30 de mayo: han pasado 12 años desde que el movimiento Occupy, que protestaba por la gran desigualdad del sistema capitalista, comenzó en Wall Avenue, inspirando manifestaciones de imitación en los EE. UU. y el resto del mundo. Pero si bien el movimiento se apagó hace mucho tiempo, el eslogan de sus jóvenes manifestantes que agitan pancartas, «Somos el 99%», tiene peso hasta el día de hoy.
La desigualdad no solo sigue con nosotros, sino que ha crecido. Según cálculos del banco suizo Credit Suisse, el 54 % de los 127,5 billones de dólares de nueva riqueza creada entre 2012 y 2022 se destinó al 1 % más rico del mundo. Por el contrario, solo el ,7% se destinó a los cuatro mil millones de personas que componen la mitad de la población mundial, principalmente en el Sur Worldwide.
Ahora, un grupo de más de 30 corporaciones importantes, incluidas BP, Philip Morris, HSBC Asset Management y Nestlé, ha presentado una audaz «agenda para la acción empresarial», argumentando que la creciente desigualdad es mala para los negocios.
Coordinada por el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD), liderado por el sector privado, la recién inaugurada Comisión Empresarial para Abordar la Desigualdad (BCTI) también incluye a unos 30 miembros adicionales de la sociedad civil y organizaciones relacionadas con las empresas, como el Equipo B y Hablamos en serio.
Lynn Forester de Rothschild, fundadora del Council for Inclusive Capitalism, es una de los siete copresidentes del BCTI, junto con Peter Bakker, director ejecutivo de WBCSD, y los directores ejecutivos de Unilever, ITC, ManpowerGroup y Olam International.
El strategy BCTI aparece en un informe de 131 páginas publicado a principios de este mes. En su centro hay una colección de 10 «acciones catalizadoras» que los autores del informe dicen que las empresas podrían y deberían adoptar colectivamente. Si se implementan en su totalidad, las medidas sentarían las bases para una forma de capitalismo más inclusiva, dice el informe.
Entre las acciones propuestas se encuentran el compromiso de hacer que los productos y servicios esenciales sean más accesibles y asequibles, crear un lugar de trabajo diverso y equitativo, brindar trabajo seguro, mejorar las habilidades de las personas para futuras carreras y apoyar políticas públicas efectivas.
“Esta es la primera vez que un grupo de empresas publica un informe sobre qué es la desigualdad, por qué es un riesgo sistémico (y) qué deben hacer las empresas al respecto”, dice Bakker.
Según los propios cálculos del informe, las fortunas privadas de las 10 personas más ricas (todos hombres) del planeta ascienden a más que la riqueza overall de los tres mil millones de personas más pobres del mundo juntas.
Tales discrepancias tienen un costo enorme. Casi uno de cada cinco (19%) trabajadores en todo el mundo no gana lo suficiente para alimentar o alojar adecuadamente a sus familias. Más sorprendente aún, la mala salud, el hambre y otros problemas relacionados con la desigualdad conducen a una muerte evitable cada cuatro segundos.
Además de la tragedia humanitaria de tales realidades, el costo de la desigualdad limita el crecimiento económico y socava la capacidad del mundo para abordar amenazas globales existenciales como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, agrega el informe.
El veredicto de las empresas miembro de BCTI es inequívoco: «El alto nivel y la naturaleza estructural de la desigualdad genuine la convierten en un riesgo sistémico urgente, que amenaza no solo a comunidades o empresas individuales, sino a sociedades y economías enteras».
Y no se detienen en señalar cómo las prácticas comerciales irresponsables, como el pago de salarios bajos, la discriminación en el lugar de trabajo y la presión injusta a los proveedores, están exacerbando la brecha de desigualdad.
Emma Cox, líder climática world-wide de la firma de servicios profesionales PwC, señala las oportunidades comerciales de una economía más inclusiva, incluidos los nuevos trabajos de «cuello verde» en industrias bajas en carbono, como la energía renovable y la tecnología limpia.
“Las personas están en el centro de la transición hacia una economía neta cero y positiva para la naturaleza, por lo que debemos pensar cómo crear prosperidad, crecimiento y mejores empleos para ellos en esta nueva economía más sostenible”.
La creación de productos y servicios específicamente para clientes en economías en desarrollo, algo que los profesores de negocios de Dartmouth College or university Vijay Govindarajan y Chris Trimble han acuñado como «innovación inversa», se ajusta a una lógica related. Tome la banca. Según el informe de BCTI, el potencial de ingresos de la prestación de servicios financieros a personas y empresas que actualmente no tienen una cuenta bancaria se estima en alrededor de $ 380 mil millones por año.
Además de los beneficios directos para los grupos hasta ahora excluidos de poder acceder a soluciones de bajo costo en áreas vitales como la atención médica, la educación y la energía, los conocimientos adquiridos del proceso también se pueden utilizar para mejorar la oferta de una empresa en los mercados existentes.
India alberga una plétora de tales ejemplos. El gigante coreano de la electrónica Samsung está invirtiendo en un centro de investigación y desarrollo a gran escala en el centro tecnológico de Bangalore, donde los investigadores han registrado más de 7500 patentes en los últimos cuatro años.
Sin embargo, los defensores de la igualdad toman una nota más cautelosa. La organización benéfica contra la pobreza Oxfam es típica en dar la bienvenida al reconocimiento por parte de las grandes empresas de la desigualdad como un riesgo sistémico, pero cuestionando si el strategy BCTI aborda la causa raíz de la brecha de desigualdad true.
Irit Tamir, director del departamento del sector privado de Oxfam The usa, señala que el informe sigue siendo evasivo sobre las prácticas habituales, como los esquemas de recompra de acciones y el pago excesivo de ejecutivos.
“Ahora tenemos un modelo (de negocio) que está tan centrado en el corto plazo y la primacía de los accionistas que hemos despojado a cualquier otra parte interesada de la capacidad de hacer que las empresas rindan cuentas… las corporaciones ahora simplemente vagan por el mundo para explotar la mano de obra y los recursos. ”
Alex Cobham, director ejecutivo de The Tax Justice Network (TJN), un grupo de defensa con sede en el Reino Unido, dice que la oposición al abuso fiscal corporativo es «siempre bienvenida», pero las recomendaciones del informe no van lo suficientemente lejos.
Dado que el abuso fiscal corporativo le cuesta a las sociedades de todo el mundo cientos de miles de millones de dólares en ingresos perdidos cada año, dice, sería más creíble y efectivo para las empresas promover voluntariamente la «transparencia significativa» de sus propias prácticas fiscales y presionar a los legisladores para que hacer que la transparencia sea obligatoria en todo el sector privado. Este será pronto el caso en Australia, bajo las nuevas reglas para la divulgación de impuestos país por país para las empresas multinacionales.
Otra prueba de fuego para el asalto de las grandes empresas a la desigualdad serán las actitudes futuras hacia la representación de los trabajadores. La libertad sindical se ha convertido en un campo de batalla acalorado en todo el mundo, con una caída del número de trabajadores cubiertos por la negociación colectiva del 46 % en 1985 al 32 % en 2017, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
La sindicalización se ha vuelto particularmente polémica en los Estados Unidos en las últimas décadas. Como señala el sociólogo de Princeton Matthew Desmond en su libro más vendido recientemente, Poverty, by America, el 94% de los trabajadores del sector privado en la economía más grande del mundo no tienen sindicato. De estos, la mitad se organizaría si tuviera la oportunidad.
“Los empleadores tienen a su disposición un arsenal de tácticas diseñadas para evitar la negociación colectiva, desde contratar empresas antisindicales hasta decirles a los empleados que podrían perder sus trabajos si votan a favor”, escribe.
Entonces, ¿tomarán en cuenta las empresas el modelo del BTIC y actuarán de manera decisiva para contrarrestar la desigualdad? Tamir de Oxfam es dudoso. Señala como «irónico» la participación del gigante del comercio electrónico Amazon en el informe. En su reunión general anual de este mes, la junta rechazó por tercera vez una resolución de los accionistas para agregar un trabajador por hora a su junta, para amplificar las voces de los trabajadores en toda la empresa.
Bakker de WBCSD tiene más confianza. Si bien admite que el strategy es «solo un punto de partida», insiste en que el apetito por la acción entre las empresas progresistas es alto. A medida que mejoran las métricas para medir los impactos sociales de las empresas, agrega, también lo hará la capacidad de hacer que las empresas rindan cuentas.
“La desigualdad no es un hecho de la vida, pero es un hecho del sistema económico tal como lo operamos actualmente”, afirma. “A medida que se construye la agenda de acción, en paralelo con el desarrollo de mejores métricas de rendición de cuentas, la transformación de nuestro sistema true se acelerará”.
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