OXNARD, Calif. — Tony Pollard recibió un mensaje de texto de «buena suerte» de Ezekiel Elliott minutos antes del inicio de su primer campamento de entrenamiento desde que los Dallas Cowboys se deshicieron del dos veces campeón terrestre en una medida para reducir costos.
Pollard es el corredor principal ahora, y trata de ser fiel a su personalidad más tranquila mientras toma el papel de liderazgo del Elliott más bullicioso.
Ahora, casi dos semanas después del campamento, y a poco más de un mes del primer partido, Elliott sigue sin firmar ya que el propietario/gerente standard de los Cowboys, Jerry Jones, se niega a descartar la concept de su regreso.
Tan unbelievable como sería ese movimiento por parte de Dallas, Pollard sabe mejor que no pensar que no tendrá que adaptarse nuevamente a la dinámica en la sala de corredores.
«Al ultimate del día, sabemos que este juego es un negocio», dijo Pollard. «Es un negocio primero que cualquier otra cosa. Y así es como tenemos que abordarlo».
La posición de Pollard ha estado en las noticias la mayor parte del verano precisamente por negocios.
La partida de Elliott elevó la estatura de Pollard como uno de los corredores en obtener la etiqueta de franquicia de $10.1, junto con Saquon Barkley de los New York Giants y el corredor de Las Vegas Josh Jacobs.
Pollard fue el único que firmó la licitación de la franquicia. Barkley finalmente logró un contrato diferente de un año, pero Jacobs no ha cedido.
La diferencia es que Pollard fue una selección de cuarta ronda con un contrato de novato mucho menos lucrativo. El exjugador de Memphis ganará más de tres veces el valor de su contrato de novato solo este año.
Pero esa no es toda la historia con Pollard.
“Esa es solo una parte de mi forma de pensar, la forma en que he abordado las cosas a lo largo de mi vida, a lo largo de mi carrera”, dijo Pollard. «Acostumbrado a ser el desvalido, acostumbrado a ser subestimado y pasado por alto. Es fácil para mí ponerme las anteojeras y ponerme a trabajar».
Pollard ha estado cerca de ser un participante completo en el campamento en California a pesar de romperse la parte inferior de la pierna izquierda y el tobillo en la derrota de los Cowboys en la ronda divisional 19-12 en San Francisco en enero.
Su progreso no fue una sorpresa para Mike McCarthy debido a lo que vio el entrenador cuando su nuevo corredor principal estaba rehabilitando la lesión en la temporada baja.
Al mismo tiempo, el grupo de corredores estaba pasando por una gran transición sin Elliott, quien era popular entre sus compañeros de equipo por la forma en que jugaba a pesar de las lesiones, incluso cuando su producción disminuyó en los años posteriores a la firma de una extensión de $90 millones.
Elliott period fácil de ver, y escuchar, en el vestidor cuando estaba abierto para los reporteros. Pollard casi nunca estaba cerca. Las cosas estan cambiando.
«Su responsabilidad de liderazgo ha aumentado y la parte más importante la está haciendo dentro de su personalidad», dijo McCarthy. «Creo que ha hecho un gran trabajo al ser el líder, el veterano en la sala».
Los Cowboys agregaron un agente libre en Ronald Jones, quien ha estado en la NFL un año más que Pollard pero es cuatro meses más joven.
De lo contrario, agregaron dos novatos en la selección de sexta ronda del draft Deuce Vaughn y el agente libre no reclutado Hunter Luepke para ir con el jugador de segundo año Malik Davis y Rico Dowdle, en su cuarto año.
También hay un nuevo entrenador en la sala, Jeff Blasko, quien llegó con McCarthy a Dallas en 2020 pero estuvo en la línea ofensiva antes.
El denominador común desde 2019 es Pollard, quien tuvo récords personales en yardas por tierra y touchdowns (1,007 y nueve) y yardas por recepción y anotaciones (371 y tres) la temporada pasada mientras se convertía en una amenaza mucho más potente que el declive de Elliott.
«Ha sido genial ver el crecimiento de Tony desde que estoy aquí», dijo Blasko. «Cada año, has visto aumentar el rendimiento. Pero el liderazgo y la confianza, ha sido realmente genial verlo».
Hay una sensación de retroceso en este campamento para Pollard, quien era un novato en 2019 cuando Elliott se perdió toda la pretemporada por la disputa de un contrato.
Incluso si Elliott regresara, esta vez la tabla de profundidad no cambiará. Y Pollard está tratando de asegurarse de que su personalidad tampoco cambie.
«Para mí, es easy», dijo el jugador de Pro Bowl de 2022. «Simplemente siendo yo mismo, saliendo, atacando el día de la forma en que lo he estado atacando desde que llegué aquí. Simplemente guiando a esos muchachos con el ejemplo, solo a través del éxito que he tenido, a través de la forma en que me fue bien. .»
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Pittsburgh en Tampa Bay, 6 p. m.
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Filadelfia en Baltimore, 6 p. m.
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DOMINGO Ago. 13
Kansas Metropolis en Nueva Orleans, mediodía
San Francisco en Las Vegas, 3 p. m.
El mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, a la izquierda, entrega al corredor Tony Pollard durante el campo de entrenamiento del equipo de fútbol de la NFL el lunes 31 de julio de 2023 en Oxnard, California (AP Picture/Mark J. Terrill)