- Me mudé a Corea del Sur cuando tenía 24 años para enseñar inglés.
- Estaba más solo de lo que había sido cuando conocí a una familia local.
- Todavía estamos en contacto 18 años después, y su hija tiene la edad que tenía cuando los conocí.
Mi vida en Corea Tomó un comienzo difícil.
Seis días después Acomodarse en Suburban Seúl para enseñar inglésLlegué a mi apartamento para encontrar que mi llave no funcionó. Extraño, pensé. La llave había funcionado esa mañana cuando me fui.
Caminé hacia la escuela y encontré todas mis pertenencias en bolsas de basura. El propietario me informó que no tenía un trabajo para mí después de todo y luego cargó mis cosas en la camioneta de la escuela. Me estaba pasando a un amigo al otro lado de Seúl que necesitaba un maestro. Sin mucha agencia, me puse en línea.
El nuevo apartamento estaba ubicado al final de un callejón en resumen. Era pequeño, mohoso y lleno de luz fluorescente estéril. La nueva ciudad estaba en las afueras de una metrópolis en expansión, la última parada en la línea de metro más nueva. Para llenar el tiempo, me inscribí para taekwondo por las tardes. Yo era el único adulto en un dojo lleno de niños pequeños, algunos de los cuales enseñé durante el día. Fue como Ese episodio de Seinfeld donde Kramer toma Karate. Skyped Home a menudo de Bangs de PC oscuro y ahumado (cibercafés) para conectarme con las personas que me conocían.
Estaba más solo de lo que nunca había estado. Entonces conocí a los Kims.
Me pidieron que enseñara a su hija inglés
Poseían el restaurante al final de mi callejón. Se llamaba la casa de cerdo y servía exactamente lo que esperaría de un restaurante con ese nombre. Conuguerosos conductos de aluminio serpenteados como tentáculos a las parrillas en cada mesa.
Un día, una mujer se me acercó. Era un amigo suyo quien hablaba inglés que dijo que los Kims preguntaron si lo haría Tutor a su hijaEujin, que tenía seis años. Estuve de acuerdo. Le di clases de Eujin en el piso calentado de una pequeña habitación en la parte trasera del restaurante, a menudo mientras su padre, Byungdong, veía telenovelas coreanas a su lado.
Pronto, estaba cenando allí la mayoría de las noches después del taekwondo. La madre de Eujin, Myungjoo, compró un libro de frases en inglés que usó como herramienta en nuestras conversaciones nocturnas. Una vez, frustrados el uno con el otro y ansiosos por practicar inglés, presencié una discusión usando el libro. Myungjoo buscó el insulto correcto.
«Hablar contigo es como hablar con una pared de ladrillos», exageró.
Byungdong agarró el libro, volteando páginas para la réplica adecuada. Pasó un minuto completo.
«No sabes de qué estás hablando», aplaudió, su rostro se contorsionó como siempre lo haría cuando trató de pronunciar palabras en inglés.
Eran lo que necesitaba
Nuestra relación se profundizó. Me llevaron a Noraebangs (salas de karaoke) con su familia extendida. Pasé Chuseok, Acción de Gracias coreano, con ellos. Los fines de semana, a veces nos acumulamos en el taxi de Byungdong y íbamos a caminar en lugares que nunca hubiera encontrado. Otras veces los llevé a Seúl para explorar los vecindarios que estaba descubriendo porque rara vez entraban a la ciudad.
Me di cuenta de todo esto, mi soledad se estaba derritiendo. Pero fue más que eso. Como hijo único de una familia divorciada, pasar tiempo con los Kims era como la terapia que nunca supe que necesitaba.
Salí de Corea después de siete meses pero nunca perdí el contacto con los Kims. Hoy, Eujin tiene 24 años, la edad que tenía cuando nos conocimos. Tengo hijos propios que son aproximadamente las edades que ella y su hermano Woonghee tenían en ese entonces. El inglés de Eujin es genial, y skype regularmente. Ella envía regalos de Navidad a mis hijos. Le doy consejos de entrevista. Hablamos sobre el juego de calamar y compartimos recetas.
Los Kims quieren venir a los Estados Unidos, y les hemos dicho que siempre tendrán un lugar para quedarse. Después de todo, para eso está la familia.
