Bloomington, Ill. – El moho es algo que muchos podrían temer y evitar, pero Elliott Notrica ’26 dice que lo haga crecer, o más bien, fermento.
En febrero, Notrica fue invitado a hablar virtualmente en Kojicon, una conferencia internacional sobre fermentación basada en moho que atrae a chefs, investigadores y productores de alimentos fermentados de todo el mundo.
Notrica, estudiante de biología, sabe un poco sobre la fermentación. Durante su primer año en Illinois Wesleyan, fundó Symbio bioculinarioUn negocio que ofrece servicios de consultoría a compañías de alimentos sobre cómo usar microbios de ingeniería genéticamente para hacer ingredientes reciclados con el desperdicio de alimentos.
Durante su discurso en la conferencia, Notrica discutió la ingeniería genética de Koji, un hongo popular utilizado para la fermentación, para crear ingredientes novedosos a partir de restos de comida. El también destacó Enfoques que su negocio está explorando para aprovechar el koji bioingenado.
«Me sentí honrado de ser seleccionado para hablar, y fue una oportunidad fantástica para compartir nuestro trabajo con la comunidad de fermentación y conectarme con otros que trabajan con Koji. Estoy entusiasmado con varias colaboraciones potenciales que surgieron de la presentación y continuando relacionados con la gente de la comunidad», dijo.
Otros presentadores destacaron varios usos para Koji, desde aplicaciones populares hasta usos más modernos y aspectos culturales de la fermentación. Notrica señaló que el hongo es fundamental para la comida japonesa y se ha utilizado durante miles de años para producir alimentos fermentados en el país.
«Si has tenido salsa de soya o sopa de miso, has tenido un producto con sede en Koji», dijo Notrica. «Durante la última década, ha habido un creciente interés en Koji por chefs y científicos de alimentos fuera de Japón y han surgido una variedad de nuevas aplicaciones».
Más recientemente, dijo, los avances en tecnología han hecho fermentación de precisión, un proceso anteriormente solo disponible para compañías farmacéuticas, más asequibles y prácticas. El proceso de usar cepas de koji optimizadas genéticamente permitirá que el negocio de Notrica utilice mejor el desperdicio de alimentos y produzca una mayor gama de productos finales.
En los últimos tres años, Notrica ha impulsado un crecimiento significativo en Symbio Bioculinary.
El negocio se lanzó con éxito después de obtener fondos tempranos de Marc Talluto ’94 a través del Titan New Venture Challenge en 2022. Otros alumnos de IWU, incluidos Ryan Vaughan ’08 y Cam Loyet ’18, también han contribuido al éxito del negocio, dijo Notrica. A través de fondos adicionales, su equipo espera abrir una instalación de laboratorio en Bloomington esta primavera.
«Esto expandirá drásticamente nuestras capacidades con un laboratorio interno, una cocina y espacio de oficina de aplicaciones. También estamos trayendo a varios empleados adicionales a tiempo completo, incluido un graduado de IWU 2025, para apoyar este crecimiento», dijo.
Desde que fundó el negocio, Notrica ha contratado a varios estudiantes de Titan para ayudar con la investigación y el desarrollo de negocios, incluidos Avery Powell ’25, Nick Fisch ’25 y Justin Doucette ’25. Symbio bioculinario es Actualmente contratando para un técnico de investigación de química/bioquímica y un pasante de microbiología y ciencia de los alimentos.
«Ha sido una alegría absoluta trabajar con otros titanes», dijo Notrica. «Cada uno aporta una gran cantidad a nuestro equipo y han sido fundamentales en nuestro éxito hasta ahora».
