Berkeley, California, otrora bastión del idealismo liberal, hoy refleja la anarquía del Salvaje Oeste.
Sus calles parecen un antro de droga al aire libre, invadido por campamentos de personas sin hogar. Las tiendas de campaña bloquean las calles y los estacionamientos, haciendo que las aceras sean intransitables para los peatones con discapacidades.
Los desechos humanos, jeringas y materiales peligrosos se derraman directamente en propiedades privadas y en vías fluviales, contaminándolos.
Las fogatas al aire libre en medio de la vía pública ofrecen escenas que recuerdan más a la Gran Depresión que a la próspera e innovadora comunidad asociada con el nombre de Berkeley.
Este mes de junio, la Corte Suprema de Estados Unidos decidió Paso de Grants contra Johnsonuna sentencia que faculta a los gobiernos locales a hacer cumplir las prohibiciones de acampar en lugares públicos, incluso si no hay espacios alternativos disponibles para los campistas.
Desde que se tomó la decisión, muchos funcionarios electos han tardado en utilizar su nueva autoridad para desalojar los campamentos callejeros.
Hace años, el Ayuntamiento de Berkeley decidió poner restricciones a su fuerza policial, impidiendo a los agentes aplicar leyes como las que prohíben las molestias públicas y que están diseñadas para proteger la salud y la seguridad de quienes viven y trabajan en la zona.
Hoy en día, las calles son tan inseguras que el personal municipal a menudo se niega a tratar en persona los problemas creados por estas políticas; un representante de la ciudad llegó incluso a sugerirle a este autor que llevara un arma.
Hace casi 500 días, el Concejo Municipal de Berkeley se reunió para recibir comentarios de la comunidad.
Sólo la mitad del consejo se molestó en visitar el campamento adyacente antes de apresurarse a entrar.
Después de innumerables correos electrónicos, llamadas, reuniones públicas, fotografías y pedidos de ayuda de cientos de partes interesadas de Berkeley, el consejo no autorizó a los trabajadores de la ciudad a limpiar las carpas y los vehículos recreativos.
A pesar de que finalmente afirmaron que estaban esperando que la Corte Suprema decidiera Pase de subvenciones Antes de actuar, algunos de los líderes de Berkeley inmediatamente reprendieron la decisión y enfatizaron la necesidad de mantener el status quo.
Irónicamente, la propiedad que albergó esa primera reunión comunitaria fue dañada recientemente por un incendio fuera de control en un campamento.
El gobernador Gavin Newsom, a pesar de presentar una amigo de la corte breve en Pase de subvenciones Su postura a favor de mayores poderes de aplicación y sus recientes llamados a “no más excusas” para eliminar los campamentos de personas sin hogar tampoco ayudaron.
En respuesta a una solicitud de ayuda, su oficina respondió que los fondos para las limpiezas y el cuidado de aquellos que necesitan desesperadamente condiciones de vida más seguras y compasivas deben provenir del condado de Alameda, no del estado.
El condado, a su vez, afirmó que no tenía fondos y señaló a Berkeley, que estaba en dificultades económicas, como la entidad responsable.
Los residentes locales y propietarios de negocios han intentado repetidamente ofrecer soluciones humanas y prácticas.
Esperaron casi dos años para que el Ayuntamiento reubicara los vehículos recreativos estacionados ilegalmente en un terreno alquilado que pudiera brindar servicios de salud.
Harto de la falta de motivación y éxito de la ciudad, un grupo de residentes identificó un sitio comparable en cuestión de semanas, a un costo anual de 200.000 dólares.
El Ayuntamiento rechazó la oferta, diciendo: “Ahora estamos en quiebra”.
Mientras tanto, le dio al administrador de la ciudad durante mucho tiempo un regalo de despedida de $600,000.
El alcalde Jesse Arreguín dijo que prefería mantener el sitio propuesto para su sueño lejano de un espacio de laboratorio médico, a pesar de que no hay planes concretos o interés para este desarrollo.
Hoy en día, el lugar está ocupado únicamente por malezas.
En un último acto de desesperación para salvar a Berkeley, los dueños de negocios y otras partes interesadas presentaron una demanda a principios de este mes.
El profesor de derecho de la Universidad de Minnesota, Ilan Wurman, quien demandó con éxito a Phoenix para limpiar su notorio campamento de 1.000 personas conocido como “La Zona”, representó a los demandantes.
El martes pasado por la noche, apenas horas después de ser notificados de la demanda, el consejo de Berkeley votó 8-1 para aprobar una nueva ordenanza que permite a los trabajadores de la ciudad retirar los campamentos.
Aunque aún queda por ver si Berkeley aplicará la nueva ley y cómo lo hará, supone una importante victoria para los empresarios y propietarios de propiedades que llevan mucho tiempo trabajando duro en la zona.
Si bien no debería haber sido necesaria una demanda para que los líderes de la ciudad finalmente actuaran, el rápido desarrollo debería dar esperanza a los ciudadanos en situaciones similares, como en la cercana Oakland.
Los gobiernos locales que se niegan a eliminar las molestias de los espacios públicos, cualquiera sea el motivo, están sobre aviso.
No más excusas.
Jeff DeMartini nació, asistió a la universidad en y es la tercera generación de su familia que trabaja en Berkeley, California. Trabaja en administración de propiedades y tiene una licenciatura de la Escuela de Negocios Haas de la UC Berkeley.
