Este ensayo se basa en una conversación con Charissa Enget, creadora de contenido y arquitecta de ciberseguridad que obtuvo su título de posgrado en Tailandia. Se ha editado para que sea más breve y claro.
Mi familia se mudó de un lugar a otro cuando yo era niño. Pasamos dos años en China y algunos más en Venezuela. Esas experiencias despertaron mi interés por volver a vivir en el extranjero cuando fuera adulto.
Entonces, después de graduarme con un título en ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de Oklahoma en 2017 y estaba tratando de decidir dónde ir para obtener un título de posgrado, pensé que podría ser la oportunidad perfecta.
Estaba abierto a mudarme a cualquier lugar y también presenté solicitudes para escuelas en España y Nueva Zelanda, pero La Universidad Kasetsart en Tailandia fue la primera escuela que me ofreció una beca completa para el programa de Maestría en Ingeniería de dos años.
Mi mamá se asustó por cómo Muy lejos estaría. Ella no vino hasta El día que fuimos al aeropuerto. Su ansiedad me había hecho tener un poco de miedo de ir también. Pero se me había ocurrido un plan: si las cosas salían mal, simplemente faltaría a la escuela y gastaría todo el dinero que había ahorrado en unas vacaciones largas.
Pensé que mi escuela estaba en la capital, pero descubrí que estaba en el campo.
Conéctese con estudiantes en el campo tailandés. Charissa Engett
Cuando los representantes de la universidad me recogieron en el aeropuerto y me dijeron que serían dos horas de viaje hasta el campus, me sentí confundido.
«¿Cómo que es un viaje de dos horas? Son sólo 20 minutos», dije. Se miraron y empezaron a reír.
Respondieron: «Ese es el campus de Bangkok. ¡Pasarás por el campus de Kamphaeng Saen!»
Se me cayó el estómago de las manos. No tenía ni idea de en qué me estaba metiendo. Cuando solicité la beca, pensé que Bangkok era el único campus.
Resulta que la escuela tiene otros tres campus. Había entendido mal el sitio web de la universidad, probablemente porque es Mayormente en tailandés, y había estado leyendo la copia traducida.
Me sentí solo durante los primeros meses.
Como los estudiantes del campus no hablaban inglés, mi profesor era la única persona con la que podía hablar. A veces, pasaba días sin hablar con nadie, excepto con mi madre, por teléfono.
Dependiendo de la clase, los profesores enseñaban en tailandés y luego me traducían el idioma al inglés, o simplemente me enseñaban individualmente.
Pensé en dejarlo varias veces durante las primeras semanas, pero decidí darme seis meses para intentar aprender el idioma. Mi plan era que si todavía lo odiaba, entonces podría dejarlo.
Hice todo lo posible por aprender tailandés. Lo estudiaba unas dos horas al día con una aplicación llamada ThaiPod101. Después de cuatro meses, entendí mi primera frase hablada. Seis meses después, podía mantener conversaciones básicas.
Hice buenos amigos tailandeses y eso hizo que mi vida fuera mucho mejor. Me sumergí en la cultura tailandesa porque podía hablar con ellos. Mis amigos tailandeses me invitaban a sus casas los fines de semana para cenar con sus familias. Me aceptaban con los brazos abiertos.
Enget a menudo se reunía con sus amigos tailandeses para comer en sus casas. Charissa Engett
La experiencia universitaria fue diferente a lo que estaba acostumbrado
En mi universidad tailandesa, les enseñaban ingeniería desde cero. Por ejemplo, aprendían a programar un marcador y a hacerlo funcionar, porque construyen todo para ahorrar costes. Así que aprendí más a fondo sobre todas estas tecnologías.
En mi universidad estadounidense me sentí más innovadora. Como estudiante de grado en Estados Unidos, tuve que pensar de manera creativa para resolver problemas de ingeniería. En Tailandia, preferían que siguiera procedimientos y manuales de instrucciones.
El costo de vida también era mucho más bajo. No cociné nada durante dos años, ya que cada comida costaba alrededor de $1.50.
Viví en una residencia universitaria fuera del campus, completamente equipada con televisión, refrigerador, baño y balcón. El costo estaba cubierto por mi beca.
Enget en su ceremonia de graduación. Charissa Engett
Sin una beca, el programa de posgrado todavía habría sido más asequible que cursar una carrera de posgrado en Estados Unidos.
Según el sitio web de la Universidad Kasetsart, los estudiantes de maestría pagan entre $1,200 y $1,500 al año por la matrícula y una tarifa adicional para estudiantes internacionales de $512 por semestre.
En comparación, la matrícula para un programa similar en la Universidad Estatal de Oklahoma para estudiantes de fuera del estado, excluyendo otras tarifas, es de $17,890 al año.
Me mudé de nuevo a los EE. UU., pero viajo a Tailandia con frecuencia.
Después de completar mi título de posgrado en 2020, regresé a los EE. UU. Si bien mi título de maestría no estaba acreditado en Estados Unidos, me permitió tener buenas conversaciones durante las entrevistas. Ahora trabajo como arquitecto de ciberseguridad.
También he empezado un negocio paralelo en el que organizo viajes grupales de unas 20 personas a Tailandia una o dos veces al año. Visitamos lugares como Chiang Mai y Bangkok para ver cascadas y tribus de las montañas y simplemente vivir juntos la experiencia de Tailandia. Cobro entre 1.800 y 2.000 dólares por persona, según el destino.
Enget ahora organiza viajes grupales para sus seguidores en las redes sociales. Charissa Engett
Ahora vivo en Houston, y en mis dos años allí, sólo he conocido a dos de mis vecinos.
Pero en Tailandia siempre había gente afuera dondequiera que iba, y hablaban y me conocían.
Lo que más me gustó de vivir en Tailandia es que allí nunca te sientes solo.
¿Tienes una historia sobre tu decisión de asistir a la universidad fuera de los EE. UU. que quieras compartir? Ponte en contacto con la periodista Erin: eliam@businessinsider.com.
