Lan Mingqiang, que alguna vez fue beneficiario del auge inmobiliario de China, es ahora una víctima involuntaria de su desmoronamiento.
Los problemas financieros de una empresa inmobiliaria, Place Back garden, le han impedido pagar la matrícula escolar de su hijo, que empieza séptimo grado. Country Backyard debe 21.000 dólares a su empresa, que fabrica vallas y vallas publicitarias en obras de construcción. Ahora, a pocos días de que Region Backyard garden incurra en default, este dinero está más fuera de su alcance que nunca.
“Hoy en día, el sector inmobiliario es difícil”, afirmó Lan. Recientemente renunció al negocio y dejó a su familia en la ciudad sureña de Chongqing para tratar de ganarse la vida vendiendo bocadillos a los turistas en Zhengzhou, una ciudad en el norte de China.
Lan es sólo uno más en una larga fila de personas que esperan que los promotores inmobiliarios chinos les paguen. El mercado inmobiliario, que alguna vez fue el mayor creador de empleos del país, también enriqueció a los gobiernos locales y creó una reserva de riqueza para los hogares. Pero una medida de los reguladores para desinflar una burbuja inmobiliaria y la desaceleración de la economía china han acelerado una disaster que se está extendiendo a todos los rincones de la vida.
Las pequeñas empresas y los trabajadores que prosperaron gracias al auge inmobiliario que duró décadas ya no cobran. El grupo, que ocupa un lugar bajo en la lista de prioridades de recuperación de la inversión para los desarrolladores, pero es una parte importante del ecosistema inmobiliario, incluye pintores, fabricantes de cemento y constructores, así como agentes inmobiliarios y empresas que proporcionan oficinas de ventas.
Como grupo, los proveedores están esperando pagos por al menos 390 mil millones de dólares, según la firma de investigación Gavekal Study. Y esa es una estimación conservadora el número probablemente sea mayor.
La gente quiere su dinero y está tomando medidas. Se acumulan las demandas y las quejas ante las autoridades locales. Los trabajadores de la construcción están colocando pancartas de protesta en sitios de construcción vacíos que han sido encadenados y cerrados con llave. «Es vergonzoso retrasar los salarios», dice un cartel. “Country Backyard garden, devuélveme el dinero que tanto me costó ganar”, lee otro.
Liu Yaonan, un agente de bienes raíces en la provincia de Guangdong, no tiene mucha confianza en que Country Yard pague alguna vez. Ha recibido sólo las tres cuartas partes de su comisión recurring durante el último año y dice que todavía le deben casi 8.000 dólares.
Ha llamado a la línea directa de quejas de Place Back garden una y otra vez, dijo, pero la persona que responde no toma otra medida que tomar nota de su queja.
«Es injusto para las agencias de bienes raíces, porque una vez que un desarrollador atraviesa una disaster de deuda, el sistema primero protege a los compradores», dijo Liu. «A otros comerciantes de materiales, agentes e ingenieros básicamente no se les puede pagar».
La oleada de actividad está aumentando la presión sobre la economía de China cuando la confianza ya es baja. Años de confinamientos y otras medidas de prevención del Covid han pesado sobre los consumidores, que están gastando menos. Las empresas han dado marcha atrás en la contratación. Cada vez menos personas compran viviendas.
Más que cualquier otra empresa, Nation Backyard garden y su repentino cambio de suerte ilustran la gravedad de esta tensión económica. Hace apenas un año period la mayor empresa inmobiliaria de China por ventas y una de las pocas empresas privadas de las que proveedores y prestamistas podían depender para pagar las facturas.
Pero una caída en las ventas durante los últimos seis meses la llevó al límite y en agosto se dio por vencida.
Place Yard se saltó dos pequeños pagos de intereses sobre los bonos. Si no realiza esos pagos a principios de septiembre, cuando termina el período de gracia, se unirá a una larga lista de empresas privadas que han incumplido. También reveló que podría haber perdido hasta 7.600 millones de dólares durante los primeros seis meses del año.
El paso de Place Garden del éxito al casi fracaso está profundizando los temores de que se vislumbra un ultimate abrupto para los promotores inmobiliarios de China, muchos de los cuales han estado bajo presión durante varios años mientras los reguladores han tratado de restringir su financiación bancaria.
Al principio, algunos desarrolladores pudieron continuar, incluso cuando no cumplieron con sus obligaciones. Encontraron otras formas de compensar a los proveedores. China Evergrande, el gigante que incumplió cientos de miles de millones de dólares de deuda en 2021, pagó a algunos de sus proveedores con apartamentos sin terminar en lugar de efectivo, con la teoría de que los proveedores podrían venderlos para reclamar el dinero que se les debía.
Hoy en día, incluso el trueque ya no es una opción.
“Esos apartamentos se han agotado no podemos conseguirlos”, dijo Han Tao, gerente de una empresa de paisajismo a la que los promotores inmobiliarios le deben 1,4 millones de dólares. Para el Sr. Han, los apartamentos no habrían sido tan útiles de todos modos nadie los está comprando en este momento.
Después de años de construir un próspero negocio proporcionando cerezos y acacias para grandes proyectos inmobiliarios, él y sus colegas se están fijando objetivos más modestos. Un cambio: aceptarán un trabajo sólo si se les paga en efectivo por adelantado.
«Mantenemos nuestro negocio pequeño», dijo.
En la plataforma de redes sociales china Weibo, los trabajadores de la construcción se quejan de sus cheques de pago atrasados. Algunos publican fotografías de documentos judiciales de demandas. Otros muestran registros de las denuncias que han presentado ante las autoridades locales. Muchos expresan un sentimiento de desesperación y frustración.
Liao Hongmei pasó años en una batalla authorized para intentar obtener 690.000 dólares de China Evergrande. Ella incluso ganó. Pero Evergrande todavía no le ha pagado y, en su opinión, empresas de su tamaño probablemente nunca recibirán el dinero que se les debe.
“Nosotros, los pequeños proveedores, no tenemos voz y voto”, afirmó la Sra. Liao, quien hace una década creó una exitosa empresa que brindaba servicios de marketing y decoración a Evergrande para sus oficinas de ventas en la provincia de Jiangsu.
Las llamativas oficinas de ventas han desempeñado durante mucho tiempo un papel clave a la hora de generar el dinero que los promotores inmobiliarios necesitaban para seguir creciendo. La mayoría de las empresas vendieron apartamentos antes de que se terminara el proyecto y los clientes pagaban por adelantado.
Dentro de las oficinas de ventas, los agentes vestidos de traje suelen hablar a los compradores potenciales sobre las campanas y los silbatos. Un modelo en miniatura del complejo residencial da una idea de cómo será el complejo cuando esté construido. Un recorrido por un apartamento modelo, a menudo lujosamente decorado, les convence de un estilo de vida.
Según la Sra. Liao, en algún momento alrededor de 2016, Evergrande comenzó a emitir ious (conocidos en el seco lenguaje financiero como facturas de aceptación comercial) para pagar en un plazo de seis meses. Luego, en 2017, comenzó a dar un año de pago. El tiempo que le tomó a la Sra. Liao recibir el pago se hizo cada vez más largo. Pero el dinero siguió llegando, dijo, hasta que la empresa incumplió su deuda en 2021.
Ahora el negocio de la Sra. Liao está al borde de la quiebra. Ella demandó a Evergrande y ganó, pero no tiene forma de recuperar su dinero porque el gobierno está supervisando la reestructuración de la empresa y su primera prioridad ha sido asegurarse de que Evergrande termine los apartamentos que vendió. El año pasado, dijo que había terminado 300.000 y que aún le quedaban 720.000 más por completar, según sus resultados de 2022.
El 17 de agosto, Evergrande se declaró en quiebra y ha señalado que está cerca de llegar a un acuerdo con algunos de sus mayores acreedores. La negociación de sus acciones se reanudó en Hong Kong el lunes, tras una suspensión de 17 meses. La acción se desplomó un 79 por ciento.
Pero para los propietarios de pequeñas empresas como Liao, que se encuentra al closing de la larga fila de bancos, acreedores y empresas que buscan dinero, no hay muchas esperanzas. Muchos de sus compañeros que presentaron demandas similares se dieron por vencidos, dijo. Liao dijo que esperaba que una vez que Evergrande terminara los apartamentos que les debía a los compradores de viviendas, todavía quedara algo para personas como ella.
“Un poco de dinero”, dijo Liao, es su única petición. «Pero no parece que eso vaya a suceder».
Li tu y Zixu Wang contribuido a la investigación.
