Nvidia ha sido tanto el benefactor como la víctima del ciclo de auge y caída de las criptomonedas. Cuando el valor de las criptomonedas se disparó, también lo hizo el precio de las acciones de Nvidia. Cuando el cripto colapsó, a menudo el precio de las acciones de Nvidia cayó con él. La compañía fabrica un producto que fue, durante mucho tiempo, very important para el funcionamiento de la mayoría de las criptomonedas más grandes del mundo fuera de bitcoin, y eso ha sido tanto una bendición como una maldición.
Nvidia y crypto es una relación de amor/odio. Cuando las cosas iban bien, Nvidia felizmente creaba líneas completas de productos con el único propósito de ejecutar algoritmos para ‘minar’ criptomonedas, conocidas como CMP o Cryptocurrency Mining Processor. (se abre en una pestaña nueva). Sin embargo, cuando las criptomonedas colapsaban, lo que suele ocurrir, Nvidia a menudo se agrupaba con un exceso de inventario. (se abre en una pestaña nueva) de tarjetas gráficas y encontrar nuevas formas de venderlas.
Claramente, Nvidia se encuentra en la etapa de odio de su relación en este momento, según comentarios recientes a The Guardian. (se abre en una pestaña nueva) por el CTO de Nvidia sobre el valor de las criptomonedas para la sociedad.
«Todas estas cosas criptográficas, necesitaban un procesamiento paralelo, y [Nvidia] es el mejor, por lo que la gente simplemente lo programó para usarlo con este propósito. Compraron un montón de cosas, y finalmente colapsó, porque no trae nada útil para la sociedad. La IA lo hace», dijo Michael Kagan, CTO de Nvidia.
No sorprende que Nvidia esté dispuesta a posicionarse como la empresa preeminente de inteligencia artificial, pero no esperaba que la empresa criticara directamente a las criptomonedas en el proceso. Sin embargo, los comentarios de Kagan tocan un debate que se ha estado librando durante un tiempo, y es si la criptomoneda es una alternativa digna al dinero fiduciario o, más aún, una herramienta para generar ganancias. Hasta ahora, hemos visto muchos ejemplos de lo segundo y no tantos que prueben lo primero.
«Nunca creí eso [crypto] es algo que hará algo bueno por la humanidad», continuó Kagan. «Sabes, la gente hace cosas locas, pero compran tus cosas, tú les vendes cosas. Pero no rediriges a la empresa para que respalde lo que sea».
Nvidia era propensa a restar importancia al papel que desempeñaba la criptomoneda en el aumento de la demanda que vimos de tarjetas gráficas en los últimos años, lo que, combinado con los problemas de la cadena de suministro, provocó una escasez de tarjetas gráficas en todo el mundo. Nvidia incluso intentó bloquear la minería de criptomonedas en sus GPU GeForce, aunque no se dijo que fuera una medida anti-minería muy efectiva. (se abre en una pestaña nueva).
Sin embargo, la minería de criptomonedas ya no es uno de los principales impulsores de las ventas de GPU y posiblemente se mantenga así para siempre.
Ethereum fue la principal criptomoneda que impulsó la demanda de tarjetas gráficas en los últimos años y el auge de las criptomonedas antes de eso, que ocurrió alrededor de 2017/18. Para ambos auges, Ethereum se basó en un concepto de prueba de trabajo, que requería un poder computacional masivo impulsado por tarjetas gráficas para extraer Ether, la moneda de la plataforma. Desde septiembre de 2022, Ethereum utiliza un concepto de prueba de participación (se abre en una pestaña nueva)que ya no requiere tarjetas gráficas para funcionar.
Hasta ahora, ninguna otra criptomoneda ha crecido lo suficiente como para impulsar nuevamente una demanda tan alta de tarjetas gráficas. Es posible que eso suceda, pero aún no lo hemos visto. Por el bien del medio ambiente, esperemos que no lo hagamos.
Mientras tanto, la gente clama por tener en sus manos las GPU Nvidia para usarlas con aplicaciones de IA. Nvidia impulsa muchas de las aplicaciones de IA más populares de la actualidad, incluidas ChatGPT y Stable Diffusion de OpenAI, y se están incorporando más. En GTC, la conferencia de desarrolladores de la compañía, se anunció que Oracle, Meta, Amazon y Microsoft habían invertido recientemente en las GPU H100 de Nvidia para «abordar la creciente demanda de capacitación e inferencia de IA generativa».
Todo lo cual suena como que Nvidia está buscando pasar de la criptografía a lo grande.