Historia de un vistazo
- Las criptomonedas en línea pueden usar una enorme cantidad de energía.
- Para estimar mejor los impactos ambientales de la minería de Bitcoin, los investigadores evaluaron su valor de «costo social del carbono».
- Los daños por las emisiones de dióxido de carbono de Bitcoin son similares a los infligidos por la industria de la carne de res y la quema de petróleo crudo.
Una nueva investigación pone el daño climático de Bitcoin a la par con la contaminación de la industria de producción de carne y el petróleo crudo quemado como gasolina, lo que sugiere que la criptomoneda podría empeorar el cambio climático si el status quo continúa.
Los hallazgos, publicados en Scientific Reports, incluyen estimaciones de los daños climáticos relacionados con la energía de la minería de Bitcoin, una criptomoneda popular creada por primera vez en 2009.
Usando una métrica conocida como el costo social del carbono, los investigadores encontraron que entre 2016 y 2021, cada $ 1 en valor de mercado de Bitcoin creado fue responsable de $ 0.35 en daños climáticos globales, que se ubican entre lo medido para la producción de carne ($ 0.33) y el petróleo crudo quemado como gasolina ($0.41).
También descubrieron que a medida que la industria maduraba, los daños climáticos por moneda aumentaban en lugar de disminuir y, en ciertos momentos, los daños climáticos de Bitcoin excedían el precio de cada moneda creada.
Los $0.35 en daños creados por Bitcoin también son más altos que los de la energía eólica y solar, pero más bajos que la electricidad generada a partir del carbón.
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«Tomados en conjunto, estos resultados representan un conjunto de señales de alerta de sostenibilidad», escribieron los autores. «Si bien los defensores han ofrecido a Bitcoin como representación del ‘oro digital’, desde la perspectiva de los daños climáticos, funciona más como ‘crudo digital'».
Solo en 2020, la minería de Bitcoin usó más electricidad que todo el país de Austria o Portugal.
En comparación con las tasas de 2016, en 2021 un Bitcoin extraído emitió 126 veces el equivalente de dióxido de carbono en promedio a la atmósfera, aumentando de 0,9 a 113 toneladas por moneda.
Además, «cada Bitcoin creado en 2021 resultó en $11,314 en daños climáticos, en promedio, con daños globales totales de todas las monedas extraídas en 2021 que superan los $3,700 millones», escribieron los autores. Se estimó que los daños climáticos globales totales de Bitcoin alcanzaron los $ 12 mil millones entre 2016 y 2021.
El costo social del carbono representa los factores dañinos que resultan de la emisión de 1 tonelada adicional de dióxido de carbono a la atmósfera. Estos pueden incluir pérdidas en la productividad agrícola y laboral y la destrucción causada por el aumento del nivel del mar.
Investigaciones anteriores han estimado que la mayoría de la electricidad utilizada para extraer criptomonedas como Bitcoin proviene de combustibles fósiles, mientras que, en promedio, el 39 por ciento proviene de fuentes de energía renovable.
En el análisis, los investigadores utilizaron un costo social del carbono medido en $100 por tonelada para determinar sus estimaciones.
Sin embargo, se han propuesto diferentes totales para este costo, y el valor actual del gobierno de EE. UU. es de $ 51 por tonelada en dólares de 2020.
Cuando los investigadores probaron múltiples costos sociales de los valores de carbono en sus modelos, los daños climáticos de la minería de Bitcoin aumentaron sustancialmente de 2016 a 2021 y tuvieron una trayectoria ascendente continua.
Los modelos adicionales mostraron que un mayor uso de fuentes renovables para generar electricidad conduce a menores daños climáticos asociados para cada moneda. Sin embargo, incluso en un escenario de alta energía renovable, «los daños climáticos aún promedian el 23 % del precio de la moneda (2016-2021), a pesar de que los mineros solo usan el 37 % de su electricidad a partir de combustibles fósiles», advirtieron los autores.
El estudio solo midió los daños ambientales y no evaluó ningún costo relacionado con la salud asociado con Bitcoin, lo que significa que las evaluaciones de sostenibilidad podrían ser peores de lo informado.
