Antes de la pandemia de COVID, todos menos dos de los 15 empleados del contratista residencial Charles Aponza vivían en los vecindarios Mid Metropolis y Seventh Ward de Nueva Orleans, donde se encuentran la mayoría de los sitios de trabajo de la empresa de construcción.
Hoy, en medio de la creciente escasez de viviendas asequibles en la ciudad, todos menos dos viven fuera de Nueva Orleans en áreas suburbanas menos costosas de Metairie, Kenner o Cisjordania.
Charles Aponza, propietario de Brighter Horizons Development Inc., trabaja en un sitio de construcción de viviendas en Nueva Orleans el jueves 16 de marzo de 2023. (Foto de Brett Duke, NOLA.com | The Periods-Picayune)
“Sus viajes al trabajo son el doble de largos, lo que significa que están quemando más gasolina”, dijo Aponza, quien fundó Brilliant Horizons Design en 2017. “Y algunos de ellos tienen que depender del autobús, que lleva una eternidad y no siempre es seguro. .”
La situación de Aponza ilustra cómo la escasez de viviendas asequibles en Nueva Orleans y Luisiana está afectando a los trabajadores y dueños de negocios. Y el problema está creciendo. Un nuevo estudio publicado por defensores de viviendas asequibles en la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos y Vivienda LOUISIANA sugiere que hay menos de la mitad de las casas o apartamentos de alquiler disponibles y asequibles necesarios en el estado.
El estudio, que realiza anualmente la coalición de vivienda, utilizó datos de 2021 de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU. sobre las características demográficas y de vivienda de 3.5 millones de direcciones en todo el país. En Louisiana, hay 191,769 hogares de ingresos extremadamente bajos, definidos como hogares por debajo de la línea federal de pobreza o que ganan solo el 30% del ingreso medio del área, pero solo 85,987 viviendas de alquiler asequibles están disponibles para ellos, encontró el estudio.
La línea de pobreza federal es de $30,000 en ingresos anuales para una familia de cuatro.
En el área metropolitana de Nueva Orleans-Metairie, donde casi un tercio de los inquilinos pertenecen a la categoría de ingresos extremadamente bajos, el problema es peor. Solo hay una unidad de alquiler asequible disponible para cada cuatro hogares necesitados, mostró el estudio.
“Esto está empeorando y debemos actuar”, dijo Andreanecia Morris, presidenta de Housing LOUISIANA y directora ejecutiva de Housing NOLA, que aboga por viviendas más asequibles. “El problema no se va a resolver solo”.
Los datos locales y estatales reflejan las tendencias nacionales. El estudio de la coalición de vivienda encontró una escasez de 7,3 millones de viviendas de alquiler asequibles y disponibles para hogares de inquilinos de ingresos extremadamente bajos en los EE. UU., lo que significa que solo hay 33 unidades de alquiler por cada 100 hogares.
La coalición está pidiendo al Congreso que continúe financiando los programas de asistencia de ingresos y vivienda que mantuvieron a flote a muchos hogares de bajos y bajos ingresos durante la pandemia.
Aplasta un topo
El estudio se develop cuando los defensores de la vivienda asequible aumentan sus críticas a los alquileres a corto plazo y los proyectos de dobles a dormitorios en vecindarios de toda la ciudad.
Pero si bien se están realizando esfuerzos para limitar los permisos de alquiler a corto plazo en los vecindarios residenciales e incluso en algunas áreas comerciales, la ciudad siempre ha estado a la altura de sus objetivos de crear viviendas más asequibles.
El otoño pasado, Housing NOLA publicó su tarjeta de puntuación anual, dando a Nueva Orleans una calificación reprobatoria en la expansión de la oferta de viviendas asequibles y argumentando que la ciudad necesita 47,000 unidades más asequibles.
Aponza dice que los problemas de vivienda asequible tienen un efecto directo en su negocio. Los viajes más largos y los días más largos para sus trabajadores se traducen en costos más altos que Aponza luego transfiere a los clientes.
Charles Aponza, propietario de Brighter Horizons Development Inc., trabaja en un sitio de construcción de viviendas en Nueva Orleans el jueves 16 de marzo de 2023. (Foto de Brett Duke, NOLA.com | The Situations-Picayune)
“Por supuesto, tengo que pagarles más, aunque están gastando ese ingreso adicional solo para ponerse a trabajar”, dijo. “Es realmente difícil, especialmente con otros aumentos de costos. Es como golpear un topo: tan pronto como una cosa baja, otra sube”.
Aponza dijo que también aprecia la ironía de que muchas de las casas que ha construido su empresa están elevando los precios de las viviendas en vecindarios que ahora son demasiado caros para que vivan sus empleados.
«¿Cómo mantenemos una ciudad donde las personas que se necesitan para mantener la ciudad en funcionamiento no pueden permitirse vivir en ella?» él dijo.
