Las minas de Bitcoin no sólo consumen mucha energía, sino que también tienen sed. Según un nuevo análisis, el consumo de agua vinculado a una sola transacción de Bitcoin, en promedio, podría ser suficiente para llenar una pequeña piscina en el patio trasero. Las minas de Bitcoin son esencialmente grandes centros de datos, que se han vuelto famosos por la cantidad de electricidad y agua que utilizan.
La huella hídrica de Bitcoin está creciendo, según el análisis publicado hoy en un comentario en la revista Sostenibilidad de informes celulares. Ese es un tema a tener en cuenta mientras el precio de Bitcoin se recupera de un invierno criptográfico en espiral.
Las minas de Bitcoin son esencialmente grandes centros de datos, que se han vuelto famosos por la cantidad de electricidad y agua que utilizan.
El estudio fue realizado por Alex de Vries, candidato a doctorado en la Vrije Universiteit Amsterdam cuya investigación anterior ha rastreado el consumo de electricidad y las emisiones de gases de efecto invernadero de las criptomonedas. Esos problemas han llevado a los legisladores a presionar por una mayor supervisión del impacto ambiental de las criptomonedas. Pero hasta hace poco, la mayor parte de esa atención se ha centrado en si las criptomonedas que consumen mucha energía, como Bitcoin, podrían alterar los objetivos climáticos de los países.
La minería de Bitcoin también tiene el potencial de afectar los recursos hídricos en áreas propensas a la sequía. Los mineros utilizan computadoras especializadas para resolver acertijos las 24 horas del día para validar transacciones y ganar Bitcoin a cambio. Toda esa potencia informática eat mucha energía. Y al igual que otros centros de datos, muchas minas de criptomonedas también terminan usando una gran cantidad de agua en sus sistemas de enfriamiento para evitar que las máquinas se sobrecalienten.
“Es un poco difícil sorprenderme, dado que ya he trabajado en este tema, estoy acostumbrado a que aparezcan grandes números. Pero claro, los números siguen siendo alucinantes incluso para mí cada vez que los miro”, dijo de Vries. El borde.
Para realizar su análisis, de Vries estimó el uso directo de agua de los sistemas de enfriamiento de las minas de Bitcoin. También sumó su consumo indirecto de agua asociado a la generación de electricidad, ya que las centrales eléctricas también utilizan agua en los sistemas de refrigeración. En overall, descubrió que la minería de criptomonedas utilizó alrededor de 1.600 gigalitros de agua en 2021, cuando el precio de Bitcoin alcanzó un máximo de más de 65.000 dólares. Esto equivale al agua de una pequeña piscina (16.000 litros), en promedio, por cada transacción. Según De Vries, se trata de aproximadamente 6,2 millones de veces más agua que al pasar una tarjeta de crédito.
Por supuesto, todo cayó en 2022 cuando el precio de Bitcoin se desplomó y la minería se desaceleró. Pero el precio ha vuelto a subir desde el año pasado, pasando de menos de 20.000 dólares a alrededor de 38.000 dólares en la actualidad. Cuanto mayor sea el precio, más incentivos habrá para incrementar la minería. Por eso, de Vries espera que el consumo de agua de la criptomoneda alcance un nuevo máximo de 2.300 gigalitros en todo el mundo este año. En EE.UU., el mayor centro de minería de Bitcoin del mundo, la minería de Bitcoin utiliza anualmente aproximadamente tanto como una ciudad del tamaño de Washington, DC.
Estas cifras son estimaciones basadas en el supuesto de que las minas de Bitcoin funcionan con sistemas de refrigeración dependientes del agua, típicos de los grandes centros de datos. Sin embargo, algunos centros de datos y criptomonedas utilizan un sistema diferente que mantiene las computadoras frías y lower el consumo de agua sumergiéndolas en un líquido no conductor.
Hay otra forma de lograr que la criptomoneda utilice una fracción del agua y la electricidad que eat ahora y reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero: deshacerse por completo del proceso de minería y encontrar una nueva forma de validar las transacciones. Eso es lo que logró el año pasado la siguiente crimson de criptomonedas más grande, Ethereum.
Si Bitcoin hiciera algo identical, “todo el consumo de electricidad, el consumo de agua asociado, desaparecería de la noche a la mañana. Ya sabes, podemos hacerlo realidad”, dijo de Vries. «Aparentemente, la gente todavía prefiere argumentar que la purple no es tan mala como pensamos, en lugar de intentar hacer algo al respecto».
