El viaje de Viviana a la maternidad siguió un patrón cada vez más común para las mujeres milenarias.
Sabía que quería hijos, pero su carrera temprana en su Colombia natal tenía prioridad. Conoció a su esposo cuando tenía 29 años. No mucho después, comenzó un trabajo en una compañía farmacéutica. El trabajo fue intenso, pero lo disfrutó, lo que solidificó su plan para no quedar embarazada hasta que estuvo a los 30 años.
Sin embargo, no era la única razón. «Suena estúpido decirlo ahora, pero pensé que mi jefe se enojaría conmigo si quedara embarazada», dice ella. «Pensé que de alguna manera sería un problema para la empresa y que, por lo tanto, era de alguna manera mi responsabilidad esperar».
A los 36 años, se sintió lo suficientemente establecida en el trabajo para tomarse un tiempo. Ella dio a luz a su hija, Amelia, en 2021. «No me arrepiento de esperar», me dice Viviana. «Creo que fue lo correcto».
Pero cuando ella y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York en 2023, el acto de equilibrio con su carrera y maternidad cambió. Aunque podría haber transferido su trabajo a los Estados Unidos, decidió renunciar. «Comenzando de nuevo en un nuevo país, con un idioma diferente, nuevos amigos y todo lo demás, realmente quería estar allí para mi hija durante ese período de ajuste», dice ella.
Si bien una vez consideró tener más de un hijo, ahora no está tan segura. «Realmente quiero volver al trabajo, y con otro niño, especialmente en la ciudad de Nueva York, eso será muy difícil de hacer», dice. «Especialmente sin familia alrededor para apoyarnos».
«Tenerlo todo», criar a los niños mientras construye una carrera profesional, ha sido el tema de libros, películas, programas de televisión y conversaciones desde que las mujeres comenzaron a avanzar en el mercado de trabajo pagado. Ahora, con más mujeres trabajando que nunca, también están esperando más tiempo para tener hijos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la edad promedio a la que una mujer da a luz por primera vez es de aproximadamente 27. No es tanto que las mujeres elijan sus carreras por tener hijos, sino como el costo de criar a un niño, más se sienten Como si necesiten esperar hasta que se establezcan sus carreras para comenzar una familia. El problema es que los trabajos bien remunerados son a menudo los más exigentes, y las carreras de muchas personas comienzan a despegar a los 30 años, al mismo tiempo que muchos se sienten listos para tener hijos.
Hablé con más de una docena de madres que trabajan en campos como finanzas, minoristas y consultoría, muchas de las cuales se refieren solo por su primer nombre para evitar repercusiones profesionales. La mayoría de ellos esperaron tener hijos hasta que se sintieron seguros y financieramente estables en sus carreras para hacerlo, solo para encontrar difícil hacer malabarismos con la maternidad con crecientes presiones profesionales. En muchos casos, dicen, sus empleadores hicieron poco para acomodarlos, subrayando una verdad simple: para muchas madres, el trabajo no funciona.
Para Anastasia Dedik, un músico profesional de 43 años que vino a los Estados Unidos desde Rusia, comenzar una familia ni siquiera fue una consideración hasta que terminó su educación y se estableció profesionalmente. Para ese momento, tenía 32 años. Dos semanas y media después de tener a su hija, regresó al trabajo como maestra de piano e intérprete. «Solo quería asegurarme de que todavía tenía trabajo», dice ella. Aún así, fue difícil.
«Cuando mi hija tenía 3 semanas, tuve que ir a California por trabajo», dice, y agrega, «ese fue el final de la lactancia materna».
Otras madres con las que hablé compartieron historias similares sobre querer garantizar la estabilidad de la carrera antes de tener un bebé; Muchos dicen que el costo del cuidado infantil fue una gran razón por la que esperaron.
«Se sintió irresponsable incluso comenzar a pensar en tener un bebé en un momento en que pasaba mucha de mi vida preocupando por pagar el alquiler y pagar la deuda universitaria», dice Molly, madre de una en la ciudad de Nueva York que trabaja en la publicación de . Tenía a su hija hace dos años, cuando tenía 38 años.
Ella había calculado que pagar la guardería o una niñera la dejaría a ella y a su esposo, que trabajan en tecnología, con poco o ningún ahorro cada mes.
Sentí que esto me volvería a poner en la trayectoria de mi carrera, que me haría perder respetabilidad e influencia dentro de la industria.
En una encuesta de 2023 realizada por la Asociación Americana de Psicología, el 66% de los padres informaron que se sentían «consumidos» por las preocupaciones sobre el dinero, en comparación con el 39% de los adultos que no eran padres. Mientras tanto, una encuesta de Pew de 2024 encontró que entre los adultos menores de 50 años que no tenían hijos, el 36% dijo que una razón importante era que no creían que pudieran permitirse criar a un hijo.
Aunque las mujeres con las que hablé que esperaron hasta los 30 años para tener hijos dijeron en gran medida que estaban seguros de que tomaron la decisión correcta, muchas mujeres también describieron sintiendo que las elecciones que tomaron realmente no eran elecciones: se vieron obligadas a la decisión porque no hay otras La opción tenía sentido.
«No estaba listo para comenzar una familia antes», me dice June, un consultor que vive en Londres que tuvo su primer hijo a los 36 años. «Me sentí inseguro en mi trabajo, no tenía ahorros significativos y quería pasar un tiempo viviendo con mi pareja antes de decidir realmente que queremos niños».
Ella y su pareja también querían comprar una casa antes de agregar el costo de los niños. «Simplemente no puedes apresurarte», dice ella. Terminaron comprando la casa y mudando cuando estaba embarazada de unos meses.
Cuando las mujeres dijeron que se sentían financieramente seguras, sus carreras también se habían aumentado. Muchos dijeron que después de tener un bebé, intentaron volver al trabajo lo antes posible, temeroso de que, a pesar de las leyes de antidiscriminatoria generalizada de embarazo, se les transmitiría promociones y aumentos salariales.
«Para mí, era un miedo a ser irrelevante si me mantenía alejado demasiado», dice Anita, una ejecutiva de marketing de 39 años y madre de dos hijos que vive en Brooklyn, Nueva York. Tenía especialmente miedo de que sus relaciones con los clientes se deterioraran mientras estaba fuera. «Sentí que esto me volvería a poner en la trayectoria de mi carrera, que me haría perder respetabilidad e influencia dentro de la industria y, por lo tanto, volverse menos valioso para mi empleador». Eso, dice, es lo que le impidió comenzar una familia de unos 20 años.
Ella tuvo su primer hijo a los 33 años. El momento le dio más estabilidad financiera y confianza en su carrera, pero regresar de su licencia de maternidad de tres meses estaba lejos de ser fácil.
«Un sacrificio que tuve que hacer casi de inmediato fue cuidar a mi bebé», recuerda. «Fue realmente difícil amamantar o expresar leche cuando volvía a la oficina, así que cambiamos a la fórmula. Me rompió el corazón que esta era una decisión que estaba tomando explícitamente debido a mis requisitos de trabajo».
La mayoría de nosotros no podemos simplemente optar por no participar en la crianza de los hijos cuando es inconveniente, cuando nos obliga a perder una fecha límite de trabajo.
Más mujeres que nunca tienen lo que la historiadora económica y económica de Harvard Claudia Goldin llama trabajos «codiciosos»: roles que prometen prestigio, antigüedad y un salario generoso, pero que también requieren muchas horas en momentos impredecibles del día. Perseguir estos trabajos puede hacer que sea más fácil poder pagar una familia, pero a menudo es imposible equilibrarlos con la maternidad.
«En realidad, un reclutador me contactó mientras estaba en licencia de maternidad», dice Anita. El trabajo «era más prestigioso y mejor pagado, pero habría involucrado una gran cantidad de viajes, por lo que ni siquiera solicité». Otras mujeres dijeron que después de tener hijos se sintieron obligados a renunciar a ciertas oportunidades profesionales, como asumir proyectos de alto perfil o buscar nuevos roles, debido a sus responsabilidades de cuidado. En una encuesta de Gallup el año pasado, el 59% de las mujeres dijeron que rechazarían una promoción que requería que trabajaran 60 horas a la semana, una mayor participación que los hombres que dijeron lo mismo.
«La mayoría de nosotros no podemos simplemente optar por no participar en la crianza de los hijos cuando es inconveniente, cuando podría obligarnos a perder una fecha límite de trabajo», dice Nadia, una consultora de 37 años y madre de dos años de Canadá. La crianza de los hijos es un trabajo de tiempo completo, agrega, incluso si tiene otro trabajo de tiempo completo.
Un estudio realizado en Suecia hace una década encontró que las ejecutivas tenían menos probabilidades que sus homólogos masculinos a casarse, tenían más probabilidades de divorciarse y, en promedio, tenían menos hijos. «Esto no es sorprendente en absoluto», me dice Nadia. «Es solo evidencia del hecho de que las mujeres simplemente no pueden tenerlo todo».
Anita culpa a las normas sociales. «¿A quién llama la guardería cuando un niño se enferma? Mamá. ¿Quién tiende a lidiar con todo el administrador asociado con niños? Mamá. Por supuesto, hay excepciones», dice, «pero en tantas parejas heterosexuales, si No se hace ningún esfuerzo explícito para corregir el equilibrio de responsabilidades, mamá sigue siendo el padre principal «.
Hay mucho que los empleadores podrían hacer incluso en las escalas. Algunas madres me dijeron que sus solicitudes de trabajar de forma remota fueron negadas en gran medida, aparte de situaciones de emergencia. Otros dijeron que fueron obligados a sentirse culpables por tener que tomarse un tiempo para bombear la leche materna o dejar el trabajo a una hora establecida para acomodar el cuidado de los niños.
Aunque más empresas ofrecen beneficios como pagar por los tratamientos de fertilidad, varias mujeres argumentaron que las empleadoras primero deben centrarse en crear entornos de trabajo que realmente acomoden el embarazo y la paternidad.
«Hay una cierta ironía para un empleador que ayuda a alguien a quedarse embarazada, pero luego no brindar el apoyo que necesitaba una vez que el bebé ha nacido», dice Anita. Por ejemplo, muchas compañías no ofrecen cosas como un permiso parental generoso, alojamiento para regresar al trabajo, cuidado infantil subsidiado e instalaciones para bombear la leche materna. «Parece que algunas compañías están pagando el servicio de labios aquí, pero no se ponen realmente en el lugar de los padres», dice ella.
Entre el trabajo y la crianza de los hijos, los millennials se están dando cuenta de que algo tiene que dar. Y no puede ser la crianza de los hijos.
Junio, la consultora en Londres, dice que le gustaría ver a sus jefes liderando con el ejemplo más tomando todo el permiso parental al que tienen derecho. «Eso también incluye a las mujeres mayores que tienen hijos más abiertas sobre cómo han navegado todo», dice ella. «A veces parece que estoy completamente solo al tratar de resolver todo, como si nadie hubiera hecho esto antes que yo. Y eso es realmente difícil».
La idea de que las mujeres de alto rango no están tomando toda la licencia que tienen derecho a subrayar el problema: incluso las mujeres en el poder tienen miedo de quedarse atrás.
Un forro plateado es que algunos padres milenarios van en una dirección diferente.
«Muchos de los millennials ahora, tanto hombres como mujeres, dicen que van a tomar un descanso profesional», dice Neha Ruch, una madre de dos hijos que escribió «The Power Pause», un libro sobre tomar un descanso profesional después de tener hijos . «Los gerentes de contratación se están acostumbrando a eso y dicen cada vez más que pasarían por alto un descanso profesional si fuera estratégicamente empaquetado».
En 2021, LinkedIn agregó «Stay At Home Parent» como una opción en su menú desplegable de títulos de trabajo. En 2022, agregó una etiqueta de «descanso profesional». Una encuesta realizada en Australia en 2024 sugirió que los empleados estaban más dispuestos a tomar una carrera profesional prolongada que antes de la pandemia Covid-19. «Estamos viendo un cambio significativo en las actitudes hacia los descansos profesionales», dijo Nicole Gorton, directora de Robert Half, que realizó la encuesta, en ese momento.
Muchos lugares de trabajo aún ofrecen a los empleados la opción de trabajar de forma remota, tener un horario híbrido o comprimir sus horas, una gran ayuda para los padres. Ana Kent, una madre de tres hijos en St. Louis, dice que tener un hijo a los 27 años era manejable porque su jefe acordó dejarla trabajar una semana de cuatro días.
Pero ese es solo el comienzo de lo que es necesario para aliviar realmente el equilibrio. Entre el trabajo y la crianza de los hijos, los millennials se están dando cuenta de que algo tiene que dar. Y no puede ser la crianza de los hijos.
Josie Cox es un periodista que ha trabajado para publicaciones como Reuters, The Independent y The Wall Street Journal. Ella es la autora del libro «Mujeres Money Power: The Rise and Fall of Economic Equality».