Unas semanas antes de cumplir 16 años, mi hijo mayor nos propuso un plan para dejar la escuela secundaria en su próximo cumpleaños.
Su padre (mi entonces marido) y yo lo tomábamos en serio. Nuestro hijo tenía un poderoso impulso interior, que yo había apoyado firmemente. Como bióloga formada en comportamiento animal y ecología (y la persona con la suerte de ser su madre ama de casa), había estado abierta a ser madre de mis dos hijos de maneras inusuales. Desde antes de que nacieran, había esperado ayudarlos a conectarse con un linaje humano salvaje que solemos olvidar en nuestra cultura de pantallas, redes sociales y expectativas laborales intensas. Esto incluía dormir juntos y enseñarles a ir al baño desde temprano.
Por eso no me sorprendió cuando mi hijo me dijo que quería abandonar la escuela secundaria para aprender por su cuenta. Eso es lo que le enseñé a hacer desde el principio.
Mi hijo siempre disfrutó de diferentes técnicas de aprendizaje.
Al principio, mis hijos prosperaron en un preescolar Montessori asequible, pero luego, después de unos años en la escuela pública, los chicos perdieron interés.
Un día, los llevé a una escuela de aprendizaje expedicionario para niños de primaria y secundaria que se había creado recientemente en nuestro pequeño pueblo. Más tarde, se subieron al auto, exultantes, y se apresuraron a exclamar: «¡Mamá, nos encantó! ¿Podemos ir a esta escuela, por favor?»
A partir de ese momento, estaban tan entusiasmados que casi nunca necesitaban ayuda con las tareas. Mientras tanto, pasaban los veranos en una escuela en la naturaleza basada en la naturaleza y basada en el aprendizaje social. Ambos chicos eran expertos en hacer fuego con taladros de arco, fabricar cuchillos, rastrear animales y pasar la noche en campamentos en solitario en la naturaleza cuando eran adolescentes.
Tal vez era inevitable, entonces, que mi hijo mayor se sintiera cada vez más limitado por su año y medio en una escuela secundaria pública. Para entonces, en su tiempo libre, había sido uno de los primeros niños que conocemos que construyeron, volaron y participaron en carreras de drones. Había ganado numerosos premios de fotografía. Luego, un libro que compartí con él, «The Teenage Liberation Handbook», lo entusiasmó durante su segundo año. Por eso, cuando pidió dejar la escuela esa primavera, no tardamos mucho en decirle que sí.
Él prosperó fuera de la escuela.
Casi inmediatamente, estudió, practicó y obtuvo una licencia de piloto de drones profesional. Mientras tanto, utilizó el taller de su padre para construir su primera autocaravana. Pronto, comenzó a hacer viajes cortos cerca de casa para filmar con su dron.
Habíamos acordado que también haría aprendizaje en línea a través de Kahn Academy, pero a los 23 años, recientemente me dijo: «Mamá, usé eso mucho menos de lo que pensabas».
Finalmente, se fue de nuestra casa y se instaló en una yurta en el patio trasero. A todos los efectos, él gobernaba su propia vida. Dentro de lo razonable, aprobaríamos sus viajes y su creciente independencia.
Mi vida social incluía un grupo de amigos cercanos con hijos de edades similares que habían crecido juntos. Mi hijo pasó mucho tiempo con esa pandilla durante su adolescencia: solían acampar, hacer caminatas, organizar batallas épicas con Nerf, esquiar y hacer viajes en carretera juntos.
Mi hijo siguió prosperando. Entre los 16 y los 18 años, empezó a trabajar como cineasta en la escuela primaria y secundaria a la que había asistido. Hizo algunos documentales cortos que destacaban el enfoque de aprendizaje de la escuela, que incluía enseñar a los estudiantes técnicas indígenas para fabricar canoas. Luego, trabajó con las tribus del norte de Idaho para documentar su antigua administración de las tierras y los ríos.
Luego decidió también faltar a la universidad.
A mi hijo le fue bien en el GED y en los exámenes SAT, pero eso no le importó mucho. Tomó algunos cursos universitarios, pero finalmente decidió que la universidad no era para él.
Hoy, viaja por el mundo con su bicicleta y con su equipo y su dron, y graba sus propias aventuras cinematográficas. Hasta ahora, entre ellas, la caminata del año pasado por la Ring Road en Islandia, un paseo en bicicleta desde Canadá hasta México y el recorrido en bicicleta en solitario de esta primavera por todo el Reino Unido en un clima increíblemente duro. Actualmente, está en un ferry que cruza el Canal de la Mancha con nuevos amigos y se prepara para cruzar el norte de Europa este verano. Actualmente, le pagan por los videos que hace de sus viajes.
Allí, en sus películas recientes, he visto exactamente el tipo de alegría en el rostro de mi hijo que vi cuando era pequeño. Por mucho que me preocupe su seguridad mientras recorre miles de kilómetros atravesando todo tipo de desafíos (y, por Dios, me preocupa), se está convirtiendo en su verdadero yo. Y eso es todo lo que siempre quise para él.
Rachel Clark es escritora y autora. Su trabajo ha aparecido en Newsweek, Salon, Psychology Today y Good Housekeeping. Sus memorias, en proceso de elaboración, vinculan su experiencia como bióloga, esposa y madre con los impactos del control coercitivo en las personas y el planeta. Conéctese en www.rachelclarkauthor.com.
