Los Lakers volvieron a quedar enterrados bajo una avalancha de triples de los Cleveland Cavaliers, el espacio y los huecos en la cancha empujaron a la defensa de los Lakers a todos los rincones antes de que finalmente se rompiera bajo tensión.
El resultado fue el mismo, pero el proceso y el equipo que los Cavaliers vencieron el martes por la noche en el Crypto.com Arena en el último partido de 2024 fue fundamentalmente diferente del que derrotaron el 30 de octubre en Cleveland.
La versión de los Lakers que se fumó en Cleveland fue la que intentaba sacarle el máximo partido a una fórmula que ya había demostrado que tenía techo, perdiendo durante las dos postemporadas anteriores ante los Denver Nuggets. Era uno que esperaba que un núcleo de LeBron James, Anthony Davis, Austin Reaves y D’Angelo Russell junto con un nuevo entrenador pudieran encontrar otra marcha, otro nivel.
Esta semana, los Lakers decidieron que esa visión no terminaría bien. Esta semana, los Lakers, al menos, han cambiado fundamentalmente.
Mientras que el mejor equipo de la NBA con marca de 29-4 aplastó cada empujón de los Lakers, generalmente con alguna combinación de triples agotadores de Donovan Mitchell, Evan Mobley o el reserva Max Strus, los Lakers mostraron destellos de las formas en que serán diferentes en el futuro. Queda por ver mejor o peor.
Reaves, nuevamente viendo su volumen aumentar con Russell ahora jugando para los Brooklyn Nets, lideró a los Lakers con 35 puntos y 10 asistencias, recuperándose de un mal primer turno. Davis anotó 28 puntos y 13 rebotes. Y James, jugando por primera vez desde que cumplió 40 años, anotó 23.
Pero Cleveland anotó 11 triples más que los Lakers y acertó nueve más. Anotaron 24 puntos gracias a rebotes ofensivos, frente a los 12 de los Lakers. Y, a pesar de jugar el lunes en San Francisco, marcaron el ritmo y el físico desde el principio mientras los Lakers rápidamente perseguían los dobles dígitos.
Dorian Finney-Smith jugó 21 minutos en su debut con los Lakers, anotando en una volcada pero sin goles en sus otros tres tiros. Shake Milton, jugando porque el guardia Gabe Vincent se perdió el partido del martes por una lesión en el oblicuo, anotó un par de triples en sus 10 minutos, pero la segunda unidad de los Lakers sin Russell fue ampliamente superada 32-12.
Cleveland, que se parece mucho a un equipo completamente formado a medida que el calendario pasa a 2025, logró tener cinco jugadores con al menos 15 puntos liderados por 27 de Jarrett Allen.
