Esta historia es parte de una serie sobre educación financiera para pequeñas empresas en el área de Ypsilanti. University Bank lo hace posible.
Durante la pandemia Covid-19, muchos propietarios de pequeñas empresas se dieron cuenta de que la venta en línea no solo era un buen negocio, sino que los negocios necesarios. Hoy, aunque Covid-19 se hace más pequeño en el espejo retrovisor, mantener en sintonía con las oportunidades de comercio electrónico sigue siendo una valiosa vía para el éxito.
«Creo que para la mayoría de las empresas convencionales, ni siquiera se trata de mantenerse al día con lo que está sucediendo ahora. Se está poniendo al día», dice Ylondia Portis, fundadora de la compañía de marketing con sede en Ypsilanti. Evolución de las marcas.
Ella explica que una evolución de comercio electrónico ya estaba en marcha antes de Covid-19. La pandemia solo aceleró el ritmo.
«Antes de Amazon, la idea de que algo llegue a su hogar dentro de una semana después de ordenarlo, o la simplicidad de ordenar algo y enviarlo a usted, no era una expectativa», dice ella. «Entonces Amazon sucedió, y Amazon creció, y ahora los consumidores tienen altas expectativas. ‘¿Qué? ¿No puedes conseguirme en dos días? Bueno, Amazon puede!'»
Pensando la marca primero
Muchos empresarios ingresan al espacio de comercio electrónico haciendo un sitio web, agregando sus productos, estableciendo un método de pago para que los clientes los usen y encuentren una manera de empacar y enviar productos. Sin embargo, Portis subraya que los dueños de negocios pueden beneficiarse al pensar incluso más allá de eso.
«El comercio electrónico es parte de una perspectiva omnicanal. Es parte del ecosistema digital completo de una empresa», dice ella.
Doug CoombeYlondia Gates.
Portis explica que «pensar omnicanal» requiere pensar en cada oportunidad que se pueda aprovechar para llegar a un comprador. Es importante, dice, porque los compradores de hoy «están por todas partes».
«Su audiencia está en las redes sociales y su audiencia está en sus tiendas si tiene un ladrillo y mortero», dice ella. «Incluso si eres solo directo al consumidor, tu audiencia está en otros entornos».
Portis agrega que si un empresario está pensando en el comercio electrónico como existente en el vacío, «perderán una gran parte de la oportunidad». Ella aconseja a los dueños de negocios que piensen en sus marcas y mensajes de marca. Hace una diferencia cuando los esfuerzos de comercio electrónico se alinean cohesivamente con todo lo que el propietario de un negocio está haciendo por su negocio.
«Cuando veo su marca fuera de línea, en las redes sociales, en los estantes, cualquier oportunidad en la que me encuentre con su marca o su mensajería de marca o su producto, está estableciendo una idea que tengo sobre usted como marca», dice. «Todo eso se traduce en mi experiencia de comercio electrónico también, porque todo funciona en conjunto. Todo es parte de un ecosistema».
Los problemas modernos requieren soluciones modernas
Eric Williams es un propietario de un negocio local que ha adoptado el comercio electrónico y no tiene intención de dejar ir. Es el fundador de Rojos de hinchazón En Ypsilanti, que comenzó como una tienda de música en 1979. Desde entonces, Williams ha transformado su negocio en una tienda de estilo de vida centrado en calzado codiciado y ropa exclusiva. Su ecosistema incluye una segunda ubicación en Wayne, una base de clientes grande y leal, y un negocio significativo de gigantes de la industria como Nike y Adidas.
«Tenemos negocios constantes, y estar en línea está dando sus frutos de muchas maneras», dice. «A veces las personas ordenan en línea y vienen a la tienda para recoger. A veces terminan comprando otras cosas que ven mientras están aquí».
William atribuye el largo éxito de su tienda a adaptarse a las demandas cambiantes de los clientes a lo largo de los años, particularmente dirigido a generaciones más jóvenes que generalmente tienen más inclinación digitalmente. Tenía desafíos reales con algunas plataformas de comercio electrónico tempranas cuando comenzó a investigarlas a principios de la década de 2000. Su compañía finalmente obtuvo un buen sitio web justo antes de Covid.
Doug CoombeEric Williams.
Williams no puede imaginar administrar su negocio a su máximo potencial sin una forma de que sus clientes compren su producto en línea. Puffer Reds actualmente tiene un sitio web robusto mantenido por un equipo de tres, que ha aumentado significativamente las ventas. Las redes sociales de la tienda son otro conductor poderoso.
«Hay muchos dueños de negocios que no hacen comercio electrónico o invierten en presencia en línea, y creo que realmente están sufriendo», dice. «Al principio puede ser difícil, mira cuánto tiempo nos llevó, pero realmente puede dar sus frutos».
Molly Ging, fundadora de La pequeña plántula En Ann Arbor, también aconseja a los propietarios de negocios que mantengan una presencia en la web.
«Es importante mantenerse relevante, especialmente en un mercado local», dice ella. «Explore formas de hacerlo lentamente o en pasos si es necesario».
Doug CoombeMolly Ging en la pequeña plántula.
Hace unos 20 años, Ging reconoció la falta de opciones locales para pañales de tela después de tener su primer hijo. Entonces lanzó un negocio en casa (luego llamado Tree City Diapers) cuando tenía seis meses después del parto.
Según Ging, las compras en línea «ya era una cosa en ese momento, pero no tan prolífica como lo es ahora». Comenzó a vender a través de una compañía que atendía específicamente a las mujeres que inician negocios desde casa. La compañía le permitió mantener un sitio web muy básico basado en plantillas. En 2009, cuando el negocio de Ging creció demasiado para su casa, obtuvo su primera tienda comercial pequeña y cambió el nombre de la compañía The Little Seedling. También cambió a un sitio web que se sincronizó con su sistema de punto de venta en la tienda.
«Vendía pañales, carriolas, asientos de automóvil y ropa. Sabía que si iba a tener ese sitio web, además de una nueva tienda, no había forma de que pudiera hacerlo sin que me sincronizara», dice Ging. «Necesitaba poder vender algo en la tienda, pero no tenerlo también se venda en línea, porque a veces obtenía solo uno de un producto».
Resultó ser una decisión comercial importante, porque la selección de productos de Little Sedingling no tenía comparación en el Medio Oeste.
«Tenía muchos clientes que vendrían de horas de distancia. Conducirían a Ann Arbor solo en función de lo que vieron en mi sitio web», dice Ging. «Bromeo que tuvimos ‘comprar en línea, recoger en la tienda o recoger en la acera’ 15 años antes del objetivo, porque siempre puedes comprar en mi sitio web y luego recogerlo».
Doug CoombeMolly Ging en la pequeña plántula.
Desde que Amazon entró en escena, el mercado local de pañales ha disminuido y Ging ya no los vende. Sin embargo, se ha convertido en una nueva ubicación ubicada en el centro comercial Westgate y aún mantiene un sitio web donde los clientes pueden comprar, descubrir nuevos productos y unirse al boletín de la tienda. Ging dice que es una buena manera de capturar a los clientes que podrían estar atrapados en casa, como nuevas madres, y clientes que desean comprar local.
«He aprendido sobre la importancia del apoyo local para empresas independientes para mantener productos únicos disponibles en la comunidad», dice ella. «Si más pequeñas empresas tuvieran sitios web más completos, alentaría a las personas a comprar local y eso ayudaría a todos».
Soluciones de comercio electrónico de bajo y no costo
Portis enfatiza que en este momento, cualquier propietario de un negocio local puede fortalecer su juego de comercio electrónico por muy poco costo o sin costo.
«No cuesta nada comenzar una página de Facebook o una cuenta de Instagram», dice ella. «Es fácil que las empresas puedan hacer para promover sus negocios y recaudar impulso y apoyo».
Mirando hacia el futuro, está entusiasmada con cómo la inteligencia artificial puede apoyar a los dueños de negocios. Un chatbot en un sitio web, por ejemplo, significa que cuando los clientes tienen preguntas, no tienen que enviar un correo electrónico y esperar hasta que alguien tenga tiempo para enviarlos por correo electrónico. Cuando un cliente tiene preguntas, puede obtener las respuestas que necesitan en tiempo real.
«Si no está prestando atención a la inteligencia artificial que está disponible para usted en este momento, se quedará atrás, porque crea muchas oportunidades para la eficiencia», dice Portis. «La tecnología siempre va a cambiar, pero la inteligencia artificial es algo en lo que todos los propietarios de negocios necesitan ojos hoy en día».
Jaishree Drepaul es escritor y editor con sede en Ann Arbor. Se le puede contactar a jaishreeedit@gmail.com.
Fotografiar Doug Coombe.
