Pero no en Massachusetts. Al menos no todavía. De hecho, de los más de 50 proyectos de fabricación seguidos por la Asociación de la Industria de Semiconductores desde que se presentó el proyecto de ley CHIPS hace tres años, solo uno se puede encontrar en Nueva Inglaterra, en Wilton, Conn.
Entonces, ¿qué da? ¿Están los legisladores de Massachusetts persiguiendo el dinero en fichas que ahora sale de Washington, o el estado corre el riesgo de quedarse atrás en la carrera por los dólares? La respuesta a ambas preguntas podría ser “sí”.
Comencemos con las buenas noticias. La gobernadora Maura Healey y su secretaria de desarrollo económico, Yvonne Hao, dieron máxima prioridad al dinero de CHIPS. Presionaron a la Legislatura en los últimos meses para que autorice hasta $200 millones en bonos para hacer que las solicitudes de Massachusetts sean más competitivas al proporcionar posibles fondos equivalentes para la asistencia federal. El liderazgo del Senado estuvo de acuerdo con los $200 millones, mientras que la Cámara prefirió $50 millones. Al last, las dos partes dividieron la diferencia y autorizaron un préstamo de $125 millones para los esfuerzos de CHIPS.
Para comenzar, Healey prometió $ 40 millones de ese dinero a la aplicación casi pública dirigida por la Colaboración Tecnológica de Massachusetts para el programa “Microelectronics Commons” del Departamento de Defensa. Los fondos podrían destinarse a la investigación, la capacitación de la fuerza laboral y el traslado de los avances técnicos de las nuevas empresas a las fábricas de fabricación de chips. Este nuevo programa representa el primer tramo de fondos de CHIPS que estará disponible, y es una fracción relativamente pequeña de la recompensa de casi $53 mil millones: $1.6 mil millones en overall durante cinco años.
MassTech lidera un esfuerzo regional que comenzó hace dos años para posicionar a Massachusetts para el dinero de CHIPS y ahora abarca ocho estados del noreste e incluye docenas de empresas de la industria de chips, contratistas de defensa e instituciones educativas. La esperanza con su primera aplicación es obtener hasta $400 millones del Departamento de Defensa para ayudar a investigar y desarrollar diversas tecnologías de semiconductores en el noreste.
Sin embargo, la gran cantidad de dinero se encuentra en el Departamento de Comercio: $ 39 mil millones para subvenciones, préstamos y garantías de préstamos para estimular la construcción, expansión o modernización de plantas de semiconductores. Aún no está claro si alguna empresa de Massachusetts competirá por ese dinero, que está destinado en individual a acelerar proyectos que ya estaban bajo consideración. (Comercio también tiene $ 11 mil millones para I + D para compartir, gracias a CHIPS).
La primera ronda con Commerce acaba de comenzar, y está orientada a los grandes fabricantes de chips: Intel, Microns y similares con ambiciosos proyectos de construcción que eventualmente respaldarán cientos, si no miles de puestos de trabajo.
Esos enormes proyectos fabulosos, dijo Hao, no aprovechan nuestras fortalezas. Las oportunidades requieren tierra, mano de obra y electricidad baratas Massachusetts es conocido por lo contrario. (California, otro estado de alto costo con una gran base tecnológica, hasta ahora solo tiene un gran proyecto en la lista de SIA).
Es mejor que nos dupliquemos “en los lugares donde tenemos derecho a ganar”, agregó Hao.
Tiene la esperanza de que surjan propuestas a medida que el Departamento de Comercio abre los hilos de la bolsa a finales de esta primavera para expansiones en los fabricantes y proveedores de equipos de semiconductores, de los cuales hay varios en Massachusetts. Una de las razones de su optimismo: la nueva persona de contacto de Healey encargada de coordinar los esfuerzos para conseguir fondos federales es Quentin Palfrey, quien anteriormente ocupó un puesto de abogado de alto nivel en el Departamento de Comercio.
Si bien la SIA no informa planes de construcción de la industria en Massachusetts, algunas empresas con sede en Massachusetts se están expandiendo a otros lugares. Analog Devices, por ejemplo, quiere gastar mil millones de dólares para duplicar su capacidad de producción en Beaverton, Oregón, lo que, según la SIA, podría significar otros 280 nuevos puestos de trabajo para la empresa de chips con sede en Wilmington. Y Entegris, un proveedor de productos y materiales con sede en Billerica, citó recientemente a CHIPS como una de las razones por las que está construyendo una planta de $600 millones en Colorado, donde podrían trabajar hasta 600 personas.
Analog Units quiere expandir sus operaciones en Chelmsford, donde emplea a 400 personas que trabajan en componentes y módulos de semiconductores para el sector de defensa. Hao y Palfrey visitaron recientemente Chelmsford para obtener más información, aunque la portavoz Ferda Millan dijo que los ejecutivos de Analog Equipment aún están evaluando el alcance de la expansión y las inversiones requeridas.
Mike Tamasi, director ejecutivo del taller de máquinas AccuRounds en Avon, sigue confiando en que el dinero de CHIPS llegará a Massachusetts. Tamasi copreside el grupo de colaboración de fabricación avanzada que encabezó el esfuerzo CHIPS del estado en 2021. Se mantiene optimista sobre la industria de chips aquí en parte debido a las razones que motivaron al Congreso a aprobar CHIPS y Science en primer lugar: los problemas de la cadena de suministro y riesgos geopolíticos que plagaron una variedad de industrias durante la pandemia de COVID-19 que dependen de chips fabricados en fábricas en el extranjero, principalmente en Asia. Recuperar parte de ese trabajo se ha convertido en una cuestión de seguridad nacional. Con solo el 12 por ciento de los chips del mundo fabricados en los EE. UU. en la actualidad, dijo Tamasi, hay mucho espacio para reconstruir la industria nacional.
Atrás quedaron los días en que las empresas de minicomputadoras dominaban los suburbios del oeste de Boston, una época embriagadora en la que Digital Equipment Corp. period el empleador privado más grande del estado y la Ruta 128 era aclamada como «la autopista tecnológica de Estados Unidos».
Pero el legado de la industria continúa: Massachusetts todavía tiene el sexto sector de semiconductores más grande del país, con más de 12,000 puestos de trabajo, según el recuento de SIA. Ahora, debemos esperar y ver si CHIPS proporcionará un impulso significativo a ese número, o si Massachusetts se queda atrás cuando los estados menos costosos compiten con éxito por sus pedazos del pastel.
Se puede contactar a Jon Chesto en jon.chesto@world.com. Síguelo en Twitter @jonchesto.
