Los ejecutivos y asesores financieros de la NFL intentaron detener a Russell Okung. Incluso su propia madre, Dorthy, estaba preocupada. Ya era demasiado tarde.
El liniero ofensivo dos veces Pro Bowl ya estaba comprometido a convertir la mitad de su salario de $13 millones en 2020 con los Carolina Panthers en bitcoin. Fue recibido con escepticismo y ampliamente ridiculizado por sus pares y otras personas, pero él es el último en reír cuatro años después, cuando el precio del bitcoin superó los 90.000 dólares por primera vez tras la victoria de Donald J. Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
No fue fácil para Okung. Se vio obligado a ser creativo al navegar por los estatutos del convenio colectivo de la liga. Los 6,5 millones de dólares, que se convirtieron de un fideicomiso con la ayuda de Zap, la plataforma de inversión en bitcoins de Jack Mallers, ahora valen más del triple de lo que valen hoy.
«Estoy disfrutando de la vuelta de la victoria», dijo en una entrevista en vídeo. «Ha sido un momento increíble y una historia increíble».
Okung no planea retirar dinero. De hecho, todavía está adquiriendo más bitcoins. «No me pagaron en bitcoins por cambiarlos por dólares», dijo. «Lo hice para cambiar el futuro de mi familia».
Okung, de 36 años, posee bitcoins desde 2017 y estudia los ciclos altibajos. El veterano de 11 años en la NFL cree que sus jugadas con bitcoins tienen menos que ver con retornos y más con “crear conciencia” y resaltar las posibilidades que rodean los activos digitales mientras desafían el status quo financiero.
El ex miembro del comité ejecutivo de la NFLPA, que ha ganado más de 108 millones de dólares en ganancias profesionales, es el primer jugador de la NFL en convertir con éxito una parte de su salario en bitcoins. Desde entonces, otros jugadores de la NFL lo han seguido, incluido el mariscal de campo de los New York Jets, Aaron Rodgers, y el receptor de los Miami Dolphins, Odell Beckham Jr., quien recientemente también recurrió a X para aplaudir a los detractores que cuestionaron el movimiento.
Okung, que no ha jugado desde 2020, está redoblando su optimismo sobre las criptomonedas y mezclándolo con los deportes.
La semana pasada, lanzó Bitball, una liga deportiva que pagará a los atletas participantes en bitcoins. La marca se lanza centrándose en el fútbol de bandera con la ambición de expandirse a otros deportes. El partido inaugural 7 contra 7 el 10 de diciembre en el estadio Al Nahyan de Abu Dhabi contará con alrededor de dos docenas de jugadores de fútbol profesionales actuales y anteriores, incluidas las ex estrellas de los Pittsburgh Steelers Antonio Brown y Le’Veon Bell. Los participantes recibirán pagos en bitcoins inmediatamente después de la competencia.
El evento piloto se realiza en asociación con la muy esperada conferencia Bitcoin MENA que finaliza ese día (y todos los poseedores de entradas para la conferencia tendrán acceso gratuito al juego). La nueva liga deportiva de Okung, centrada en lo digital, tiene como objetivo aprovechar la creciente popularidad del fútbol de bandera, que está siendo impulsado por la NFL como parte de su estrategia de globalización y se incluirá en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles.
“¿Podemos imaginar una liga donde los jugadores ganen bitcoins y los fanáticos tengan intereses reales mientras las comunidades generan riqueza? Mi respuesta es sí”, dijo Okung. “Es una evolución. El objetivo es no tener más atletas rotos. No perdemos riqueza generacional”.
La idea de Bitball nació de la frustración después de que los propietarios del equipo y los ejecutivos de la liga se burlaran y despidieran a Okung por intentar previamente obtener un lenguaje más amigable con las criptomonedas en el CBA durante las últimas negociaciones cuando se desempeñaba como vicepresidente. El ex campeón del Super Bowl, uno de los defensores más acérrimos de las criptomonedas en los deportes, espera que Bitball sea el catalizador que consiga que las ligas deportivas tengan una mentalidad más abierta a la hora de ofrecer pagos alternativos a través de criptomonedas a sus jugadores.
«La gente pensó que era genial cuando obtuve (devoluciones) bitcoins ese día», dijo. «Imagínese que 24 personas obtienen su primer bitcoin el mismo día».
