Durante las elecciones de 2024, el alcalde Josh Gooden, que se postuló con éxito para la reelección, promocionó 50 nuevos negocios en la ciudad y ha impreso la lista para demostrarlo.
Desde principios de 2023, cuando se votó la junta actual, se han obtenido 75 licencias comerciales en la localidad. De ellos, 42 se emitieron en 2024.
Sin embargo, como señaló, no todos están en el centro de la ciudad y no todos son escaparates. Algunos de ellos son camiones de comida y otros son negocios desde casa.
Rebecca Barney, propietaria de la tienda vintage The Funk Trunk, abrió su tienda en 2023. Está contenta con ella. No sólo eso, sino que se ha beneficiado de otra característica de Elkton. Cuando el Downtown Marketplace abrió sus puertas a finales de julio, cerca de su puerta, obtuvo parte de los beneficios de los mercados de agricultores semanales que se celebraban allí.
“Empecé a abrir una hora antes los sábados cuando hay mercado. Porque tengo más tráfico por la mañana y más gente en general”, dijo Barney. «Hay un pequeño y agradable bullicio en Elkton los sábados por la mañana».
Barney dijo que empezó su negocio casi por accidente. Tenía una tienda temporal para Autumn Days. Todo salió bien, dijo.
Barney abrió un espacio en Elkton además de la tienda que ella y su esposo tenían en Lutherville, Maryland. Trabajaba mucho desde casa vendiendo online y, cuando tenía tiempo libre, abría la tienda. Al final decidió permanecer abierta.
«Ha sido fantástico», dijo.
Barney era amigo de Christi Sinnett, ahora propietaria de la tienda vintage Steadfast Vintage. En ese momento, Sinnett estaba abriendo su negocio y animó a Barney a abrir su tienda como una ventana emergente.
“Ella se había sincerado aproximadamente un mes antes de eso. La gente entraba y decía que disfrutaban viendo a Elkton y abriendo más y más tiendas”, dijo. “Cuando compramos el edificio, nos encantó Elkton. Por eso fue agradable ser parte de esta comunidad en crecimiento”.
Barney habló con visitantes de pueblos cercanos, como Bridgewater, quienes le dijeron que ahora había suficientes tiendas para hacer de Elkton un agradable viaje de un día en el que podían visitar varias tiendas simultáneamente.
Lo divertido de Elkton es su sensación de pueblo pequeño, dijo.
“Me gusta ir a la cervecería después, tomar una cerveza y ver a Josh. [Gooden] y ver clientes. Simplemente ese sentido de comunidad”, dijo.
Emily Barone, propietaria del alquiler a corto plazo de Airbnb Elkton Dairy Barn, se hizo eco de algunos de esos sentimientos. Tiene un antiguo establo lechero en su propiedad. En octubre de 2023 lo convirtió en un apartamento de un dormitorio que alquila.
Esta fue una transición obvia para ella, ya que antes había creado propiedades de alquiler a corto plazo.
El negocio va bien porque la propiedad está a unos 10 minutos de la entrada al Parque Nacional Shenandoah. Esto atrae a mucha gente que viene a la zona para hacer senderismo, dijo.
“Realmente nos encanta incorporar a nuestra familia a la propiedad. Tenemos niños pequeños que ayudan con bastante frecuencia a limpiar y preparar la propiedad para el próximo huésped. Ha sido un gran portal de aprendizaje para los niños”, dijo Barone.
Home Baked on Hill comenzó gracias al mercado de agricultores. La propietaria, Kelli Napotnik, que crea productos horneados, masa madre y más, comenzó con un stand en Elkton Downtown Marketplace y ahora vende fuera de la temporada de mercado.
“Era simplemente algo que quería hacer con mis hijos. Y ha sido una gran bendición”, dijo.
Napotnik dijo que el mercado de agricultores fue maravilloso porque hizo correr la voz sobre su negocio. Pudo llegar a personas que nunca antes habían probado la masa madre. Y la gente seguía regresando.
“Prácticamente cada vez que íbamos al mercado, nos agotábamos las entradas. Toda la masa madre. Fue un gran éxito”, dijo.
Luego, la gente comenzó a llamar y preguntar si podía hornearles pan en los días sin mercado. Vinieron a su casa a recogerlo, dijo Napotnik.
Napotnik dijo que la sensación de pueblo pequeño de Elkton brinda a empresas como la suya la oportunidad de tener éxito. Todos ayudan a todos.
Napotnik dijo que sus dos hijas mayores, de 15 y 16 años, ayudan en el negocio. Sus hijos reciben educación en casa, por lo que dirigir un negocio les proporciona una lección escolar tangible.
“Las niñas me ayudaban a hornear las galletas. Y las magdalenas. Y nuestro pan de buñuelos de manzana”, dijo.
Todos estos están relacionados de alguna manera con la masa madre, dijo Napotnik.
Se refería a ellos como sus sous-chefs.
Napotnik dijo que disfruta de “su nuevo pasatiempo”, como ella lo llama. Para ella, cada vez que hornea es una experiencia de aprendizaje. Le gusta ver qué puede hacer para crear la “oreja de masa madre” perfecta, o la forma vertical del pan terminado.
“Creo que es una manera maravillosa de servir a nuestra comunidad con ingredientes saludables. La masa madre utiliza sólo tres ingredientes: harina, sal y agua”, dijo. «Esta es una manera maravillosa para nosotros de apoyar a la comunidad brindándoles ese tipo de opción».
Amy Birdsong es propietaria de Good Day Café, que abrió sus puertas el 5 de octubre. Mientras tanto, su marido, Steve Birdsong, es propietario de Performance Solar. Las dos empresas ocupan el mismo edificio en la intersección de West Spotswood Trail y West Spotswood Avenue.
Quería hacer algo con su espacio y, como ella dijo, «Elkton necesita una cafetería». Entonces, trató de atraer a Broad Porch de Harrisonburg a su ubicación.
La rechazaron porque estaban demasiado ocupados. Entonces, en cambio, hizo un trato con ellos. Utiliza los frijoles de Broad Porch en su tienda.
Amy Birdsong dice que ama la ciudad.
«Tiene una atmósfera pequeña y acogedora, parecida a la de Hallmark», dijo.
Amy y su esposo planean practicar lo que predican e instalar paneles solares en su techo. Los paneles cubrirán todas sus necesidades eléctricas, afirmó.
«Esperamos ser la primera cafetería autosostenible en Virginia», dijo.
Mientras tanto, Steve Birdsong se alegra de que las dos empresas trabajen juntas. Cuando invita a clientes a hablar sobre energía solar, no tienen que sentarse en una oficina abarrotada. Todos se sientan frente a la cafetería.
No sólo eso, sino que los clientes de la cafetería acuden a él para preguntarle sobre la energía solar.
Su negocio abrió en mayo o junio. Él instala energía solar en todo el país, entonces, ¿qué lo hizo venir a Elkton?
“Estaba buscando un edificio para convertirlo en nuestro hogar permanente. Me encontré con los viejos Appalachian Outbuilders; de hecho, Amy los encontró. Y nos enamoramos del edificio. Me enamoré del hecho de que es un pueblo pequeño. Todo el mundo conoce a todo el mundo”, dijo.
Elkton está cerca de varias ciudades: Harrisonburg, Staunton y Charlottesville. Entonces moverse es fácil. La gente es amable y Elkton era bueno facilitando la creación de su negocio. Birdsong es fanático de lo fácil.
«Creo que Elkton está en ascenso, y ese es el factor de atracción», dijo. “La ubicación de Elkton lo convirtió en un muy buen lugar para nosotros.”
Y una vez que los paneles solares estén completamente instalados, estarán listos.
“Si Elkton se queda sin electricidad, seguiremos sirviendo café”, dijo.
Gooden, mientras tanto, se mostró optimista sobre la ciudad.
“Una de las cosas clave es simplemente el entorno de apoyo. Ya sea el entorno de apoyo de la ciudad o el entorno de apoyo de los residentes. Simplemente saber que existe esa camaradería en la que todos quieren que todos tengan éxito”.
