazgo cívico?» Planteó preguntas importantes para que la comunidad empresarial de Minnesota lo considere.
Un área importante del liderazgo cívico solo se mencionó brevemente en el artículo: el impulso para mejorar el aprendizaje temprano para los niños de los bajos ingresos de Minnesota. Queríamos explicar este estudio de caso tanto para dar crédito donde se debe e inspirar a otros líderes empresariales a hacer un trabajo similar en el futuro.
En 2005, los principales líderes empresariales y cívicos hicieron algo extremadamente único y efectivo cuando crearon la Minnesota Early Learning Foundation (MELF). Melf fue dirigido a nivel de la junta por el entonces CEO de Cargill, Warren Staley, y a nivel de personal por el ex director ejecutivo de Minnesota Business Partnership Duane Benson. Involucró a un asombroso «quién es quién» de los líderes comerciales y cívicos.
Melf fue creado para preparar a los niños más en riesgo de Minnesota preparados para el jardín de infantes y todo lo que sigue. Los líderes empresariales y cívicos estaban prestando mucha atención a la investigación emergente del desarrollo del cerebro que mostraba que los aspectos críticos del desarrollo del cerebro ocurren a los 3 años. Estaban viendo que demasiados jóvenes minnesotanos en familias de bajos ingresos no pudieron acceder a los programas de aprendizaje temprano de alta calidad durante esos primeros años formativos, y estaban llegando a Kintegarten sin éxito.
Los líderes empresariales que fundaron Melf reconocieron esto como un gran problema, porque esos niños a la izquierda tienen mucho más probabilidades de comenzar el jardín de infantes, caer en las brechas de rendimiento y, a menudo, no se gradúan de la escuela secundaria. En última instancia, estas personas no están preparadas para unirse a las filas del estado de trabajadores altamente educados que las empresas de Minnesota necesitan cada vez más competir y ganar en la economía global.
Más allá de las implicaciones de la fuerza laboral empresarial, la investigación muestra que los niños que pierden la oportunidad de asistir a un programa de aprendizaje temprano de alta calidad necesitan más apoyos financiados por el estado durante sus vidas. Esos apoyos incluyen educación especial, servicios sociales, apoyos de atención médica y asistencia económica.
Por esa razón, Rob Grunewald y Art Rolnick, uno de los autores de este comentario, realizó investigaciones en el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis que encontró que cada $ 1 invertía en ayudar a los niños en familias de bajos ingresos a acceder a los programas de aprendizaje temprano de alta calidad produce hasta $ 16 en beneficios de los contribuyentes. Todavía no conocemos otra inversión pública con un retorno de inversión (ROI) tan fuerte.
Los líderes de Melf hicieron más que hablar sobre este tema. Surgieron en acción. Para empezar, recaudaron alrededor de $ 20 millones en fondos privados para investigar, desarrollar y evaluar una mejor manera de capacitar a las familias para acceder a programas de aprendizaje temprano de alta calidad para sus hijos. Para ayudar a Melf despegar, los políticos ofrecieron darle al grupo $ 1 millón. Pero los líderes de Melf rechazaron ese dinero de los contribuyentes porque querían ser «corredores honestos» y operar independientemente por encima de la refriega política.
Mediante el uso de programas piloto en las comunidades de Minnesota, los líderes de Melf descubrieron que dar a los niños becas de aprendizaje temprano flexibles y impulsados por los padres permitió a los niños más vulnerables de Minnesota acceder a los mejores programas del estado. Al mismo tiempo, las calificaciones conscientes de los padres de Piloted Piloted ayudaron a todas las familias a identificar programas en su comunidad utilizando las mejores prácticas de preparación para la investigación basadas en la investigación.
Este no fue un caso de CEOs sentados pasivamente en un tablero. Esto involucró a los CEO recaudando activamente fondos, dando forma a los pilotos y construyendo el apoyo político necesario para traer el programa en todo el estado. En parte por el cabildeo del CEO sobre este tema, el programa de becas de hoy probablemente tiene más apoyo bipartidista en la Legislatura de Minnesota que cualquier otro programa de servicios sociales en Minnesota.
Entre las organizaciones sin fines de lucro de MELT y Sucesoras que también trabajaron para expandir las becas de aprendizaje temprano y los padres conscientes, se invirtieron alrededor de $ 30 millones en fondos privados en la iniciativa. Con el tiempo, esa inversión privada ha llevado al sector público a invertir acumulativamente alrededor de $ 1 mil millones para becas de aprendizaje temprano y a los padres al tanto. Más importante aún, esta programación ha tocado la vida de 100,000 niños.
Algunos de los CEO mencionados en el artículo de TCB fueron centrales para MELF, como los ex CEO Doug Baker de Ecolab, Ken Powell de General Mills y Mary Brainerd de HealthPartners. Muchos líderes corporativos que no figuraban en el artículo también fueron los principales contribuyentes. Eso incluye a Staley de Cargill, el abogado Michael Ciresi, el presidente internacional de Liberty Diversified Mike Fiterman, el ex CEO de Best Buy, Brad Anderson, y el ex director ejecutivo de Minnesota Business Partnership Charlie Weaver.
Además, una nueva generación de líderes ha intervenido para continuar avanzando este trabajo, esta vez bajo el paraguas del negocio de Minnesota para el aprendizaje temprano (MNBEL). Los líderes originales de Melf ahora se han unido a los miembros de la clase de CEO actual, como Geoff Martha de Medtronic, Andrea Walsh de HealthPartners, Allison Gettings de Red Wing Shoe Co. y Kurt Zellers de Minnesota Business Partnership.
Este tipo de liderazgo empresarial sostenido es de importancia crítica para Minnesota. Pero aún no hemos terminado. Minnesota todavía tiene alrededor de 8.500 niños de bajos ingresos que no pueden acceder a programas de alta calidad debido a la falta de fondos estatales para becas de aprendizaje temprano.
Desafortunadamente, el programa ha dependido de fondos únicos. Si el gobernador Tim Walz y la legislatura no toman medidas este año, se reducirá en $ 100 millones por año y el número de niños de izquierda a 15,000 se dispararía a 15,000. Eso no se puede permitir que suceda. De hecho, necesitamos más fondos para becas de aprendizaje temprano para apoyar a nuestros hijos y sus familias y fortalecer la economía de Minnesota.
¿Quién estará a la vanguardia para luchar por estos niños en esta sesión legislativa? La generación anterior de CEO que estuvo allí hace 20 años para lanzar la notable iniciativa Melf, así como una nueva generación de CEO. Están tratando de evitar el retroceso político y terminar el trabajo. Es un estudio de caso increíble para que una nueva generación de líderes empresariales estudie y siga.
Art Rolnick es economista asociado de la Universidad de Minnesota y ex director de investigación del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis. Ericca Maas personaliza la iniciativa de Minnesota Business for Early Learning (MNBEL).
